22 juillet 2005

Le Qu�b�cois r�alise une autre performance impeccable

Guillaume Bourgault-C�t�

Ce ne devait �tre pour lui qu'une occasion de s'amuser un peu sur le plongeon, devant ses partisans. Apr�s son triomphe de mardi au tremplin de 3 m, Alexandre Despatie abordait l'�preuve du 1 m sans trop de pression, selon ses dires : et il faut croire que la m�thode �tait bonne, parce que le jeune Qu�b�cois de 20 ans en a profit� pour en remettre une couche hier en remportant un deuxi�me titre cons�cutif, encore une fois de mani�re �crasante et avec en plus un autre record du monde. La prime fut donc dor�e, et solidement m�rit�e.

Encore hier, les conditions �taient id�ales pour le plongeon en plein air. Temps chaud, ciel azur avec de petits nuages vagabonds au loin, un peu de vent, et surtout des gens dans les estrades. La deuxi�me et derni�re comp�tition pr�sentant Despatie � l'affiche n'a pas fait salle comble (4500 places), mais tout presque. Et le plongeur avait tous ces gens dans sa main, enti�rement derri�re lui, pr�ts � lui rendre tous les honneurs. Foule bruyante, partisane, qu'Alexandre Despatie aura gratifi�e du cadeau qu'elle attendait, soit une journ�e de plongeon irr�prochable couronn�e d'une premi�re place au classement, loin devant deux adversaires qu'il a plus tard d�crits comme des � guerriers �, les Chinois Xiang Xu et Feng Wang. R�sultat final : Despatie a recueilli quelque 489 points, Xu et Wang chacun 445 et des grenailles.

On a donc eu l'impression � plusieurs �gards de revivre la journ�e de mardi, du d�but � la fin.

Despatie a en effet pris les devants tr�s rapidement durant les pr�liminaires, et il aurait connu une demi-finale presque parfaite n'e�t �t� un deuxi�me plongeon moins r�ussi, pour aborder la finale au premier rang. Et il y est rest�, enfilant sur ses six derniers plongeons les notes les plus �lev�es. La routine �tait toujours la m�me, efficace : Despatie monte sur le tremplin, l'air d'�tre dans ce que les experts appellent la �bulle� ou la �zone�. Les mains sur les hanches, il visualise le saut, puis s'essuie sur son maillot, s'�lance et plonge, ne laissant que quelques tourbillons d'eau � la surface. Dehors, la foule, elle, exultait. C'�tait pour ainsi dire la f�te.

Despatie a donc mis fin � une domination toute chinoise dans cette �preuve. Wang l'avait ainsi emport� en 2001 aux Championnats du monde et Xu lui avait succ�d� � Barcelone. � Alexandre est l'ennemi num�ro un de l'�quipe chinoise �, a d�clar� en souriant Xu, bon joueur, lors d'une conf�rence de presse tenue apr�s la comp�tition. Reste que ceux-ci auront l'occasion de remettre la monnaie au plongeur qu�b�cois, car c'est chez eux que se d�rouleront les prochains Jeux olympiques, en 2008. Cette fois, ce sont eux qui auront la foule dans le dos. Mais Despatie avait un petit message � envoyer en pr�vision de cet affrontement. R�pondant � une question sur ces projets d'avenir, il a mentionn� qu'il pourrait continuer � la tour de 10 m (�preuve qu'il ne fera pas � Montr�al � cause d'une blessure qui a retard� son entra�nement -- il en est le champion du monde en titre) jusqu'� 26-27 ans, et davantage au 3 m ou au 1 m, puisque ce sont l� des comp�titions moins exigeantes pour le corps. �Mais c'est � 23-24 ans que les plongeurs sont � leur [sommet]�, a-t-il pr�cis�. Ce qui tombe plut�t bien, puisque Despatie aura pr�cis�ment 23 ans � P�kin.

� En commen�ant les Championnats, je n'aurais jamais pu imaginer que �a se terminerait comme �a, que j'aurais deux m�dailles d'or et deux records du monde en trois jours. Apr�s le 3 m, je me suis dit que j'avais fait mon travail et que j'allais m'amuser. C'est ce que j'ai fait et je finis victorieux, encore plus content �, disait le h�ros de la semaine apr�s la comp�tition.

Despatie ne s'explique pas compl�tement son parcours parfait, mais, visiblement, la chose ne le pr�occupe pas beaucoup. � Je suis arriv� ici et mes deux premiers jours d'entra�nement ont mal �t�. Puis, comme �a, en changeant mon attitude, tout s'est mis � bien aller. �'a �t� du noir au blanc, du n�gatif au positif. �

Celui qui disait avant le d�but de Montr�al 2005 qu'il avait �faim pour le podium� termine donc une ann�e � difficile � (les revues de vedettes nous ont r�cemment d�voil� ses probl�mes post-olympiques, � blessure, rupture et d�prime �) de la plus belle des fa�ons. � Je n'ai jamais comp�titionn� comme �a, plong� comme �a; c'est le plus haut o� j'ai jamais �t� et c'est arriv� [deux jours cons�cutifs]. Je suis au meilleur de ma forme, mais je vais continuer � performer, � battre mes propres records, � m'am�liorer. Il y a toujours place � l'am�lioration. � Hier, du moins, les officiels ne l'ont pas tout � fait jug� ainsi...

Larouche s'excuse aupr�s de Heymans
La victoire de Destpatie a d� faire le plus grand bien � son entra�neur, Michel Larouche, qui s'est mis lui-m�me dans le p�trin mercredi en critiquant s�v�rement la performance de son autre prot�g�e, �milie Heymans. Hier, Larouche a senti le besoin de s'excuser publiquement de la duret� des propos tenus la veille � la suite de la performance en demi-teinte de Heymans, qui a termin� quatri�me � la tour de 10 m.

Quelques minutes apr�s la fin de la comp�tition, Larouche avait tr�s clairement mis en doute la motivation de Heymans � l'entra�nement, en plus de l'�corcher solidement sur ses erreurs de la journ�e, parlant d'un ratage monumental injustifiable, tandis que la plongeuse a termin� � seulement quatre points de la troisi�me marche du podium.

Bref, les propos d'un homme par ailleurs toujours tr�s franc -- une qualit� de Larouche qu'appr�cient les m�dias -- ont cette fois visiblement d�pass� sa pens�e. Le b�tisseur du club CAMO est un �motif, a-t-il reconnu, qui devrait parfois laisser retomber la poussi�re avant d'ouvrir la bouche. � J'�tais une boule d'�motion hier [mercredi]. Des propos comme ceux que j'ai tenus, c'est carr�ment inacceptable. Je suis un entra�neur tr�s exp�riment� et, venant de ma part, ces commentaires sont intol�rables, et je vais me p�naliser moi-m�me. �

Le mea-culpa fut complet avec le recul : Larouche a dit hier que Heymans �tait la meilleure athl�te du monde � la tour et il s'est r�tract� sur son attitude � l'entra�nement. Il avait affirm� que Heymans y manquait d'intensit� et de combativit�. � L'intensit�, en plongeon, c'est la constance dans l'ex�cution des plongeons, a-t-il dit. Ce que j'aurais d� dire, c'est que j'aurais voulu avoir quelques semaines additionnelles d'entra�nement pour am�liorer ses chances. Elle n'avait besoin que de quatre bons plongeons pour l'emporter. Il ne lui en manquait finalement qu'un. �

Alors quels commentaires faut-il retenir entre ceux de mercredi et ceux d'hier, quand on sait que l'entra�neur donne toujours l'heure juste ? � J'aurais d� avoir l'honn�tet� de dire que je n'�tais pas en �tat de faire des commentaires [mercredi] �, r�pond Larouche, qui avait �t� assez sec �galement dans ses analyses d'apr�s-plongeons aux Jeux d'Ath�nes.

Toujours est-il qu'il y a maintenent conflit ouvert entre les deux partenaires : hier, Heymans a refus� de parler � son entra�neur, qui esp�re que sa sortie -- qui serait une initiative personnelle non impos�e par quelque autorit� -- permettra de � rouvrir une porte �. Hier, sur le site Internet de Radio-Canada, la plongeuse a d�clar� ne pas avoir eu le temps de penser � son avenir avec Michel Larouche. �milie Heymans est entra�n�e depuis ses d�buts par Larouche.

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