11 février 2005Médaille d'or au maire Tremblay
Le maire Gérald Tremblay a gagné son pari : la Fédération internationale de natation (FINA) a redonné hier à Montréal les Championnats du monde de natation, trois semaines après les lui avoir retirés en raison des difficultés financières du comité organisateur.
Simon Drouin et Jean-François Bégin
«Je suis très heureux, un peu comme Ulysse qui a fait un beau et surtout un bon voyage », a dit hier soir le maire Tremblay, le visage illuminé d'un sourire éclatant, au cours d'un point de presse à l'aéroport Trudeau, où l'attendaient notamment les plongeurs Alexandre Despatie et Émilie Heymans, ainsi qu'une dizaine d'employés de Montréal 2005.
M. Tremblay rentrait de Francfort, où il avait plaidé la cause de sa ville devant le bureau de la FINA, plus tôt dans la journée.
Après cinq jours en Europe, il a pu déclarer mission accomplie. « On a reconnu la capacité des Montréalais d'organiser l'événement, leur volonté et leur détermination », a-t-il dit avant d'admettre que les garanties financières offertes in extremis par Montréal avaient « joué un rôle très important ».
Malgré cette victoire à l'arraché, plusieurs questions restent en suspens. Montréal 2005 doit notamment embaucher un nouveau directeur général en remplacement d'Yvon DesRochers, qui s'est enlevé la vie la semaine dernière.
Joint à Francfort, le secrétaire général de la FINA, Cornel Marculescu, a indiqué que M. Tremblay avait évoqué le nom de Normand Legault, promoteur du Grand Prix de F1 de Montréal.
« Au cours des prochains jours, on vous fera part des ajustements à l'organisation et on mettra des noms sur tous les supports qu'on a eus au cours des dernières semaines », s'est borné à dire le maire aux journalistes. M. Legault s'est quant à lui refusé à tout commentaire.
Une tâche colossale attend le successeur de M. DesRochers, quel qu'il soit. Montréal 2005 doit dénicher environ 12 millions de dollars en commandites privées, à cinq mois à peine de l'événement.
Selon les informations recueillies par La Presse, au moins un commanditaire important n'attendait que le verdict positif de la FINA pour plonger. Mais aucune entreprise n'a donné d'engagement formel jusqu'ici.
Sans une participation massive du privé, la Ville de Montréal, qui a accepté d'éponger tout déficit du comité organisateur, devra imposer un fardeau additionnel à ses contribuables. Sa contribution s'élève déjà à 11 millions.
Les gouvernements, fédéral et provincial, dont les apports au budget d'exploitation et au financement des infrastructures se chiffrent respectivement à 19 et 14 millions, ont réitéré hier qu'ils ne verseraient pas d'aide supplémentaire à Montréal 2005.
Athènes, Berlin et Moscou avaient proposé d'organiser les championnats après que la FINA eut retiré l'organisation à Montréal, le 19 janvier. Le bureau de la FINA a étudié les trois candidatures, mercredi, avant d'écouter la présentation d'une quinzaine de minutes du maire Tremblay, hier matin. Les membres du bureau ont ensuite voté à l'unanimité en faveur de Montréal.
« Nous avons reçu toutes les garanties nécessaires pour nous assurer que l'accord signé en juillet 2001 sera respecté », a expliqué le directeur de la FINA, Cornel Marculescu, joint à Francfort.
Selon M. Marculescu, plusieurs autres facteurs ont motivé la décision de la FINA, dont les investissements importants consentis par les gouvernements dans la construction des piscines, l'expérience acquise par le comité organisateur depuis trois ans et le fait que la plupart des fédérations ont déjà réservé leurs billets d'avion, leurs chambres d'hôtel et leurs camps d'entraînement.
Plongeurs, nageurs et joueurs de water-polo québécois ont unanimement souligné le leadership du maire Tremblay et le travail qu'il avait abattu.
« Malgré les mauvaises nouvelles des dernières semaines, j'ai toujours gardé espoir, a affirmé le plongeur Alexandre Despatie, porte-parole de l'événement. Tous les efforts du maire ont porté leurs fruits et il faut lui lever notre chapeau. Je suis vraiment content. Là, on va pouvoir se concentrer sur le sport, l'entraînement et les compétitions qui s'en viennent et non pas sur l'organisation des championnats. »
« Dans cette affaire, le maire mérite la médaille d'or. Il a fait un travail remarquable », a renchéri le coprésident du comité organisateur, Richard Pound. « On ne sait jamais ce qui peut se produire, mais j'ai toujours pensé que les inquiétudes de la FINA étaient de nature financière. Alors comme la Ville donnait des garanties, pourquoi la Fédération aurait-elle tout recommencé dans une autre ville ? »
Vétéran des coulisses du sport international, le vice-président du Comité olympique canadien, Walter Sieber, était lui aussi impressionné.
« Je ne sais pas si le maire Tremblay est conscient de son exploit, mais en 30 ans dans le monde du sport, c'est la première fois que je vois une fédération revenir sur une décision comme la FINA vient de le faire », a-t-il dit.
Les championnats se dérouleront dans l'île Sainte-Hélène du 17 au 31 juillet.
Environ 2000 athlètes et entraîneurs sont attendus à Montréal.
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page mise en ligne le 11 février 2005 par SVP
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