11 juillet 2005

À moins d'une semaine des championnats du monde de sports aquatiques, seulement 40 % des billets ont trouvé preneurs. Les responsables espèrent néanmoins remettre un budget équilibré, sans compter que les Championnats FINA risquent d'avoir pour la ville des retombées de l'ordre de 50 millions de dollars.

Hugo Meunier et Nicolas Saint-Pierre

«C'est le chiffre le plus souvent utilisé», a estimé le responsable des communications des Championnats, Richard Prieur, en référence aux profits prévus.

Plusieurs hôtels, restaurants et attraits touristiques devraient profiter de cette manne. Du 16 au 31 juillet, les Championnats accueilleront 2300 nageurs de partout sur le globe. Ils emmèneront en outre avec eux environ 1000 proches et 1400 journalistes accrédités.

Les athlètes défendront leurs titres dans les bassins aménagés dans les îles Sainte-Hélène et Notre-Dame.

Confiants, les responsables des Championnats misent sur la dernière semaine de prévente ainsi que sur les ventes à la porte pour écouler les 130000 billets qui restent des 210 000 disponibles au départ.

Le coût des billets varie entre 10$ pour l'admission générale à la nage en eau libre et 175$ pour la cérémonie d'ouverture, qui met en vedette le Cirque du Soleil.

Avec des coûts d'exploitation de 38,5 millions de dollars, les organisateurs des Championnats ont bon espoir de déposer un budget équilibré grâce aux subventions gouvernementales, aux revenus des commandites ainsi qu'aux sommes générées par la vente de billets.

Le budget de la FINA, déposé en mars dernier à l'hôtel de ville, prévoit que les Championnats doivent attirer au moins 234 000 spectateurs pour éviter un déficit.

Pour sa part, l'industrie hôtelière peut dormir sur ses deux oreilles. Quelque 55 000 nuitées ont été réservées en vue de l'événement. Malgré la menace de grève illimitée qui plane au-dessus de plusieurs établissements, les affaires s'annoncent florissantes pour les hôteliers.

Les organisateurs des Championnats ont quant à eux reçu l'assurance que les services seront maintenus, «grève ou pas», confirme Richard Prieur.

De son côté, l'Association des hôtels du grand Montréal espérait plus de réservations. «Ça s'annonce bien pour les deux semaines, mais ce n'est pas complet, on s'attendait à mieux», souligne Bill Brown, vice-président du comité de direction de l'association.

Celle-ci, qui représente 63 hôtels sur le territoire montréalais, croise les doigts pour échapper au débrayage. «Espérons que ça ne joue pas contre nous sinon des ajustements seront faits», assure M. Brown.

Nouveaux complexes
Par ailleurs, les organisateurs des jeux estiment que les nouveaux complexes aquatiques peuvent compter parmi les retombées économiques. «Le gouvernent provincial a fourni 14 millions pour aménager trois piscines de compétition et une piscine large pour le grand public, qui pourra en profiter par la suite», souligne M. Prieur.

Pour le restaurant Hélène de Champlain, situé à deux pas des bassins où se dérouleront les compétitions de plongeon et de natation, les championnats aquatiques pourraient fort bien se traduire en profits.

«On va avoir beaucoup plus de gens», prédit Raphaële Guay-Charrette, hôtesse au restaurant, en jetant un coup d'oeil dans le livre de réservations. «Déjà, on en a 264 pour samedi prochain», jour d'ouverture de la compétition. «En comparaison, on a servi 250 clients samedi dernier.»

À l'Espace-Bouffe, petit casse-croûte situé à proximité de la station de métro Jean-Drapeau, on semble enthousiasmé par les championnats. L'arrivée des bénévoles, la semaine dernière, a d'ailleurs entraîné une hausse de fréquentation, observe Roxane Pèlerin, caissière. «Les propriétaires sont particulièrement contents que les Championnats se tiennent dans l'île, enchaîne-t-elle. Ça devrait amener beaucoup de touristes.»

Du côté des compagnies de taxi aussi, on voit d'un bon oeil la tenue des Championnats FINA dans la métropole. «On est toujours très content quand on a un événement mondial de ce calibre à Montréal, lance Daniel Di Massimo, directeur au développement de Taxi Diamond. C'est bon pour tout le monde !»

Tourisme Montréal n'a pas été en mesure de rappeler La Presse.

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