"LOS BUQUES DINAMITA"

Durante la guerra Hispano americana se utilizó un buque único e inusual, denominado "Dynamite Gun Cruiser" o Crucero de Cañon de Dinamita. El USS "Vesuvius" era un buque con casco de yate al cual se le habían instalado tres tubos neumáticos de 15 pulgadas de diámetro. Estos tubos sobresalían de la cubierta de proa, como se ve en la foto de arriba, y usaban aire comprimido para disparar una bala cargada con "gelatina desensitizada explosiva", o una mezcla de nitroglicerina y nitrocelulosa. Los cañones estaban fijos en el casco y no podían ser apuntados, excepto moviendo todo el buque y variando la presión de aire del disparo.

 La autorización para construir un buque dinamita fue obtenida el 3 de Agosto de 1886. Era bastante inusual y fue estudiado por expertos navales de varias partes del mundo. Obtuvo comentarios mixtos, pero en general negativos. En teoría, podia disparar 30 proyectiles que consistian en 500 libras de algodón de polvora, dinamita u otro explosivo en treinta minutos. Los proyectiles eran disparados desde tres cañones de 15 pulgadas usando aire comprimido, por ello el nombre de cañones neumáticos. El aire crearía un shock menor que la carga explosiva propelente normal y por lo tanto tendría menor tendencia a  que explotaran prematuramente, que en general llevaban una carga de nitrocelulosa y nitroglicerina.

 El buque fue puesto en funciones el 2 de Junio de 1890, pero rápidamente se vió que el alcance de los "cañones dinamita" era muy corto y era virtualmente imposible apuntar los mismos con alguna efectividad. Durante la guerra hispano americana este buque sirvió como un despacho y como buque de bombardeo costero. Sus disparos causaban terror en tierra, ya que estos cañones neumáticos disparaban sus balas sin el ruido característico de los cañones convencionales, por lo que caian sin aviso alguno. Realizó ocho misiones de bombardeo a Santiago y sus defensas. El Vesubius fue luego transformado en un buque de pruebas de torpedos en 1904 y sirvió en ese rol hasta ser dado de baja en 1921.

En la fotografía se pueden ver las tres bocas saliendo de la cubierta, la parte posterior de los cañones estaban a la altura del puente de mando, bien abajo en el casco.

El Vesuvius era un buque experimental con muchos problemas

 Uno problema era que los "cañones dinamita"  no estaban colocados en una torreta movible o en un afuste giratorio. Para que los mismos apuntaran al blanco se debia girar todo el buque. La acción contra un blanco móvil era por lo tanto dificultosa y el buque mismo estaba en desventaja si operaba contra un buque armado de forma convencional. El buque estaba virtualmente indefenso en retirada. Luego, el alcance de los cañones no era tan largo como muchos de los buques contra los que debia operar. Aunque tenia una buena velocidad, esta sola no podia asegurarle supervivencia contra buques tradicionales con cañones de largo alcance.

 El alcance de los cañones dinamita no se alteraba por aumentar su ángulo de tiro, sino mediante el incremento de la presión del aire usado para disparar el proyectil. Las espoletas inicalmente no estaban armadas cuando se disparaban, ya que los pins eran muy pesados y no se romperían en la descarga. Las espoletas pueden haber sido defectuosas tambien. Los cañones tenían en cambio un efecto psicológico muy grande. Podia disparar sin ningun aviso previo, ya que los cañones neumáticos eran muy silenciosos. Si las balas explotaban, eran devastadoras. Solamente el temor de un arma nueva sin experimentar ya le daban una ventaja psicológica. No obstante, habia otros problemas.

 La posición de las manijas de arranque de los motores, que controlaban la velocidad y dirección (hacia adelante y atrás) de los motores estaban colocadas en un reducido espacio debajo de las cubiertas. Las condiciones aquí eran tan malas que los maquinistas que los operaban podian causar errores, con lo que el buque quedaba sin control y/o contrarias a las ordenes del puente. Esto ocurrió en ocasiones.
 
 Cuando el buque operaba con media velocidad (14 nudos) o mayor, el timón no podia ser usado en forma completa. El motor de dirección, que efectivamente movía el timón, no era lo bastante potente como para operar contra la fuerte corriente que había a altas velocidades. No había mas lugar para un motor mas grande, por lo que a altas velocidades el buque solo podía usar la mitad de su radio de giro. Le llevaba casi una milla nautica girar, lo que era el doble de los otros buques. Por lo corto de su manga, las hélices dobles estaban muy juntas para ser usadas en girar el buque, a menos que estuviera en marcha, esto era un problema en el puerto. La torre de mando, de donde se dirigía en batalla, no tenía comunicación con la cubierta. Para entrar o salir de la torre la tripulación debía seguir un tortuoso circuito debajo de las cubiertas. En batalla podía ser muy peligroso, si el buque se hundía, estos hombres estaban atrapados. Esto fue eventualmente corregido. El buque mismo tenía la desventaja de tener un centro de gravedad pobremente colocado. En el mar rolaba terriblemente. En una ocasión durante una tormenta, se registraron rolidos de 40 grados en cada lado de la perpendicular unas 12 veces por minuto.

La estructura del casco tenía una discontinuidad a unos 80 pies de la popa. La cubierta estructural estaba interrumpida y la fuerza del casco estaba totamente dependiente de las placas de acero de los costados del buque. En mar tempestuoso, había miedo que se cortara en dos y hubo casos de fuertes ruidos de juntas que saltaban en este punto de máximo estrés. Por lo tanto la velocidad en mar fuerte debía ser bajada. Hubo un segundo "buque dinamita", que fue el USS Buffalo, ex Nictheroy (Niteroi). Este crucero auxiliar había sido construido en 1892 por Newport News Shipbuilding and Dry Dock Co., Newport News, VA como "El Cid" de la Línea Morgan, unos seis meses mas tarde fue vendido al gobierno de Brasil y rebautizado Nictheroy. Fue nuevamente adquirido por la US Navy el 11 de Julio de 1898 y rebautizado USS Buffalo. Segun el New York Tribune del 24 de Mayo de 1898, "...el crucero auxiliar Buffalo, anteriormente "El Cid" de la Morgan Line y luego el Nitcheroy de la Armada Brasileña, llegara al astillero Newport News... y de inmediato será reconvertido de un buque dinamita a un crucero auxiliar. El Departamento de la Marina decidió finalmente que el Vesuvius puede realizar todo el trabajo de dinamita necesario y el Bufalo puede dar mejor servicio con una batería de cañones de 12 pulgadas".

Fuente: extraido del sitio web www.histarmar.com.ar
Agradecemos a Carlos Mey