Bill Beacon

Les organisateurs des championnats du monde aquatiques accueillent les dirigeants de la FINA, mardi, dans ce qui s'avère être la "réunion de la dernière chance" afin de sauver la présentation de l'événement à Montréal, l'été prochain.

Les mondiaux aquatiques sont menacés d'être annulés, ou encore de se dérouler dans une autre ville, en raison de problèmes financiers - principalement le manque de 8 millions $ en revenus de commandites. La décision finale doit être prise avant le 18 janvier.

"Toutes les réunions que nous avons sont une question de vie ou de mort, a affirmé, lundi, le co-président du comité organisateur, Dick Pound. Nous voulons échanger avec les gens de la FINA quant à la flexibilité qu'ils préconisent au sujet du financement, en plus de savoir s'ils ont l'intention d'annuler l'événement. Nous allons, de notre côté, leur indiquer le plan d'action que nous voulons privilégier auprès des gouvernements et du secteur privé (pour trouver de l'argent)."

Pound a admis que les deux parties "vont tenter de trouver une solution à un problème aigu".

Le président Mustapha Larfaoui et le directeur exécutif Cornel Marculescu feront partie de la délégation de la FINA.

Les efforts de sollicitation auprès des entreprises n'ont pas rapporté les résultats escomptés jusqu'à maintenant. Les organisteurs n'ont déniché que 4 des 12 millions $ qu'ils espéraient amasser, soit le tiers.

Et la vente de billets n'a généré qu'environ 500 000 $ en revenus, bien en-deça du montant visé de 6 millions $ même si on sait que la majorité des billets s'envolent habituellement à quelques mois de l'événement.

Pound a précisé que l'intérêt du secteur privé a augmenté depuis qu'on a évoqué la possibilité d'annuler les mondiaux aquatiques le mois dernier, mais il ne s'attend pas à ce qu'on comble le manque à gagner dans une semaine.

On souhaite convaincre les gouvernements d'augmenter leur contribution. Le mois dernier, on avançait qu'on aurait besoin d'un montant additionnel de 12 millions $ de leur part.

Mais les palliers municipal, provincial et fédéral, qui ont déjà fourni ensemble 28,4 millions $, ont tous indiqué qu'ils n'injecteront pas d'autres fonds.

Les championnats du monde aquatiques, une des plus prestigieuses compétitions sportives sur la planète, regroupent plus de 2000 athlètes et membres de délégation de 160 pays dans les disciplines de la natation, du plongeon, du water-polo et de la natation longue distance.

La perte de l'événement porterait un autre dur coup à la réputation sportive de la ville, qui a déjà perdu l'organisation de deux autres activités majeures - les Jeux mondiaux 2004 des plus de 30 ans et les Jeux gais de 2006 - au cours des 12 derniers mois. Les Expos de Montréal ont également quitté la ville, l'an dernier.

Les déboires des organisateurs de Montréal compliquent grandement la tâche des dirigeants de la FINA. Il n'existe aucune assurance que Long Beach, en Californie, qui a fini deuxième dans la lutte pour l'organisation des mondiaux, pourrait prendre la relève au pied levé. La FINA pourrait envisager de fragmenter l'événement, en présentant chacune des disciplines dans une ville différente.

page mise en ligne par SVP

Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive