EL H.M.S. VICTORY

La historia del Victory empieza en 1758, cuando los ministros del Rey Jorge II presentaron un proyecto de ley a la Cámara de los Comunes, pidiendo la sanción de un vasto programa de construcciones navales que se iniciaría al año siguiente. Entre las naves que se incorporaría a la Armada Real había un gigantesco buque de línea de 100 cañones, el H.M.S. Victory. El nombre era apropiado, ya que en el año 1759, cuando se colocó la quilla del buque, Inglaterra cosechó triunfos por mar y tierra, tanto en Europa como en países lejanos de otros continentes.
 Los planos fueron encargados a Sir Thomas Slade, el primer arquitecto naval de la época, y a mediados de año se colocó la quilla. Su construcción demoró seis años, hasta que finalmente fué botado.

 Sus dimensiones eran las siguientes: desplazamiento: 2.162 toneladas, eslora: 186 pies (aprox. 57 metros), manga: 52 pies (aprox. 16 metros), calado: 24 pies, llevaba 31 velas y su costo total fue de 100.000 libras, hoy día esa suma de dinero sería comparable al costo de construcción de un portaaviones.

 Las condiciones marineras de la embarcación eran notables, pues algún detalle casual de su construcción le dotó de cualidades que no poseían los demás buques de tres puentes. En velocidad aventajaba a cualquier buque de la Escuadra Inglesa. Además de ser el mejor barco de guerra de su época, el Victory era también el mas hermoso.

 Estaba pintado de blanco, negro y amarillo, con algunos toques de azul y oro. Mástiles barnizados de amarillo y vergas de color negro. Debajo del puente superior se empleaba un solo color, el rojo vivo, pues durante los combates sangrientos de la época, los marineros no notaban en las paredes nada que pudiera impresionarlos.

Su armamento consistía en 104 cañones, que disparaban balas de 12 a 32 libras, con una andanada de 160 libras por banda, y la velocidad de tiro 4 disparos por hora. En su primera entrada en servicio llevaba 30 cañones de 42 libras en la cubierta de baterias inferior, 28 cañones de 24 libras en la cubierta de baterías central y 30 de 12 libras en cubierta, además 10 de 6 libras en la toldilla y otros dos en el castillo de proa. Para su aprovisionamiento el buque llevaba 35 toneladas de pólvora y 120 proyectiles, balas esféricas, metralla, etc.

  El Victory llevaba una tripulación de 900 marineros y 50 oficiales.
 No todos eran británicos, por ejemplo en Trafalgar 70 eran extranjeros (suecos, indúes, alemanes, italianos, norteamericanos, daneses, y lo mas notable de todo, varios españoles y franceses)
 
 Mientras los alojamientos para los oficiales superiores eran sumamente lujosos, los de los oficiales inferiores resultaban bastante modestos, y absolutamente incómodos los destinados a los jóvenes guardiamarinas, que vivían en espacios reducidos. En lo que respecta a  los marineros, que era la base de la tripulación, dormían entre los cañones, cada hombre disponía de un espacio de 35 centímetros de ancho y colgaba su coi de los baos. Entre los cañones había tablas suspendidas que servían de mesas y los mismos cañones hacían la función de bancos.

Su historial

 En mayo de 1778, el Victory ya estaba en acción como nave insignia del Almirante Augustus Keppel, contra los franceses, en aguas de Quessant. Cuatro años más tarde, era buque insignia de Lord Howe, cuando acudió en ayuda de Gibraltar.

 En 1792 fué transferido al Mediterráneo y, en la guerra que estalló durante la Revolución Francesa, una serie de almirantes lo tuvo como buque insignia. Con el vicealmirante Lord Hood, el buque tomó parte en la ocupación de Tolón en agosto de 1793, y el vicealmirante Sir William Hotman combatió a los franceses en aguas de las islas Hyeres el 13 de julio de 1795, y bajo el mando de Sir John Jervis participó en la victoriosa batalla del cabo San Vicente el 14 de febrero de 1797. Después de haber prestado servicio como buque hospital, en 1803, completamente restaurado, el Victory volvió al servicio activo como buque insignia del vicealmirante Lord Nelson.

 Nelson ingresó a la Armada Inglesa a los 12 años de edad y a los 20 ya era Capitán de Navío. Estuvo en combate 120 veces, recibiendo heridas en casi todo el cuerpo y perdiendo el ojo derecho, el brazo derecho y la salud al servicio de su patria. Sus grandes batallas fueron Aboukir, Copenhague y Trafalgar.
 Cuando la flota francesa consiguió huir de Tolón, Nelson la persiguió a las Indias Occidentales, para finalmente enfrentarse el 21 de octubre de 1805 a la flota franco-española en la Batalla de Cabo Trafalgar.
 Nelson, con un total de 27 buques, entabló combate contra la flota enemiga compuesta por 33 navíos al mando del almirante Villeneuve, y aniquilándola.
 En esa batalla Lord Nelson resultó gravemente herido, muriendo posteriormente a ser asistido, el Victory fue también muy dañado durante el combate, llegando hasta Gibraltar para realizar reparaciones provisionales y luego zarpar para Inglaterra.

 En el año 1808 participó como buque insignia del almirante Saumarez, en la retirada de La Coruña y tomó parte en el bloqueo de la base rusa Kronstadt. El final de su vida activa llegó al término de las guerras napoleónicas; entonces se convirtió en buque insignia del comandante jefe en Portsmouth y, finalmente, quedó como una especie de atracción turística. En 1922 fue albergado en un dique seco de Portsmouth, donde se lo devolvió al estado que tenía en la época de la Batalla de Trafalgar. Actualmente se encuentra allí.

 Fuente: Enciclopedia Navíos y Veleros
              El Sextante Nro. 29

Gustavo Suares