19 juillet 2005

Pleins feux sur Alexandre Despatie

Pour la majorité des Québécois, les championnats du monde de sports aquatiques riment avec Alexandre Despatie et Émilie Heymans. La seule évocation de leur nom a le pouvoir d’éclairer les moins branchés.

Tous ceux qui, à la vue de sports mal connus ou trop peu appréciés, sont mêlés dans leurs papiers s’y retrouveront un peu aujourd’hui, alors que Despatie, gagnant de la médaille d’argent au tremplin de trois mètres aux Jeux olympiques d’Athènes, se pointera dans le paysage.

S’il est un ténor susceptible de donner le ton à ces championnats du monde, c’est bien celui qui est devenu une célébrité à l’âge de 13 ans après avoir décroché la médaille d’or à la tour de dix mètres aux Jeux du Commonwealth.

Ils seront 4 500 spectateurs – la capacité du bassin – à plonger avec le Lavallois, certainement l’un des grands favoris au tremplin de trois mètres. Vous l’avez dit, la vague de sympathie envers Despatie sera gigantesque.

«Ça va être le paradis !», s’est exclamé hier l’entraîneur de l’équipe canadienne de plongeon, Michel Larouche.

« La foule dégagera assurément une énergie positive qui nourrira Alexandre. »

Les épreuves préliminaires commenceront à 9 h 30 et seront suivies des demi-finales à 13 h 30.

La finale, pour laquelle tous les billets ont trouvé preneurs, est prévue pour 16 h 40.

Une compétition très relevée
Quarante-huit plongeurs seront au rendez-vous, dont le Russe Alexander Dubroskok, champion du monde en titre, et le Chinois Peng Bo. On parle donc d’un peloton aussi relevé ou presque qu’aux Jeux olympiques.

Larouche, pour sa part, piaffe d’impatience.

« Dans nos compétitions, a-t-il souligné, nous avons rarement l’appui de la foule. Règle générale, le plongeur est fin seul ou presque.

« Aux Jeux olympiques, nous avons nos partisans, certes, mais ils sont éparpillés ici et là parmi une foule de 10 000 spectateurs.

« C’est à peine si tu les entends.

« Ici, ce sera complètement différent. Nous nous retrouverons, ni plus ni moins, dans un amphithéâtre gagné d’avance avec un trou d’eau en plein milieu ! Compte tenu de l’intimité du bassin, tous les cris seront bien sentis. On n’en perdra pas un seul !

« Ce sera tout simplement fantastique de sentir l’appui de la foule. Et une foule survoltée influence tout le monde, dont l’athlète et les juges… »

La forme d’Athènes
Despatie, récent vainqueur de la super-finale du Mexique au tremplin de trois mètres, n’a accordé aucune entrevue au cours de la journée d’hier. Il était dans sa bulle, nous a-t-on dit.

« Il est paisible », a souligné Larouche.

« Je suis peut-être un peu trop positif, mais il est dans un état super. Il est bien dans sa peau.

« Il y a un certain temps, il nous inquiétait sur le plan psychologique.

« Je ne veux pas revenir là-dessus, mais plusieurs distractions à l’interne l’ont affecté. Mais ça va beaucoup mieux depuis. Sur le plan de la forme physique, ça va bien également.

« Il n’a pas autant d’entraînement dans le corps qu’à la veille des Jeux d’Athènes, mais je dirais que sa forme se compare à celle qu’il avait aux Jeux. »

Une médaille
N’empêche que Despatie, qui participera également à l’épreuve du tremplin d’un mètre demain, en aura lourd sur les épaules devant un public dont les attentes sont évidemment fort élevées.

« D’Alexandre, je m’attends à une médaille ; s’il n’en gagne pas une, il ne sera pas content… », a conclu Larouche.

Dans sa cour aujourd’hui, Despatie est condamné à grimper sur le podium.

page mise en ligne par SVP

Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive