22 décembre 2004
Selon Walter Sieber, vice-président du COC
Surpris que le comité organisateur des championnats du monde de sports aquatiques de Montréal se retrouve dans un tel bourbier à sept mois de la tenue de l'événement, Walter Sieber est d'avis que les gouvernements doivent maintenant traiter directement avec la FINA pour espérer sauver la compétition.
Comprenant la réticence des pouvoirs publics à souscrire davantage au budget de Montréal 2005, Sieber, vice-président du Comité olympique canadien (COC), estime que l'heure est à une rencontre pressante avec les représentants de la Fédération internationale de natation amateur (FINA), l'organisme qui a octroyé l'événement à la métropole.
« Les gouvernements devraient eux-mêmes solliciter un rendez-vous, quitte à y aller avec quelqu'un du comité organisateur », a évalué mardi Sieber, l'un des Canadiens les plus influents sur la scène sportive internationale.
Il voit fréquemment des présidents et des secrétaires généraux de fédérations sportives internationales rencontrer des chefs d'État et des ministres à l'occasion de leurs visites dans des pays hôtes. Quand un événement est en crise, pourquoi l'inverse ne se produirait-il pas ? demande Sieber.
« C'est sûr que les mondiaux de Montréal sont en danger. Maintenant, il faut tout essayer. Je ne sais pas comment le conseil d'administration réagit, mais l'heure est tellement grave qu'il faut parfois essayer de se parler entre quatre yeux pour faire avance le dossier. »
Sieber doute que des recherches de dernière minute permettent de trouver des commandites substantielles. « Le laps de temps est tellement court pour ceux qui veulent investir dans la publicité que les retombées seraient minimes. »
62 millions de retombées
En ce qui concerne l'envergure et les retombées, les championnats du monde de sports aquatiques se rangent derrière les Jeux olympiques, la Coupe du Monde de soccer et les championnats mondiaux d'athlétisme et de gymnastique, selon Sieber.
Chose certaine, il s'agirait de l'événement sportif non récurrent le plus important à se tenir à Montréal depuis les Jeux olympiques de 1976. Tourisme Montréal évalue à 62 millions de dollars les retombées économiques des mondiaux aquatiques, d'après un calcul effectué à partir des données fournies par le comité organisateur.
« Et n'oublions jamais qu'aux Jeux olympiques, les deux sports les plus populaires sont l'athlétisme et la natation, a souligné Sieber. Ce championnat est extrêmement important sur le plan mondial, tant pour la participation que pour le nombre de disciplines qui y sont représentées (natation, plongeon, water-polo, nage synchronisée et natation en eau libre). »
Sieber s'inquiète également de l'impact négatif qu'aurait l'annulation des mondiaux 2005 sur la pratique et la place occupée par ces disciplines au Canada, pays qui, historiquement, a toujours été un leader dans le domaine des sports aquatiques.
Depuis que les problèmes de Montréal 2005 ont été dévoilés, il y a deux semaines, la FINA a été muette. Mardi, l'organisme s'est borné à indiquer qu'un communiqué serait publié en temps et lieu. En entrevue à Radio-Canada, Mustapha Larfaoui, président de la FINA, a indiqué être surpris des derniers développements. « Nous avons fait des représentations auprès du comité et des gouvernements pour leur démontrer l'importance de la compétition. Nous aviserons au cours des prochains jours », a-t-il dit.
De l'avis de Sieber, le sort définitif de Montréal 2005 repose entre les mains de la FINA. « Les gens doivent réaliser que ce n'est ni le gouvernement provincial ni le gouvernement fédéral qui vont décider. Une date butoir doit exister pour la FINA, c'est évident. Et je serais bien surpris que cette date soit bien loin de là où nous sommes présentement. »
page mise en ligne le 22 décembre 2004 par SVP
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