La population mondiale a enregistré au cours des dernières années un taux d'accroissement considérable. Selon l'organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), la population a augmenté de 53 % en Afrique alors que l'accroissement de la production alimentaire n'est que de 45 % seulement (Anonyme, 1998 a). Il devient donc impérieux d'augmenter la production agricole afin de pallier à l'insuffisance alimentaire. Ceci est d'autant plus difficile que la dégradation du sol s'accentue à cause des techniques culturales non adaptées et de la réduction de la durée de la jachère due à la pression démographique (Anonyme, 1998 b). En raison de leur faible pouvoir d'achat, les paysans ne peuvent pas s'offrir les engrais minéraux à coût très élevé. Des solutions de remplacement peu coûteuses doivent être envisagées pour maintenir et améliorer la productivité des sols (Kouyaté et Juo, 1998). Ces solutions durables doivent préconiser des systèmes culturaux à très faibles niveaux d'intrants. Parmi les techniques préconisées, l'introduction des légumineuses de couverture, fixatrices d'azote à travers la symbiose rhizobienne dans les systèmes de culture se veut prometteuse. L'intérêt agronomique de la symbiose rhizobia-légumineuse est connu depuis longtemps car permet d'augmenter ou tout au moins de maintenir le niveau de fertilité des sols (Amrani et al, 2000). Cette technique reste encore mal connue des populations de l'Adamaoua et le succès de l'introduction d'une nouvelle technique et son adoption par les paysans reposent sur les essences inféodées à leur milieu naturel.
L'objectif principal de ce travail est d'identifier les légumineuses de couverture ayant des potentialités d'améliorer de façon durable la fertilité des sols dans la région de Ngaoundéré. Plus spécifiquement, il s'agit:
- d'effectuer une enquête sur les légumineuses du genre Crotalaria dans l'optique de déterminer celles qui ont des usages multiples;
- de décrire et d'identifier quelques espèces;
- de faire une étude phénologique de certaines espèces;
- d'étudier les symbioses et caractériser leurs rhizobia et la colonisation mycorhizienne.