EL H.M.S BEAGLE

Resumen de una nota extraida del boletín del Centro Naval Nro. 813
Autor: Teniente de navío Contador Jorge Luis Toscano

 Este barco es famoso debido a que a bordo viajó alrededor del mundo el naturalista inglés Charles Darwin, creador de la famosa teoría de la evolución de las especies.

 El H.M.S. Beagle fue botado el 11 de mayo de 1820, con un costo de 7.803 libras esterlinas, entre sus características podemos decir que tenía una eslora (largo) de 30 mts, su manga (ancho) medía 8 mts y tenía un calado de 4 mts, y te-nía una artillería constituida por ocho cañones. El buque era un bergantín, conocido como bergantín inglés de 10 cañones, de los cuales se construyeron unos 100 para realizar exploraciones navales alrededor del mundo. Estos eran una mezcla de pequeño buque mercante y de guerra. El primero de este tipo fue el HMS Achates, botado en 1808.

 En septiembre de 1825 el HMS Beagle fue reformado con nuevas planchas de madera y casco de cobre. El 26 de  mayo de 1826, bajo el comando de Pringle Stokes y acompañado por el HMS Adventure, un barco de abastecimientos comandado por el Capitán Phillip Parker King zarpó en su primera misión a Sudamérica, recorriendo la Patagonia y el territorio de Tierra del Fuego. Un joven de 21 años, Robert Fitz Roy, era Teniente en ese viaje. El 1 de agosto de 1828, mientras hacían levantamientos topográficos por Tierra del Fuego, el Capitán Pringle Stokes, bajo un agotamiento físico general producido por un estado nervioso, se disparó un tiro y falleció en la mañana siguiente. Fitz Roy asumió el comando de la nave. El 14 de octubre de 1830 el HMS Beagle y el HMS Adventure re-tornaron a Plymouth (Inglaterra).

 A fines de 1831 zarpó nuevamente bajo el comando de Titz Roy, quien retornó en 1836, después de circunnavegar el mundo. Charles Darwin estuvo a bordo durante todo el viaje, desempañando funciones de naturalista.

 El Beagle fue meticulosamente preparado para investigaciones cientificas, para ello fue modificado en los astilleros de Plymuoth para una reforma general  es su segundo viaje. Entre las reformas podemos decir que su cubierta fue elevada 45cm y se le agregó un palo de mesana por lo que jarcia fija quedó conformada por tres palos, trinquete, mayor y mesana, éste último llevaba velas cangrejas. El palo mesana hizo al buque más maniobrable y la cubierta mas alta aumentó el espacio bajo cubierta.

 Su tripulación era de 75 personas:16 oficiales y oficiales instructores, 9 suboficiales, 8 infantes, 6 sirvientes, 3 supernumerarios incluyendo a charles Darwin, 3 fueguinos y 30 marineros. Todos los membros de la tripulación eran voluntarios.

Vista en planta y perfil del casco del HMS Beagle

 Cuando zarparon a Sudamerica; el 27 de diciembre de 1831, el beagle dejó Davemport, rumbo al archipiélago de Cabo Verde, cuando llega a las costas del brasil, a Bahia y luego a Rio de Janeiro, prosiguió hacia la Patagonia, Isla Malvinas y Tierra del Fuego. Darwin también conoció las Islas Galápagos, Nueva Zelanda, Australia, Tasmania y toda la costa occidental de America del Sur, Chile, Peru, las islas Keeling, Mauricio y Santa Elena. Finalmente desembarcó en Falmouth el 2 de octubre de 1826 después de cuatro años y nueve meses.

El tercer y ultimo viaje  fue efectuado entre 1837 y 1843, luego el Beagle fue retirado del servicio  de alta mar a su regreso de su tercer viaje, durante ese tiempo estuvo amarrado en Paggleshan en el rio Roach  en Essex como oficina flotante y depósito del servicio de guardacostas. Pocos registros exiten de su destino y es probable que haya sido desguazado hacia el año 1870.

 Las obras literarias más importantes y reconocidas de Charles Darwin son: Las Teorias de las Especies, Diario de investigacion dentro la geología y natural historia de varias regiones visitadas por el H.M.S .Beagle ) 1832-1836 (1839).