TECNOLOGIA NAVAL

La artillería antitorpederos en la época de 1870

 Durante aquellos años la mayoría de las principales Marinas comenzó a  utilizar ametralladoras de los sistemas multitubo Gatling, Nordenfeld, Hotchkiss y Gardener y posteriormente el sistema monotubo Maxim, que constituía una verdadera arma automática. Esas armas eran capaces de mantener un fuego rápido y sostenido (unos 600 tiros por minuto) con proyectiles de hasta 1,4 kilos de peso. Su empleo inicial estuvo previsto contra el personal en la cubierta y superestructuras de los buques mayores, pero pronto se utilizó su pontencial contra las lanchas torpederas que estaban en servicio por aquel entonces.

 No obstante, al poco tiempo, las ametralladoras resultaron insuficientes, pues los torpederos superaron los 200 o 300 metros de alcance que tenían los primeros modelos. Así, se hicieron necesarios mayor alcance y peso de los proyectiles, requerimientos que no podían satisfacer estas armas sin aumentar de manera inaceptable su peso.

 Para solucionar el problema, en 1881, la Marina Británica hizo el requerimiento de un cañón capáz de disparar proyectiles de 2,70 kg a una distancia mayor al alcance que tenía cualquiera de los torpedos existentes, que era de mas de 500 metros. Dos años después aparecieron dos modelos de calibre 57 mm desarrollados por Nordenfeld y Hotchkiss, que atento a sus características fueron llamados de tiro rápido. Esas características eran: ser de retrocarga y usar tiros fijos, que permitían cargarlos en un solo movimiento. Con este cañón y munición, una dotación bién adiestrada podía realizar hasta 20 disparos por minuto, un importante volumen de fuego al que se esperaba no pudiera sobrevivir ningún torpedo.

 Las armas para rechazar a los buques torpederos y destructores se instalaron en gran número a bordo de los acorazados y comprendían las ametralladoras y cañones de tiro rápido de hasta 76 mm, agrupados en lo entonces se llamaba batería antitorpedos. Se consideraba en aquel entonces que los cañones de 76 milímetros, si estaban protegidos, podían tener algún efecto sobre otros tipos de buques de mayor tamaño pero que, en un encuentro con ellos, los de calibres mayores serían puestos fuera de servicio mucho antes de estar a distancia de tiro. Por lo tanto, se les asignaba a estos últimos cualquier espacio que dejaban libre las piezas de mayor calibre debajo de la cubierta superior en los extremos no acorazados, a lo largo de la superestructura, en los puentes y cofas de combate de los palos, que en algunos casos se blindaban. Algunos cañones antitorpedos eran provistos de un escudo de mínimo espesor, que en el caso de los de 76 mm, su protección podía llegar a 50 centímetros.

 En el caso de la ametralladora Nordenfeld, la misma era multitubo, el operador simplemente empujaba hacia adelante una manivela para cargar los tiros fijos almacenados en un cargador vertical y disparar los tubos en salva, y a continuación hacia atrás, para extraer los cartuchos consumidos.

Ametralladora Gatling

 
 Multitubo, una manivela giratoria accionada a mano hacía rotar los tubos en conjunto. Los tiros fijos, almacenados en un cargador ubicado en la parte superior, eran introducidos en las recámaras de cada tubo cuando se encontraban en la posición de más arriba y eran disparados al llegar a la posición de más abajo.

Los cartuchos consumidos eran extraídos cuando los tubos giraban hacia arriba.

El que transcurría entre disparos de un  mismo tubo permitía que el mismo se enfriara.

Ametralladora Gardener

 Multitubo, un manivela rotatoria acciona- da a mano hacía mover su eje que abría y cerraba en rápida sucesión a los obturadores de los tubos, disparándolos de a uno y dando tiempo a que se enfriaran.

 A medida que cada tubo era disparado, un cargador vertical suministraba un nuevo tiro fijo por acción de la gravedad.

Fuente: Boletín del Centro Naval Nro. 807
Gustavo Suares