EL A4 SKYHAWK

 Este avión fue el sucesor del AD-Skyraider y fue diseñado mediante las especificaciones emitidas por la US Navy las que requerían la construcción de un avión de ataque de un solo reactor (un solo motor) que sea capaz de realizar misiones de apoyo cercano, bombardeo y caza, tanto con armamento convencional como nuclear.

 La compañía Douglas Aircraft Corporation fue la encargada de trabajar en el proyecto, el que fue digido por el ingeniero Ed Heinemman. El prototipo denominado XA4D-1 realizó su primer vuelo en agosto de 1954 y estaba equipado con un reactor Wright J65. En la designación A4D-1 la letra A significa avión de ataque, la sigla 4D indica que es el cuarto avión de ataque que construyó la compañía Douglas y el número 1, 2, 3 etc. indica la secuencia numérica dentro de aquel modelo.

 La primera versión en serie del Skyhawk, denominada A4D-1 (A4-A), entró en servicio en la US Navy en 1956 y se contruyeron 165 unidades. La cualidad de poseer alas pequeñas favoreció el uso del avión en portaaviones y no fue necesario adoptar un sistema de repliegue de alas, lo que constituyó una economía en cuanto a espacio físico y peso. El avión estaba equipado con un reactor Wright J65-W-4 de 3.493 kg de empuje.

 La versión posterior fue el A4D-2 (A4-B, 542 aeronaves construidas) en las cuales se mejoró su motor, se le colocó una sonda de repostaje de combustible para realizar la operación en vuelo, también se tenía la posibilidad de ubicarse bajo las alas tanques externos de combustible. El A4D-2N (A4-C) fue la siguiente versión, que tenía capacidad de volar con un sistema de piloto automático y asiento ejectable (se construyeron 658 aparatos). Prosiguió a esta serie el A4D-5 (A-4E) que fue dotado con un motor Pratt & Whitney J52-P-6A de 3.856 kg de empuje, de menor consumo y mayor capacidad de carga, se adicionaron dos soportes bajo las alas, para llevar mayor cantidad de armamento (500 aviones construidos). La última versión de los años 1960 fue el A4-F (352 aparatos construidos) a la cual se le colocó una �joroba dorsal� en la que llevaba dispositivos de la aviónica.También hubo versiones biplaza en tándem como el TA-4E y el TA-4F que se utilizaron como aviones de entrenamiento.

 A fines de febrero de 1979 se dió por finalizada la construcción del Skyhawk, así culminó el período mas largo de fabricación que haya tenido una aeronave en los Estados Unidos hasta ese entonces. En total fueron constuidos 2960 A4.
 Los primeros pedidos del avión para su exportación desde los Estados Unidos a diferentes países del mundo se realizaron en los primeros años de la década de 1970, e hizo su aparición mundial en el sudoeste asiático. La simplicidad de construcción del aparato constituyó la principal razón del éxito internacional que tuvo el avión.
 Los países que dotaron sus fuerzas armadas con el Skyhawk fueron: Argentina, Australia, Brasil (estos tres paises lo utilizaron desde portaaviones), Israel, Kuwait, Singapur, Malasia, Nueva Zelanda e Indonesia.

Las versiones del A4 skyhawk

A-4G, similar al A-4F, fue fabricado para la Marina Real de Australia.
A-4H, una versión modificada del A-4F, fue entregado a Israel.
La designación "J" fue usada sólo para la versión de entrenador TA-4J.
A-4K fue fabricado para las Fuerzas Aéreas de Nueva Zelanda.
A-4KU versión designada a las aeronaves entregadas a  Kuwai.
A-4L era una versión mejorada del A-4C, de las unidades navales de la reserva de EE.UU.
A-4M fue fabricado para la Infantería de Marina estadounidense.
A-4N era una versión del A-4M, entregado a las Fuerzas Aéreas israelíes.
A-4P y la serie A-4Q (rediseñado) junto con el A-4B fueron entregados a Argentina, el "P" para la Fuerza Aérea y  el "Q" para la Armada Argentina.
A-4PTMs fue la versión entregada a Malasia compuestas por aviones A-4B y A-4C

A-4S son aviones A-4B adaptados para las Fuerza Aérea de Singapur.
Las versiones estadounidenses de Skyhawk de dos asientos eran el TA-4E, TA-4F, Y TA-4J, y dos variantes especiales, el OA-4M Y EA-4F. Las variaciones de exportación del biplaza eran TA-4G {Australia), TA-4H (Israel), TA-4K (Nueva Zelanda), TA-4KU (Kuwait), TA-4PTM (Malasia), y TA-4S (Singapur).

 Entre las acciones que vieron participar a este avión podemos citar la guerra de Vietnam, la  guerra de Yom Kippur en Israel en 1973 (proporcionaron cobertura a corta distancia sobre el Sinaí y los Altos del Golán), en la guerra de Malvinas fueron utilizados por Argentina, y tuvieron participación por última vez en 1991 durante la guerra del Golfo.
A-4Q utilizado en la guerra de Malvinas por la Aviación Naval Argetina.

A-4Q utilizado en la guerra de Malvinas por la Aviación Naval Argentina

Especificaciones Técnicas del A4D-4 (A4-E) Skyhawk

Dimensiones: Longitud: 13,07 m � Altura: 4,57 m - Envergadura: 8,38 m - Superficie alar: 24,15 m²
Planta motriz: un reactor Pratt & Whitney J52-P-6ª de 3.856 kg de empuje.
Armamento: dos cañones de 20 mm y provisión para 3.720 kg de cargas lanzables en cinco soportes externos.
Peso máximo en despegue: 11.113 kg
Velocidad máxima: 595 nudos (1.102 km/hora)
Alcance operacional: 700 millas
Techo de servicio: 40.000 pies (12.192 m)

 Apreciado por sus pilotos debido a su maniobrabilidad y modernizado constantemente en su aviónica y su armamento, el A4 Skyhawk se ha mantenido operativo en unidades de primera línea del mundo. El secreto del uso durante tantos años tiene su explicación en la simplicidad.
 Hoy día, a 53 años de su primer vuelo, el Skyhawk continúa en servicio en distintos países del mundo.

Fuente: Enciclopedia �El mundo de la Aviación�
             Sitio web www.skyhawk.org

Gustavo Suares