« L'important, c'est que Montréal n'a pas perdu la face sur la scène internationale. »

Quand Alexandre Despatie s'est réveillé hier matin, sa mère était assise à ses côtés. « C'est où ? » a demandé le plongeur en ouvrant les yeux. « À Montréal », a répondu Christiane Despatie.

A-t-on besoin d'ajouter que cette « super de bonne nouvelle » a été accueillie avec la plus grande joie par Alexandre Despatie ? Le champion du monde à la tour a rapidement pensé à son copain et coéquipier Philippe Comtois, ce plongeur de 28 ans qui a prolongé sa carrière d'une année afin de la conclure devant les siens. « On a vécu des émotions extrêmes au cours des quatre dernières semaines, a souligné Comtois, faisant référence à la mort tragique de l'ex-directeur général de l'événement, Yvon DesRochers, et au décès récent de deux proches du club de plongeon CAMO. Cette nouvelle est une joie immense, un soulagement aussi - ce à quoi j'ai rêvé pendant quatre ans va pouvoir se réaliser. »

À l'instar de Comtois, la joueuse de water-polo Ann Dow, âgée de 33 ans, a elle aussi étiré sa carrière d'une saison afin de pouvoir travailler au plus haut niveau et devant les siens. « Et la nouvelle est doublement bonne pour nous : si les Mondiaux n'avaient pas eu lieu à Montréal, on aurait dû tenter de se qualifier lors d'un tournoi à la mi-avril à Mexico, tant chez les hommes que chez les femmes. Mais puisque le tournoi aura lieu chez nous, on obtiendra un laissez-passer automatique », a expliqué la double médaillée olympique. De son côté, la nageuse Audrey Lacroix a été surprise de la volte-face de la Fédération internationale de natation (FINA).

« Je trouvais le maire (Tremblay) un peu trop optimiste ! à admis la spécialiste du papillon. Ça faisait deux mois qu'on était dans l'incertitude. Simplement de savoir que ça va avoir lieu, c'est déjà beaucoup. On va maintenant pouvoir se préparer psychologiquement. »

Yannick Lupien a lui aussi douté du succès de la démarche du maire Gérald Tremblay. « La prochaine fois que je vais le voir, je vais lui serrer la main et m'excuser personnellement ! » a dit en rigolant le coloré nageur.

Présentement à New York pour une épreuve internationale, Lupien a raconté que la nouvelle du retour des Mondiaux à Montréal a été très bien reçue par les nageurs de tous les pays.

« Tout le monde était très content, en particulier les Français, parce qu'il n'y a jamais de compétition d'envergure internationale au Canada. »

Le nageur Benoît Huot, grande vedette des derniers Jeux paralympiques, a tenu à souligner que le retour de la compétition à Montréal va au-delà de la simple satisfaction personnelle.

« L'important, c'est que Montréal n'a pas perdu la face sur la scène internationale. Avec les nombreuses réactions que je peux lire sur les sites Internet, on sent que les gens ont vraiment saisi l'importance de cette nouvelle. »

Retombées économiques

Les retombées totales des XIe Championnats du monde de la FINA sont de l'ordre de 53 à 55 millions de dollars, selon Tourisme Montréal. « À titre comparatif, le Grand de Prix de Formule 1 représente des retombées de 90 à 95 millions », affirme Charles Lapointe, président-directeur général de Tourisme Montréal.

Près de 54 000 nuitées d'hôtel avaient déjà été réservées par le comité organisateur de Montréal 2005. L'Association des hôtels du Grand Montréal ne prévoit aucun problème pour réserver ces chambres de nouveau. « En se fiant seulement sur ce nombre de chambres, on calcule que les dépenses directes de tourisme représenteront 15 millions de dollars » ajoute M. Lapointe.

page mise en ligne le 11 février 2005 par SVP

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