Championnats du monde de sports aquatiques

Émilie Côté

La lueur d'espoir que les Championnats du monde de sports aquatiques aient lieu à Montréal semble s'être transformée en lumière au bout du tunnel. C'est du moins ce qu'a laissé présager le maire de Montréal, Gérald Tremblay, hier, de retour de Paris où il a rencontré en matinée le président de la Fédération internationale de natation (FINA), Mustapha Larfaoui.

Prudent dans ses déclarations, le maire n'a pas confirmé la tenue de l'événement à Montréal, mais il a annoncé qu'un second entretien est prévu avec la FINA, avant le 15 février (date butoir du nouvel appel de candidatures lancé par la FINA). « Les chances sont meilleures qu'à mon départ », a-t-il lancé avec optimisme.

Lors du point de presse organisé à l'aéroport Montréal-Trudeau, le maire semblait satisfait et soulagé de sa rencontre avec M. Larfaoui. « Nous avons une compréhension commune de ce qu'il nous reste à faire et nous avons convenu de nous rencontrer dans les plus brefs délais pour discuter des aspects techniques. »

Les considérations techniques en question concernent l'accueil, l'hébergement, le transport, la diffusion de l'événement, sa mise en marché, le rôle de la FINA, la séquence des compétitions, les accréditations ainsi que le plan de communication et de promotion. « C'est de ces éléments en suspens dont on doit discuter dans les plus brefs délais pour rassurer la FINA que ce sera un événement réussi », a expliqué le maire.

Processus confidentiel
Justifiant son mutisme des derniers jours, M. Tremblay a expliqué que la FINA tenait à ce que le processus demeure confidentiel. Dans la dernière semaine, le maire a néanmoins multiplié les opérations de charme. Il a écrit aux 22 membres du conseil d'administration de la FINA. Il a également pris des arrangements avec le ministre fédéral des Affaires étrangères, Pierre Pettigrew, afin que les ambassadeurs des pays concernés communiquent à leur tour avec les 22 représentants de la FINA. Il a demandé la collaboration de Richard Pound, président de l'Agence mondiale antidopage, de Walter Sieber, vice-président du Comité olympique canadien, et de Linda Cuthbert, présidente de la Fédération canadienne de natation. Le maire dit également avoir reçu l'appui du premier ministre Paul Martin et du ministre du Sport du Québec, Jean-Marc Fournier.

Le 19 janvier dernier, la FINA retirait à Montréal l'organisation des Championnats mondiaux de sports aquatiques, prévus du 17 au 31 juillet, en raison de problèmes de financement. En décembre, Montréal 2005 avait réclamé aux trois ordres de gouvernement une aide financière de 12 millions, somme que les organisateurs avaient prévu recueillir en commandites privées, mais qui ne s'élevait qu'à 500 000 $. Québec et Ottawa, qui avaient déjà fourni respectivement 14 millions et 19 millions de dollars, ont toutefois refusé d'injecter davantage d'argent.

Si la FINA penche à nouveau pour Montréal, la Ville ne débloquera pas 12 millions, en plus des 11 millions déjà investis dans Montréal 2005, a indiqué hier Gérald Tremblay. En misant sur la notoriété de l'événement pour la métropole, il pense « qu'il y a un vent favorable présentement », disant avoir reçu l'appel de commanditaires prêts à s'embarquer dans l'aventure. « En partant de là, j'ai confiance qu'on va relever le défi (...) pour un événement qui est très important pour notre crédibilité, et on devrait le faire en équilibrant notre budget. »

En conférence de presse, le maire a également été interrogé sur les critiques dirigées contre le comité organisateur de Montréal 2005. La Presse révélait samedi dernier que des anciens employés reprochent au directeur général Yvon DesRochers son attitude méprisante, son manque de transparence et son leadership autoritaire. « J'ai promis de consacrer toutes mes énergies pour que l'événement se produise à Montréal, a commenté M. Tremblay. S'il y a des ajustements à faire par la suite, on le fera au moment opportun. »

page mise en ligne le 31 janvier 2005 par SVP

Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive