EL F-18 HORNET

Diseñado como caza polivalente, el F-18 Hornet, se diseñó para cubrir exigente requerimiento, sustituir al A-7 Corsair en las misiones de ataque ligero y relevar al F-4 Phantom en las tareas de defensa aérea y ataque al suelo. Fue desarrollado por McDonnell Douglas para la US Navy. El primer avión de producción voló a mediados de noviembre de 1978 y el primer F/A 18A fue entregado a la US Navy en mayo de 1980 y el primer escuadrón operacional se constituyó dos años después, incluyéndose en éste ejemplares biplazas tipo B, cuando los �Black Knights� del Cuerpo de Marines alcanzaron su plena capacidad de combate. Los pilotos de la Navy, integrados en el escuadrón VFA-113 �Stingers�, comenzaron a recibir los suyos en marzo de 1983 y en 1985 ya integraban parte del Ala Aérea Embarcada Nro. 14 a bordo del portaaviones CV-64 USS �Constellation�. También se fabricaron  ejemplares para países como Australia, Canadá y España y con posterioridad Finlandia, Kuwait, Malasia y Suiza. El F/A 18A y el F/A 18B (biplaza) dieron paso al mejorado F/A 18C y D (monoplaza de combate y biplaza de empleo mixto en combate o entrenamiento) en 1986. Mejorando dicha variante por la �Night Atack� con mejoras en su aviónica para realizar ataques de precisión bajo cualquier condición atmosférica, tanto de día como de noche. Esta versión ha sido la estándard, con pequeñas modificaciones hasta 1991. La eficacia del �Hornet� (avispón) reside en la capacidad de cambiar con rapidez de tareas aire-aire a aire-tierra en la misma misión, teniendo como principal recurso al radar AGP-65. A su vez el aparato puede cambiar su configuración de armamento con rapidéz. El F/A 18 E/F �Super Hornet�que voló en 1996 , y es la versión que sustituyó a los �Hornets� iniciales. El mismo realizó el primer vuelo operativo en el portaaviones USS CVN-74 �John C. Stennis� el 18 de enero de 1997, comenzándose la producción en serie ese mismo año.

Sus sistemas sobresalientes

La cabina
 Tanto la variante monoplaza como la biplaza de entrenamiento y combate incorporan un cabina en la que destacan su diseño racional, ergonómico y perfectamente adaptado a los requerimientos.

 Observándose tres grandes pantallas digitales CRT que presentan una combinación de datos relativos al radar, sistemas de armas, parámetros del vuelo y posibilidades operativas, a la vez que el HUD frontal refleja los datos de la plataforma sin que el piloto tenga que dejar de prestar atencila observación del exterior de la cabina, durante el vuelo, manteniéndose cómodo gracias al aire acondicionado y a la completa presurización.

La planta propulsora
Incorpora dos potentes turborreactores General Electric con excelentes perfomances generales, por ejemplo, pasar de potencia relativa a postcombustión en 3 o 4 segundos, tener una buena capacidad de aceleración, y poseer una seguridad añadida de supervivencia en caso de que falle alguno de ellos.
 Las primeras versiones cuentan con el modelo F404-GE-400 con postcombustión, con una potencia unitaria de 7.258 kg. Las variantes posteriores utilizan el F-404GE-402 EPE (Enhanced Perfomance Engine), que produce 7.983 kg de potencia y la última versión el �Super Hornet� está equipada con el modelo F-414-GE-400 con un potencia de 9.979 kg. Para tener más autonomía de vuelo los aparatos actuales incorporan depósitos de 6.061 litros de combustible y con soportes bajo las alas para ubicar tanques auxiliares de 1.250 litros o 1.810 litros mientras que la variante F/18 F incorpora hasta 2.000 litros de combustible adicional.

Sus capacidades
 Destacan los potentes ordenadores digitales AN/AYK-14, el equipo de identificación de amenazas radar que incluye una pantalla de presentación que informa al piloto la zona desde donde se originan las señales provenientes de los radares de guiado y búsqueda, los diversoso lanzadores de bengalas interferidoras, los equipos de comunicaciones en UHF, HF y DF (Tacan Collins AN/ARN-118), el navegador inercial, etc.
 También se puede adaptar bajo el fuselaje contenedores que alojen equipos de guerra electrónica, designadores láser, cámaras de seguimiento y guiado infrarrojo o contenedores de reconocimiento táctico.
 Su robusto tren de aterrizaje, diseñado para ser utilizado en portaaviones le permite operar en pistas no preparadas y la posibilidad de plegar las secciones marginales de sus alas facilita su estacionamiento  en refugios o durante su revisión. Sus equipos incluyen sistemas de diagnostico de fallas, que reducen considerablemente las tareas de mantenimiento y las de localización de averías.

El armamento
En sus puntos de anclaje externos, permite transportar entre 7 y 8 toneladas de armas, que incluye a los misiles de corto alcance AIM-9 �Sidewinder� (aire-aire) y ASRAAM, los de médio alcance AIM-7 �Sparrow� o AIM-120 AMRAAM, pudiendo transportar hasta seis de los primeros y cuatro de los segundos, complementados con un cañón Vulcan M61A1 que posee seis tubos rotatorios de 20 mm y con un cargador para 570 cartuchos y con la capacidad de realizar hasta 4.000 disparos por minuto.

El armamento contra blanco de superficie incluye bombas de caída libre MK 82, MK 83, y MK 84; bombas GBU 10 y 12, bombas cluster CBU 59, lanzadores de cohetes, misiles AGM 65 �Maverick� (permiten atacar blancos con precisión), misiles antiradar AGM 84 �Harpoon� (de unos 100 km de alcance) y su variante multipropósito SLAM o bombas nucleares tácticas B 57.

Características:

Planta motríz: dos turbosoplantes General Electric F404-GE-400 de 71,17 KN de empuje con post-combustión.
Prestaciones: Velocidad máxima a alta cota: 1.195 km/h. Velocidad máxima ascensional: 13.715 m/min. Techo de servicio: 15.240 m. Alcance de traslado: 3.336 Km. Alcance de combate: 1.065 km en misió de ataque.
Pesos: Vacío 10.455 kg. Máximo 25.401 kg.
Dimensiones: Envergadura 12,31 m. Longitud 17,07 m. Altura 4,66 m. Superficie alar 37,16 m2  
Armamento: un cañón M61A1 Vulcan de 20 mm; dos misiles AIM-9 Sidewinder en los bordes marginales alares, dos AIM-7 Sparrow bajo el fuselaje, cuatro puntos subalares para bombas y misiles AGM-88 Harm, AGM-84 Harpoon/SLAM y AGM-65 Maverick.

Gustavo Suares