Le nom de la ville hôtesse des Championnats du monde de natation sera annoncé aujourd'hui

Simon Drouin et Jean-François Bégin

On devrait savoir ce matin si les efforts de la onzième heure du maire de Montréal, Gérald Tremblay, ont porté des fruits. Réuni à Francfort, le bureau de la Fédération internationale de natation (FINA) décidera s'il redonne à Montréal l'organisation des Championnats du monde de natation ou s'il les attribue plutôt à Athènes, à Moscou ou à Berlin, les trois villes officiellement sélectionnées.

Inquiète des difficultés financières de Montréal 2005, la FINA a retiré les Championnats à Montréal, le 19 janvier. Incapable d'attirer des commanditaires privés, le comité organisateur avait réclamé en décembre une aide gouvernementale supplémentaire de 12,2 millions assortie d'une garantie de prêt de six milllons, mais en vain. Les gouvernements avaient déjà versé près de 40 millions.

Dans les heures qui ont suivi la décision de la FINA, le maire Tremblay a annoncé que la Ville était prête à éponger tout déficit encouru par le comité organisateur. Il s'est ensuite rendu à Paris pour rencontrer le président de la FINA, Mustapha Larfaoui, et tenter de convaincre la fédération, qui avait entre-temps lancé un nouvel appel de candidatures, de revenir sur sa décision.

Le maire Tremblay est à Francfort ce matin accompagné notamment d'Harold Cliff, conseiller spécial de l'ancien directeur général de Montréal 2005, Yvon DesRochers, qui s'est enlevé la vie la semaine dernière. Son attachée de presse, Christiane Miville-Deschênes, a refusé de préciser hier si M. Tremblay avait pu plaider de nouveau sa cause devant la FINA.

La Presse a par ailleurs appris que Québec entend annoncer aujourd'hui des changements à la façon dont se fait la prospection eévénements sportifs internationaux.

L'organisme qui a décroché les championnats de 2005, les Internationaux du sport de Montréal (ISM), serait d'ailleurs sur le point de mettre la clé sous la porte. Les bureaux sont fermés depuis vendredi et ils ne rouvriront pas avant lundi, laisse-t-on entendre dans un message enregistré. Environ huit employés seraient touchés par cette fermeture.

« On a été envoyés en vacances vendredi et les rumeurs veulent que ça ferme. Je ne sais pas encore, ce n'est pas fait », a indiqué à The Gazette Robert Church, conseiller spécial qui croit que le sort des ISM est lié à la décision de la FINA.

Chose certaine, la santé financière des ISM est pour le moins précaire. En décembre, le gouvernement du Québec a annoncé la fin de la subvention annuelle de 300 000 $ accordée à l'organisme.

Presque au même moment, l'agence fédérale Développement économique Canada (DEC) a refusé de prolonger un programme de remboursement de dépenses censé se terminer le 31 décembre 2004, a fait savoir Jacques Langelier, directeur du Bureau de Montréal de DEC, hier. Les ISM souhaitaient pouvoir bénéficier de ce programme, doté d'une enveloppe de 1,5 million, jusqu'au 31 mars.

Serge Savard, fondateur et président du conseil d'administration des ISM, et Jean Perron, président et chef de la direction, n'ont pu être joints pour confirmer la nouvelle de la fermeture de leur organisme.

Les ISM ont reçu quelque sept millions en subventions et en aide gouvernementale depuis le début de leurs travaux en 1998.

page mise en ligne le 10 février 2005 par SVP

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