29 juillet 2005

Jean-Claude Grenier

À moins de 72 heures des cérémonies de clôture, les Championnats de la FINA 2005 de Montréal auront été un véritable succès sportif. Toutefois, ils s'avèrent un échec aux guichets.

Nonobstant les finales de plongeon avec Alex-andre Despatie en tête, la dernière soirée de nage synchronisée et le match quart de finales impliquant l'équipe canadienne féminine de water-polo, les salles combles ont été rares dans les bassins de l'île Ste-Hélène. Les banquettes d'aluminium ont souvent chauffé sous le soleil.

De chevronnés journalistes européens habitués à ces grands rendez-vous internationaux affirment que la fréquentation aux préliminaires de natation a été décevante, du jamais vu aux championnats mondiaux précédents.

Avant l'ouverture des championnats de Montréal, à peine un tiers des billets avait trouvé preneur. Des ventes qui rapportaient à peine 5 millions $ sur un budget total de 11 millions $.

Pas de panique
Malgré le gouffre financier qui s'ouvre sous leurs pieds, Normand Legault, René Guimond et le maire Gérald Tremblay refusent de presser sur le bouton de panique. Sans vouloir dévoiler les chiffres, ils prétendent que la facture sera moins salée que prévu pour les contribuables montréalais. Une facture finale qui pourrait friser les 6 millions $, selon certains experts.

"Nous avons récupéré in extremis les Championnats mondiaux, nous avons livré des installations de qualité, nous sommes parvenus à mettre en place une solide équipe technique. Ce risque calculé valait la chandelle compte tenu que l'image de Montréal a été vue par plus de 650 millions de personnes à la grandeur de la planète", a indiqué le premier citoyen.

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