L'image internationale de Montréal risque d'être ternie. En effet, la métropole pourrait perdre l'organisation des Championnats du monde aquatique, le plus gros événement sportif à Montréal depuis les Jeux Olympiques de 1976.

C'est que les organisateurs éprouvent de graves problèmes financiers: ils ont été incapables de respecter leur engagement de recueillir 12 millions de dollars auprès des commanditaires. Or, mardi est la date butoir pour mettre cet argent sur la table...

Déjà, le ministre du Sport, Jean-Marc Fournier, a rencontré des athlètes mardi en matinée pour les préparer au pire. En état de choc, Alexandre Despatie, porte-étendard de l'événement, n'a pas voulu commenter.

De son côté, Yvon Desrochers, directeur général des Championnats, soutient que les gouvernements connaissent les problèmes depuis longtemps, puisque les trois palliers sont membres du conseil d'administration des Championnats de la FINA.

Pour ajouter à la difficulté de trouver des commanditaires, les billets ne se vendent pas beaucoup, malgré un grande campagne de publicité.

La Ville de Montréal a déjà accordé 7,1 millions de dollars, Québec a investi 14,1 millions de dollars et le gouvernement fédéral a mis 13 millions de dollars. À Ottawa, on est prêt à donner trois millions de dollars additionnels. Mais pour sauver l'événement, il faudra trouver 19 millions de dollars... d'ici mardi.

Si Montréal n'est pas en mesure de livrer la marchandise, la Fédération internationale de natation a d'autres options. La ville qui a terminé deuxième au scrutin, Long Beach, aux États-Unis, se dit prête à présenter les Jeux en juillet prochain.

page mise en ligne le 7 décembre 2004 par SVP

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