LOS CLIPPERS DE BALTIMORE

Para el año 1790, el puerto comercial de Baltimore, en la bahía de Chesapeake (Maryland, Estados Unidos) era lider en la contrucción de embarcaciones y lugar donde se encontraban los armadores de barcos mas creativos del mundo.

 En  aquella época las costas norteamericanas eran hostigadas por los poderosos pero lentos barcos de la Armada Británica. Es por ello que las naves que salieran de las costas de Baltimore debían ser rápidas y maniobrables para evadir el acecho británico.

 Los llamados �Clippers de Baltimore� eran goletas con casco en forma de �V� lo que posibilitaba que la embarcación �cortara� rápidamente las olas y fuera muy veloz (12 nudos o más, un poco menos de 22 km/h) y ésta era su grán ventaja.

 Un �Clipper de Baltimore� medía aproximadamente 28 metros de eslora (largo), tenía un desplazamiento de 225 toneladas, su tripulación era de 35 hombres y poseían seis cañones de 12 libras.

 El aparejo vélico era similar al de una goleta, con dos palos largos (trinquete y mayor) inclinados hacia popa, ambos con velas cangrejas y foques, las cuales eran fabricadas utilizando algodón lo que las hacía mucho mas eficientes que las acostumbradas de lino.

 Durante la Guerra de 1812, el Presidente norteameriocano James Madison dió permiso a corsarios privados para que ataquen a los buques de guerra británicos, permitiéndoles conservar la carga y las naves. La mayoría de estos �piratas legales� partía de la bahía de Chesapeake en �Clippers de Baltimore� construidos para la ocasión. En el transcurso de dos años y medio, estos corsarios capturaron o hundieron mas de 1.700 barcos enemigos.

Otros �Clippers de Baltimore� sirvieron transportando municiones y armamento, algodón, café y azúcar a través del bloqueo naval británico a lo largo de la costa atlántica estadounidense.

 Al culminar la guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña en 1815, los cámbios en la economía y las condiciones marítimas los dejaron obsoletos y muchos de ellos terminaron su vida útil en el tráfico de esclavos, en el contrabando de opio o prestando servicios en campañas de corso para otras colonias que querían ser independientes, como las Provincias Unidas del Río de la Plata, actual República Argentina (la Goleta Sarandí 1826, que comandó Guillermo Brown era originalmente un Clipper de Baltimore).

 Para 1850 los �Clippers de Baltimore� ya casi habían desaparecido, pero siempre permanecerán como uno de los grandes logros del diseño naval que tuvo su etapa de esplendor entre los años 1785 y 1815.

Gustavo Suares