BUQUE MULTIPROPOSITO A.R.A. PUNTA ALTA

Llego al país en el año 1998 y fue denominado �BALIZADOR�,  su indicativo permanente fue �Q-12�, aun mantenía los colores de la Guardia Costera americana, (USCG) siendo la superestructura color blanca y la obra muerta de color negra, con sus aparejos, pescantes, chimenea, grúa y palo del radar color amarillo �mostaza�.

 Habiendo recibido la Armada  en el año anterior a sus gemelos, los ahora bautizados  ARA �Ciudad de Rosario� y ARA �Ciudad de Zarate�, con apostadero en la BASE NAVAL ZARATE y cumpliendo estos funciones de �Multipropósito�, es que se decide cambiar su indicativo de �Q-12� por �Q-63� y su denominación de �Balizador por la de �Multipropósito�. Ahora sus funciones se habían ampliado, no solo estaba destinado a cumplir tareas de balizamiento, sino que sumada a ésta, participaría en Etapas de Mar de la Flota y estaría capacitado para transportar contenedores sanitarios móviles. Especialmente diseñado para trabajo de balizamiento, tiene a su cargo el mantenimiento, posicionamiento y verificación de las señales que especialmente se distribuyen en el mar como ayudas y referencias  a la navegación, permitiendo así dar seguridad al movimiento marítimo de nuestro litoral.
Su excelente relación tamaño / desplazamiento / calado, como su gran capacidad de maniobra, conferida a través de dos hélices de paso controlable y su  bow thruster (hélice de proa) y dos palas de timón, le otorgan una gran versatilidad.
 El apostadero permanente del �Punta Alta� es la BASE NAVAL PUERTO BELGRANO y su misión primaria es la de efectuar el mantenimiento integral del Canal Principal de acceso al puerto de Bahía Blanca, canal de mas de 40 millas náuticas de longitud con aproximadamente 75 boyas que lo demarcan, muchas de las cuales se encuentran en mar abierto a una distancia considerable de la costa. Este servicio es brindado por la Unidad según tratados y acuerdos firmados con el Consorcio de Gestión del Puerto de Bahía Blanca, certificando el trabajo realizado bajo normas ISO 9000 asegurando así el más alto nivel de calidad en todas las tareas que desarrolla.
 Como misión secundaria participa de distintas Etapas de Mar que realiza la Armada a lo largo del año, siendo parte fundamental en el  sostén logístico de las operaciones, transportando  tanto personal como material, al área donde se desarrollan los ejercicios.
 Actualmente en constante transformación sigue adquiriendo capacidades, se le instalaran dos ametralladoras 12,70 mm. y calificara su castillo de proa para realizar VERTREP con helicópteros, para la evacuación eventual en una emergencia sanitaria o el izado y arriado de chinguillos con pesos.

SU HISTORIAL EN LA GUARDIA COSTERA DE LOS ESTADOS UNIDOS

 La quilla del USCG RED BIRCH fue puesta en gradas el 6 de julio de 1964  en los astilleros de la USCG en Curtis Bay Maryland. Diseñado especialmente para el trabajo de balizamiento, posee una cubierta  destinada solamente a operar con boyas, esta posee una  grúa como elemento principal la cual levanta 10 tn y 4 tn  con sus ganchos, 4 guinches de tracción y distintas maniobras que le permiten al buque izar y fondear boyas. En su casco como característica sobresaliente tiene una roda reforzada que le permite romper capas de hielo de hasta 50 cm. Fue botado el 19 de febrero de 1965, siendo entregado a la USCG (Guardia Costera) el 7 de junio de 1965 para prestar servicios activos, su costo fue de u$s 2.181.506. Partió de astilleros el 11 de junio y arribó a San Francisco, puerto donde fue destinado el 26 de julio del mismo año después de navegar por el canal de Panamá.   
 Tuvo bajo su responsabilidad el mantenimiento de las vías navegables de los puertos de San Francisco, San Pablo, la bahía de Suisun y el área de los ríos de San Joaquín hasta 1979.
 Durante este tiempo condujo operaciones de balizamiento y como hechos destacables,  en octubre de 1965 participó como  escolta del buque japonés Luisiana Maru, que colisionó con el remolcador USS LAS PLUMAS en cercanías de la isla de Yerba Buena. En abril de 1970 recuperó un helicóptero del Ejército siniestrado a  5 millas al oeste del  puente Golden Gate.

 En 1976 fue transferido al puerto de Baltimore, Maryland donde continuó con sus servicios de balizador y especialmente como  rompehielos en la bahía de Chesapeake con el fin de mantener sus canales abiertos al tránsito  durante los meses de invierno.  
 En particular en el año 1977 se hizo acreedor del galardón al mérito en servicios  de la USCG por su trabajo como rompehielos, acompañando a gran can- tidad de buques tanque en su navegación por los hielos de la bahía y de esta manera aliviar la crisis de combustibles que sufría la región. El RED BIRCH fue retirado de  la USCG el 12 de junio de 1998  y vendido a la ARMADA ARGENTINA en julio del mismo año, donde adoptó el nombre de A.R.A. �PUNTA ALTA� el 9 de julio, día en que se conmemora el aniversario de la afirmación del pabellón.

Gemelo de una serie de cinco buques, estos fueron:

WLM 685 USCG �RED WOOD�  ahora ARA �CIUDAD DE ROSARIO�
WLM 686 USCG �RED BEECH�  en reserva
WLM 688 USCG �RED CEDAR� ahora ARA �CIUDAD DE ZARATE�
WLM 689 USCG �RED OAK� hundido en 1999

CARACTERISTICAS PRINCIPALES

Eslora: 49.5 metros.
Manga: 10 metros.
Calado: 2 metros.
Desplazamiento: 525 toneladas.
Velocidad máxima: 12,6 nudos.

Hélices: 2 de paso controlable + 1 bow thruster en proa
Timón: 2 palas
Maquinas: 2 motores Caterpillar D398 de 900 HP c/u.
Generadores: 2 GM diesel de 100 Kw c/u.

Fernado Scalzone