MONTREAL (PC) - Transférer l'organisation des championnats du monde aquatiques à l'extérieur du Canada, ou tout simplement annuler l'événement, serait très gênant pour le pays, en plus d'avoir des conséquences néfastes pour le développement national de programmes, estiment les athlètes et les entraîneurs.

"Je ne pense pas que ça va affecter le plongeon, mais ça va affecter le Canada", a commenté, mercredi, l'entraîneur canadien de plongeon, Michel Larouche, qui a sous ses ordres les champions du monde Émilie Heymans et Alexandre Despatie.

"D'être incapable de présenter un événement international de cet envergure ne sera pas très bon pour notre réputation. On doit faire tout en son possible pour sauver l'événement."

La nageuse Jennifer Button de Waterloo, en Ontario, a qualifié la situation actuelle de frustrante.

"Comme athlète, on veut savoir où les championnats vont avoir lieu, a dit Button. La plupart des nageurs canadiens serait très choqué qu'ils n'aient pas lieu au Canada (à Montréal). De nombreux athlètes attendaient cette compétition avec impatience depuis plusieurs années."

Button a aussi argué que la perte des championnats ternirait la réputation sportive du Canada.

"Ce serait malheureusement un oeil au beurre noir pour le sport canadien et les sports aquatiques canadiens, a-t-elle avancé. Il y aurait beaucoup de négativisme dans les médias."

En proie à de sérieuses difficultés financières, les organisateurs montréalais des championnats du monde aquatiques tentent de sauver l'événement. La FINA leur a donné jusqu'au 18 janvier afin de trouver le financement requis.

Les championnats du monde aquatiques regroupent la natation, le plongeon, le water-polo et la nage d'endurance. Trois piscines ont été construites à l'Ile Notre-Dame, où se tiendraient les compétitions du 17 au 31 juillet.

Des athlètes, comme le plongeur Philippe Comtois de Laval et le nageur Mike Mintenko de Vancouver, ont repoussé d'un an leur projet de retraite au terme des derniers Jeux d'Athènes afin d'avoir la chance de représenter leur pays à des championnats mondiaux chez eux.

Natation Canada souhaite utiliser ces championnats afin de relancer le programme national, qui a été sévèrement pointé du doigt en raison des déboires des nageurs canadiens aux Jeux d'Athènes.

"Ce serait très malheureux si ça n'avait pas lieu, a dit Tom Johnson, entraîneur de natation dans l'ouest du pays. Pour notre sport, ce serait ajouter l'insulte à l'injure. On doit toute faire pour que ça fonctionne parce qu'on veut en profiter pour remettre notre programme sur les rails et retrouver notre fierté à Montréal."

Larouche a fait remarquer que les championnats du monde aquatiques sont l'unique compétition majeure de plongeon en 2005. Leur annulation priverait les athlètes d'une compétition importante dans leur préparation en vue des Jeux de Pékin de 2008.

"Ce qu'on devra faire, dans un tel cas, a-t-il résumé, sera d'identifier une compétition à la même période que les mondiaux afin d'au moins terminer l'année sur une bonne note."

page mise en ligne le 13 janvier 2005 par SVP

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