EL ACORAZADO MAINE

Con el fin de incrementar la seguridad de sus limitadas costas de influencia, en 1880,  la Comisión de Asuntos Navales del Congreso de los Estados Unidos ordenó la construcción de un número limitado de unidades navales, entre las que figuraban dos acorazados de alta mar (el �Maine� y el �Texas�), con capacidad para enfrentar cualquier adversario a escala mundial.

 Se invitó a proyectistas estaounidenses y extranjeros a presentar sus proyectos para la construcción de los acorazados �Maine� y �Texas�. Para la construcción del acorazado �Maine� se eligió el proyecto del Bureau of construction and repair, mientras que la construcción del �Texas� lo ganó un inglés. Autorizada su construcción por el Congreso de los Estados Unidos el 3 de agosto de 1886, la quilla del �Maine� fue colocada el 17 de octubre de 1888 en el Arsenal de Nueva York y su botadura se produjo el 18 de septiembre de 1895.

 La enbarcación estaba constituída por una ciudadela cantral acorazada que contenía las máquinas y el armamento principal, los depósitos de municiones y demás maquinarias. Las torres  de los cañones , ubicadas en la cubierta principal, poseían dos piezas de 254 mm y tenían un peso de  28,5 toneladas cada una, y estaban accionadas en forma hidráulica, todo ello resguardado por una coraza de 305 mm de espesor, de acero al cromo.
 

 El �Maine tendría que haber llevado a bordo dos torpederas de segunda clase de 15 toneladas, pero como la única que se construyó no alcanzó la velocidad esperada, el proyecto no se realizó.

 La embarcación de 98,9 metros de eslora (largo) y 17,4 metros de manga (ancho) tenía un calado de 6,9 metros, un desplazamiento estándar de 6.789 toneladas, siendo limitadas sus dimensiones debido a que los puertos estadounidenses de aquella época no estaban preparados para contener unidades navales de dimensiones mas grandes.

 Las máquinas propulsoras del �Maine�  fueron las primeras máquinas verticales de tres cilindros de triple expansión que se utillizaron en la Marina de los Estados Unidos.

 El hundimiento del acorazado �Maine�, ocurrido el 15 de febrero de 1898, durante un período de tensión entre Estados Unidos y España fue una de las causas de que estallase la guerra hispano-americana.

 El acorazado estalló por los aires en el puerto de La Habana, Cuba, y se sospechó que se trataba de un sabotaje de España. Luego se determinó que la causa de la explosión había sido la combustión espontánea del carbón almacenado en los depósitos vecinos a la santabárbara de proa.  
 En 1912 se consiguió reflotar los restos del buque, posteriormente remolcado a alta fue hundido.

Fuente: Navíos y Veleros
Gustavo Suares