A esquizofrenia � uma doen�a mental cr�nica que se manifesta na adolesc�ncia ou in�cio da idade adulta. Sua freq��ncia na popula��o em geral � da ordem de 1 para cada 100 pessoas, havendo cerca de 40 casos novos para cada 100.000 habitantes por ano. No Brasil estima-se que h� cerca de 1,6 milh�o de esquizofr�nicos; a cada ano cerca de 50.000 pessoas manifestam a doen�a pela primeira vez. Ela atinge em igual propor��o homens e mulheres, em geral inicia-se mais cedo no homem, por volta dos 20-25 anos de idade, e na mulher, por volta dos 25-30 anos. Por ser uma doen�a cr�nica e incapacitante, que o paciente portar� por toda a vida, � um grave problema de Sa�de Publica.