8 avril 2005

Tout indique que les meilleurs athlètes du monde en sports aquatiques seront bel et bien présents à Montréal cet été.

Récemment qualifié dans cinq épreuves individuelles et deux relais, la jeune sensation américaine Michael Phelps entreprend ces jours-ci sa préparation en vue des Championnats du monde. Selon son entraîneur, ses maux de dos ne l'ennuient pas au point de mettre en péril sa participation.

Phelps a toutefois déjà déploré l'absence annoncée de son grand rival, l'Australien Ian Thorpe. « C'est toujours décevant quand un des nageurs les plus populaires de la planète n'y est pas, a-t-il déclaré tout juste avant la tenue des qualifications américaines. Ce sera décevant, mais j'espère que nous pourrons nous affronter à nouveau dans l'avenir. »

Outre Phelps, il semble que les Américains enverront tous leurs autres as, comme Natalie Coughlin, Aaron Peirsol, Kaitlin Sandeno, Larsen Jensen, Brendan Hanson, Ian Cocker, Ryan Lochte et Klete Keller, tous médaillés à Athènes lors d'épreuves individuelles.

« À part Thorpe, aucun autre nageur de renom ne nous a indiqué qu'il serait absent a déclaré hier Gilles Brunet, responsable du volet natation Montréal 2005. Nous nous attendons donc à ce que la crème des athlètes soit présente. »

En plongeon aussi
Même son de cloche en plongeon, si l'on se fie à Mitch Geller, directeur du sport à Plongeon Canada et coordonnateur du plongeon à Montréal 2005.

« À ce qu'on sache à l'heure actuelle, il semble que les meilleurs seront là, a-t-il affirmé lorsque joint au téléphone hier. Les Chinois présenteront quelques nouveaux visages, mais leur champion à la tour (Jia Hu) devrait être présent, dépendant de ce qui se passera à qualification nationale. Les Russes également enverront leurs meilleurs plongeurs, comme les Allemands et les Américains. Ce sera assurément la liste A qui sera présente.

« Nous sommes même un peu surpris dans certains cas, a-t-il ajouté. Par exemple, nous étions certains que le Russe Dimitri Sautin (détenteur de plusieurs médailles aux Jeux olympiques et aux Mondiaux dans la dernière décennie) prendrait sa retraite, mais il continue à plonger et devrait donc être à Montréal. »

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