28 juillet 2005

À quelques jours de la fin des Championnats mondiaux aquatiques de Montréal, le premier vice-président et directeur des opérations de Montréal 2005, René Guimond, s'abreuve des commentaires élogieux qui fusent de toutes parts sur l'organisation des championnats, et y trouve une source d'énergie pour les derniers jours.

Serge L'Heureux

Après un marathon (ou un «long sprint», comme il dit) de quelque 150 jours, il estime que son équipe a su relever le défi de rescaper cette compétition. «Notre objectif était d'organiser les meilleurs championnats de l'Histoire. On verra ce que M. Larfaoui (le président de la FINA) va dire lors des cérémonies de clôture, mais nous avons pris les moyens pour nous positionner en tant qu'événement international. Ce n'est pas le manque de temps qui allait faire que nous allions tourner les coins ronds. Ça n'a pas été une option, vraiment pas.»

Il avoue néanmoins avoir éprouvé quelques craintes en acceptant de relever le défi. «Les grandes craintes arrivent au début, dans les dix premiers jours environ, quand on fait l'inventaire de tout ce qu'il y à faire dans le temps qui reste. Une fois qu'on a identifié nos besoins, je me demandais aussi si j'allais être capable de trouver des gens compétents pour m'aider. Ç'a duré deux semaines. Ensuite, quand nous sommes entrés dans la phase des négociations, c'est devenu plus concret.»

La reprise de ces championnats, accordés à Montréal puis retirés avant d'être rapatriés par le maire Gérald Tremblay, a néanmoins mobilisé une équipe pendant moins de cinq mois, sept jours par semaine. «En 150 jours environ, j'ai pris deux journées de congé, dont une à la fête des Mères pour aller voir ma mère à Saint-Paulin. Ç'a été comme ça pour tout le monde. Il règne dans ce groupe un esprit de corps remarquable», apprécie-t-il. D'ailleurs, l'un des deux coprésident de Montréal 2005, Normand Legault, avait souligné la contribution de René Guimond lors des cérémonies d'ouverture.

Depuis le 16 juillet, jour d'ouverture des Championnats, Guimond et ses acolytes récoltent des commentaires élogieux d'un peu tout le monde. «Les athlètes, les gens de la FINA, la presse, les spectateurs sont tous unanimes au sujet de l'organisation et des installations. Ça donne énormément d'énergie d'entendre ces commentaires positifs. Les athlètes sont renversés par la qualité des infrastructures; j'en parlais justement ce matin avec Michael Phelps. Le risque était grand, mais ça valait la peine. On n'a rien à envier à personne !»

René Guimond se dit particulièrement fier d'avoir réussi à amasser plus de 8 millions de dollars en support corporatif en seulement trois mois. «C'est un exploit en soi, croit-il, surtout que nous n'avions pas beaucoup à offrir en échange, peu de visibilité sur le site. Quelque 75 entreprises ont accepté de nous apporter leur soutien financier et moral parce qu'elles estimaient que c'était important pour Montréal, pour le Québec et pour le Canada.» Au-delà de cet aspect, Guimond refuse toutefois de discuter de la vente des billets ou du financement de Montréal 2005. «Tant que les championnats ne seront pas terminés, on va continuer à parler des athlètes. On parlera de l'aspect affaires après.» Il compte d'ailleurs convoquer un point de presse dans les jours suivants la fin des compétitions pour dresser le bilan financier de l'événement.

Quant à lui, son travail se poursuivra pour encore quelques semaines. «Je vais tenter de fermer le plus de dossiers possibles avant de partir en vacances, des vacances bien méritées, le 29 août. Il faut présenter un rapport à la FINA, un rapport financier, etc. En principe, mon mandat se termine à la mi-octobre. Après, je passe à autre chose !»

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