LAUSANNE (Suisse), 19 jan (AFP) - Montréal, faute d'un budget suffisant, n'organisera pas les Championnats du monde 2005, a annoncé mercredi dans un communiqué la Fédération internationale de natation (FINA) qui choisira une autre ville-hôte d'ici le 15 février.

La décision de retirer l'organisation des Mondiaux-2005 à Montréal a été prise à la quasi-unanimité des membres du Bureau de la FINA, réunis mercredi matin à Francfort (Allemagne) pendant plus de trois heures.

Sur les 22 membres du Bureau de la FINA, seuls manquaient les représentants australien, japonais, chinois et espagnol. A l'exception du représentant canadien, qui s'est abstenu, tous les présents ont voté pour le retrait de l'organisation à Montréal, a-t-on précisé de même source.

L'appel d'offres pour remplacer Montréal, lancé jusqu'au 13 février, est ouvert à tous les pays membres de la FINA, a souligné le président de la FINA, Mustapha Larfaoui. "Il n'y a aucun a priori et toutes les candidatures seront étudiées", a assuré M. Larfaoui.

Les propos de M. Larfaoui ont été rapportés par Francis Luyce, le président de la Fédération française de natation, qui participait à cette réunion d'urgence provoquée par les soucis financiers des organisateurs canadiens.

Le Bureau de la FINA a "regretté" dans son communiqué d'avoir dû prendre cette décision et insisté sur la nécessité de "renforcer la crédibilité des Mondiaux, plus grand événement aquatique au monde, et la valeur mondiale de la marque FINA".

Il manquait 12 millions...
Le choix de la ville-hôte qui remplacera Montréal et organisera donc du 17 au 31 juillet ces Mondiaux très attendus, un an après les jeux Olympiques d'Athènes, sera annoncé "au plus tard" le 15 février par la FINA.

Depuis quelques semaines, le nom de la ville américaine de Long Beach (Californie), battue d'une voix par Montréal, circulait pour remplacer la ville canadienne. Mais selon diverses sources, Long Beach aurait finalement retiré sa candidature, également en raison de problèmes financiers.

La FINA avait donné jusqu'à mardi au comité organisateur de Montréal-2005 pour qu'il lui garantisse de réunir les millions de dollars qui manquaient encore à son budget.

Selon les chiffres de la Fédération aquatique du Canada, qui chapeaute la natation, la nage synchronisée, le water-polo et le plongeon, il manquait 12,2 millions de dollars canadiens (7,68 millions d'euros) au comité organisateur pour boucler le budget initialement prévu, en raison d'un parrainage privé insuffisant et des mauvais résultats de la billetterie.

La semaine dernière, le gouvernement du Québec avait proposé d'accorder quelques millions supplémentaires, mais à condition que la FINA fasse aussi un geste financier.

"Le comité organisateur est convaincu qu'il peut trouver l'argent nécessaire à l'organisation de l'événement", avait alors fait valoir Richard Pound, patron de l'Agence mondiale antidopage et vice-président du comité organisateur.

"Je suis très, très déçu mais plus ou moins surpris", a déclaré mercredi le directeur technique de la Fédération québécoise de natation, Alain Lefebvre, à la chaîne de télévision Radio-Canada.

page mise en ligne le 19 janvier 2005 par SVP

Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive