TECNOLOGIA NAVAL

Los cañones en torre y en barbeta
(Primera parte)

Estos  tipos de sistemas de torres eran los utilizados por  las principales potencias navales  hacia fines del siglo XIX.
 Los montajes en torres consistían en un cilindro acorazado, montado en cubierta y que giraba libremente respecto de ella. Los cañones se fijaban dentro de la torreta y giraban con ella.
 El sistema en barbeta era una plataforma giratoria, que se elevaba sobre el nivel de cubierta y era protegida por una pared acorazada fija, en la que iban montados los respectivos cañones.

Torres fijas: eran refugios acorazados con cobertura a intervalos regulares, pero como no tenían ventajas respecto de los cañones en baterías pronto se dejaron de utilizar.
 El primer buque equipado con torres en la marina inglesa fue el Monarch (1869). Disponía tanto de velas como de propulsión a vapor y llevaba cuatro cañones de carga frontal (de avancarga) de 305 mm en dos torres dobles montadas en la misma dirección que la línea de crujía.
 Los montajes en barbeta se aplicaron por primera vez en la marina francesa, mas precisamente en unidades de la clase Marengo (1868-70), que disponían de cuatro cañones de 270 mm en una batería central y cuatro barbetas, cada una de ellas con un cañón de 240 mm montados sobre la misma.
 En las primeras torres y barbetas se realizaba la maniobra de operación manualmente, pero al aumentar el peso de los cañones, se empezó a utilizar vapor para accionar el mecanismo de orientación de la plataforma. Luego en 1874 los ingleses idearon otro dispositivo, pero que era de tipo hidráulico de mejores prestaciones. Al principio el sistema funcionaba con agua dulce y recién en 1920, los ingleses introdujeron el uso de aceite mineral como líquido hidráulico.

 El sistema hidráulico permitía:

• La elevación del cañón.
• El funcionamiento de la culata.
• El desplazamiento de las municiones.
• La absorción de la fuerza de retroceso, en el momento del disparo.
• El balanceo de la torre.

 En algunas ocasiones se colocaban cúpulas sobre los cañones para protegerlos, lo que inspiró a las futuras instalaciones de artillería donde la protección de los cañones sería total, dando origen a la torre de barbeta o torre acorazada. Por lo tanto la torre de barbeta fue la antecesora de la torre de artillería de los buques del siglo XX.

barbeta sin resguardo, y resguardos en forma de capota, cúpula y mantelete

Los cañones en torre

Instalación en torre

La primera plataforma giratoria fue instalada en el buque de la Unión �Monitor�, diseñado por el ingeniero sueco Erickson y puesto en servicio en 1862. Este sistema armamentístico dió como resultado la aparición de nuevo buques, como los monitores y los acorazados con torres.
 
 En este tipo de instalaciones, tanto los cañones (incluyendo su dotación y sistemas para servirlos) como su protección acorazada eran móviles y giraban juntamente, de modo que la pieza quedaba siempre orientada hacia la abertura practicada en la coraza, a través de la cual tenía que disparar.

 La torre diseñada por Erickson era muy rudimentaria y giraba en torno a un eje portante central, así que el tipo más usado resultó ser el diseñado por el Capitán de Navío Coles de la Marina Británica. Estas giraban sobre un sistemas de rodillos dispuestos sobre una corona circular, coincidente con el perímetro del borde inferior de la plataforma giratoria, y convenientemente sostenida y unida a la estructura del casco; así quedaban continuamente apoyadas en la cubierta con una distribución mejor del peso, que obviamente era muy considerable. (Continuará)

Fuente: Enciclopedia Navíos y veleros y boletín del Centro naval Nro. 807

Gustavo Suares