Bill Beacon

MONTREAL (PC) - Eldon Godfrey se croisait les doigts avant de se rendre vers l'Allemagne lundi, mais il �tait peu confiant qu'on puisse sauver les championnats du monde aquatiques de Montr�al pr�vus pour l'�t� prochain.

Les 22 membres du bureau de direction de la FINA, en plus du pr�sident Mustapha Larfaoui, se rencontreront � Francfort mercredi afin de d�cider du sort de l'�v�nement qui est menac� d'annulation en raison de probl�mes financiers.

Godfrey, r�sidant de Calgary, est le seul Canadien au sein du bureau de direction de la FINA, l'organisme mondial chapeautant les sports aquatiques.

"Je me retrouve dans une situation int�ressante, comme Canadien et comme membre du bureau de direction, a-t-il dit, lundi, au cours d'un entretien t�l�phonique avec La Presse Canadienne. Mais comme membre du bureau de direction, je dois voir aux int�r�ts de la FINA."

L'optimisme n'est pas r�ellement de rigueur qu'on puisse sauver les championnats, qui auraient repr�sent� le plus important �v�nement sportif � avoir lieu � Montr�al depuis les Jeux olympiques de 1976.

La FINA avait donn� au comit� organisateur de Montr�al jusqu'� mardi afin qu'il fournisse l'assurance de pouvoir boucler son budget d'op�ration chiffr� � 36,5 millions $.

Les gourvernements ont fait leur part, mais les organisateurs ont eu peu de succ�s dans leurs d�marches afin de d�nicher des commandites ainsi que dans la vente de billets.

On visait d'amasser 12 millions $ en commandites, mais on n'aurait recueilli que 200 000 $ jusqu'� maintenant, croit-on.

La F�d�ration aquatique du Canada, qui y est all� d'une contribution de 500 000 $ samedi, �tablit qu'il manque encore 12,2 millions $ dans les coffres.

Le comit� organisateur devait se rencontrer, lundi. On n'a pas pu imm�diatement joindre ses membres afin d'obtenir leurs commentaires.

Godfrey a assur� qu'il n'a "aucune id�e" quant � savoir si la FINA va tout simplement annuler les championnats.

"Il serait �videmment difficile pour moi d'accepter �a (l'annulation). Je vais faire tout ce que je peux pour le Canada, mais les gens doivent comprendre que des ententes avaient �t� conclues et des conditions accept�es en 2001."

Il a admis que ce serait un dur coup pour la r�putation sportive du Canada et de Montr�al sur la sc�ne internationale.

Le Conseil du patronat du Qu�bec �value les retomb�es �conomiques pour la ville � environ 80 millions $.

Montr�al avait d�croch� l'organisation des championnats du monde aquatiques en 2001, au cours des Mondiaux de Fukuoka, au Japon. La candidature des Internationaux du sport de Montr�al a �t� pr�f�r�e � celle des gens de Long Beach, en Californie.

Ces derniers ont indiqu� derni�rement qu'il leur serait difficile de prendre la rel�ve, d'autant qu'on craint d'�tre incapable de loger tout le monde parce que les complexes h�teliers sont remplis � capacit� en juillet.

La ville californienne a �galement une dette de 1 million US $ apr�s avoir �t� l'h�te de la comp�tition de s�lection am�ricaine olympique de natation l'�t� dernier.

Le ministre responsable des sports au Qu�bec, Jean-Marc Fournier, a demand� � la FINA, la semaine derni�re, de contribuer un montant de 3,6 millions $ afin de sauver l'�v�nement. Godfrey n'est pas d'accord.

"Comme homme d'affaires, je m'attends � ce qu'on respecte un contrat, a-t-il dit. Mais je parle comme un homme d'affaires. Quant � savoir quelle d�cision prendra la FINA, c'est une autre histoire."

page mise en ligne le 17 janvier 2005 par SVP

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