MONTREAL (PC) - Les dirigeants de l'organisme international chapeautant les sports aquatiques et les organisateurs des championnats mondiaux n'avaient rien à annoncer quant à l'avenir de l'événement à Montréal, mardi, à l'issue de la réunion qu'ils ont tenue dans la Métropole.

La FINA a réaffirmé dans un communiqué sa volonté de présenter les mondiaux aquatiques à Montréal, tout en se disant préoccupée par l'engagement envers le projet des palliers de gouvernement municipal, provincial et fédéral.

Le ministre québécois des sports, Jean-Marc Fournier, devait discuter de la situation avec le président de la FINA, Mustapha Larfaoui, en soirée à l'aéroport Trudeau.

"Nous sommes convaincus de pouvoir surmonter tous les obstacles existants afin d'assurer la réussite totale des championnats", a fait savoir le président de la FINA.

M. Larfaoui s'est dit heureux de la contribution de 4 millions $ qu'a annoncée le Conseil du patronat du Québec, la plus importante organisation d'employeurs du Québec.

Quant à Dick Pound, coprésident du comité organisateur, il n'a pas retourné les appels logés à son bureau, mardi.

Les mondiaux aquatiques sont menacés d'être annulés, ou encore de se dérouler dans une autre ville, en raison de problèmes financiers - principalement le manque de 8 millions $ en revenus de commandites. La décision finale doit être prise avant le 18 janvier.

Les efforts de sollicitation auprès des entreprises n'ont pas rapporté les résultats escomptés jusqu'à maintenant. Les organisteurs n'ont déniché que 4 des 12 millions $ qu'ils espéraient amasser, soit le tiers.

Et la vente de billets n'a généré qu'environ 500 000 $ en revenus, bien en-deça du montant visé de 6 millions $ même si on sait que la majorité des billets s'envolent habituellement à quelques mois de l'événement.

Les championnats du monde aquatiques, une des plus prestigieuses compétitions sportives sur la planète, regroupent plus de 2000 athlètes et membres de délégation de 160 pays dans les disciplines de la natation, du plongeon, du water-polo et de la natation longue distance.

Les déboires des organisateurs de Montréal compliquent grandement la tâche des dirigeants de la FINA. Il n'existe aucune assurance que Long Beach, en Californie, qui a fini deuxième dans la lutte pour l'organisation des mondiaux, pourrait prendre la relève au pied levé. La FINA pourrait envisager de fragmenter l'événement, en présentant chacune des disciplines dans une ville différente.

page mise en ligne le 11 janvier 2005 par SVP

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