Por Alejandro Parra**
SINTESIS:
Este profundo y documentado artículo evalúa el lugar
que le cabe a la parapsicología en el mundo científico
actual, para ello hace una cronología de su evolución
histórica e indaga en los métodos científicamente
aplicables para verificar las escurridizas experiencias extrasensoriales.
Introducción
Se sostiene que la parapsicología
es una disciplina que procura aplicar el método científico
clásico con el objeto de probar la existencia de una función
psíquica anómala y elusiva, pero con una dinámica
y un carácter inteligente, llamado psi (o hipótesis
psi), que explica la interacción psíquica a distancia,
llámese ESP (Percepción Extrasensorial) o PK (Psicokinesis).
Pero la parapsicología, y con ella los parapsicólogos,
han debido sortear muchas dificultades en cuanto a la aceptabilidad
y, sobre todo, la credibilidad de la existencia de tales procesos
psíquicos.
Durante los últimos cien años de investigación,
los parapsicólogos solemos recordar, como efemérides
épicas, las batallas libradas contra los escépticos,
algunos de ellos abiertamente malintencionados y otros simplemente
ignorantes. Un ejemplo de ello, lo representan las discusiones
sostenidas por celebres personalidades del campo a principios
de siglo, como Sir William Crookes, Charles Richet, Camille Flammarion,
Sir William Barret y muchos otros. Algunos de ellos, en principio,
con una reacción contraria, hasta que -finalmente- la evidencia
fue más poderosa que sus ideologías naturalistas.
Aquellas épocas y los documentos que hemos heredado, señalan
de que manera se defendía la postura en favor de la existencia
de esta nueva forma de enfocar la realidad psíquica paranormal
(Beloff, 1993, 1994).
Estas batallas aparecen descritas en las primeras páginas
del Tratado de Metapsíquica del fisiólogo
francés Charles Richet (1922), cuando menciona la ceguera
intelectual de muchos de sus colegas respecto a la existencia
de tales fenómenos y como, desde la ciencia, se advierte
cierto sentido inquisitorial, cuando los resultados eran sistemáticamente
negados por sus contemporáneos.
Con J.B.Rhine, tenemos un ejemplo similar cuando su obra, Extrasensory
Perception, sentó las bases para el desarrollo de la
moderna parapsicología, perfeccionada por muchos otros
parapsicólogos a traves de los cuales, con la claridad
y la eficacia de sus trabajos, se develó al menos una parte
de la naturaleza de la ESP y PK, así como su aprobación
por parte de prestigiosos matemáticos, respecto a los procedimientos
estadísticos y sus devastadoras contracríticas publicadas
en las más prestigiosas revistas científicas americanas
(Adams, 1991).
Otras efemérides épicas pertenecen al campo académico,
más que al campo de la investigación y comprobación
experimental. La incorporación de los estudios parapsicológicos
en las universidades, ya sea en función experimental o
educativa, ha constituído un logro importante y un sentido
de apertura hacia esta área considerada "herética".
La incorporación de la Parapsychological Association
en la AAAS, en 1969, y aún más recientemente, el
negativo pero provocativo informe del National Research
Council en los Estados Unidos, han sido vistos como dos
aspectos del interés social que ha despertado la actividad
parapsicológica moderna en los últimos 25 años
1.
¿A dónde hemos llegado? La revisión de una
gran parte de la literatura parapsicológica exitosa a través
de los procedimientos metodológicos de las ciencias sociales,
como el meta-análisis, sugieren una sólida evidencia
en favor de la ESP y su funcionamiento, y puede decirse lo mismo
para la PK. En realidad, hemos llegado a punto dramáticamente
significativo en la historia de la parapsicología.
Me gustaría señalar, en principio, algunas consideraciones
acerca de este punto, y mencionar que todas estas vacunas
que hemos recibido, han servido para fortalecer y mejorar las
respuestas de los parapsicólogos, incluso a los más
tenaces críticos y a los malintencionados detractores de
lo paranormal (Hansel, 1971).
¿Que entendemos por Unicornios?
Los unicornios son animales míticos,
cuya aparición hace más o menos románticos
los relatos de los héroes legendarios. El término
unicornio no fue aplicado irónicamente a los hallazgos
paranormales sino a principios de los '80 cuando un mago de fama
internacional, James "Amazing" Randi, escribió
un popular libro crítico hacia la parapsicología,
FLIM-FLAM! Psychics, ESP, Unicorns and Other
Delusions (Randi, 1982). Curiosamente el libro se convirtió
en un best seller y a la fecha ya ha superado la decena de reediciones.
Randi expresa que las hadas, la levitación, la fotografía
psíquica, los OVNIs, el psicoanálisis, los fantasmas,
y varios parapsicólogos, no son más que engaños,
autoengaños, defectos de observación, defectos de
interpretación, o en el peor de los casos fraudes perpetrados
por sus investigadores o tergiversación de sus testigos
o testimonios (Don, McDonough & Warren, 1992).
He oído muchas frases con tono de humor sarcástico
respecto a las pruebas aportadas por los parapsicólogos
sobre la existencia de psi. Alcock (1981), un crítico de
lo paranormal, ha dicho que la parapsicología "es
indistinguible de la pseudociencia... esto no
quiere decir que la ESP no existe; así
como se puede decir que Santa Claus
tampoco existe." Expresiones como estas son comunes
entre los escépticos confederados, desde 1976, en una organización
ideológica llamada CSICOP (Committee for the Scientific
Investigations Claims of Paranormal). El CSICOP ha iniciado una
campaña combativa frente a lo que ellos caratulan como
pseudociencia. En este sentido, pueden incluirse algunas formas
de creencias (ciertas prácticas adivinatorias, particularmente
la astrología, y otras prácticas mánticas),
fenómenos aéreos anómalos (OVNIs, los fenómenos
"fortianos"), ideologías o tendencias en ciencias
sociales (nuevas formas de terapia psicológica, fraudes
y abusos en medicina, sociología y antropología),
en ciencias naturales (el creacionismo en biología, ética
en genética), y otras corrientes epistemológicas
(el modelo de Feyerabend, el principio del paradigma de Kuhn),
y el campo de la crítica se abre hacia varias direcciones.
El objeto del CSICOP es convertise en un soldado de la ciencia,
apostado en la entrada de la autopista de la epistemología,
condicionando al establishment a solicitar una tarjeta
de crédito a aquellas disciplinas que, como novatas, estén
sólidamente fundadas en hechos claramente demostrables,
mensurables, y desprovistos del más mínimo rastro
de pseudociencia (Blackmore, 1988).
Aunque el CSICOP se originó como un centro para combatir
los alegatos de lo paranormal, hoy día sus informes revisten
relativamente pocas críticas dirigidas a la parapsicología.
Excepcionalmente, la mayor parte de sus artículos rescatan
temas de la prensa sensacionalista, y otras, con pocas críticas
a la metodología aplicada por los parapsicólogos
en sus propias revistas especializadas. El mismo grupo escéptico
tiene una publicación, The Skeptical Inquirer, cuyo
tiraje es superior a cualquier publicación psi (35.000
suscripciones), que incluye, por otra parte, una editorial cuyo
fondo ha publicado varias decenas de títulos, la mayoría
de ellos escritos por los mismos miembros del CSICOP (Hansen,
1992a, 1992b).
Según McConnell (1992), la mejor forma que tienen los parapsicólogos de responder a la amplia propaganda del CSICOP puede ser de dos maneras. Una es presentar la noción de que la superstición es el intento de la gente ignorante por atribuir a hechos terroríficos lo que ellos no pueden comprender, y la otra, explicar que los parapsicólogos han encontrado una importante realidad subyacente en las creencias paranormales ocultas. Así, esta labor trae un equilibrio armonico entre la ciencia y el público, porque explora a nivel básico, ciertos fenómenos naturales que dan orígen a las supersticiones populares. En un sentido, las actitudes ideológicas limitacionistas, en ciencia, parecen no ser convenientes a la hora de evaluar con amplitud de criterio, los fenómenos usuales que estudia la parapsicología (ESP y PK).
El Problema de Psi: Algunas Cuestiones Limitativas
Pero cuando nos referimos a la parapsicología,
lo hacemos respecto a la existencia de un razonamiento "negativo";
o sea, consideramos que existe un fenómeno de ESP o una
coincidencia significativa, cuando no podemos atribuirlo a un
error o al azar. Aunque la parapsicología aportó
poco a la prueba de la ESP y la PK, le dió un marco científico
que en el pasado no poseía. Y al aplicar los criterios
de la ciencia experimental, permitio vincular al fenómeno
(que con frecuencia era estudiado aisladamente), e integrarlo
a la actividad psíquica buscando correlaciones que permitan
estudiarla de una manera más efectiva. Es por ello, que
la parapsicología aún busca una teoría general
de estas anomalías, a través del control de las
conductas manifiestas que se correlacionan con ellas (Braud, 1986).
Gertrude Schmeidler (1990, 1991) revisó los estudios parapsicológicos
de los ultimos 40 anos. Su presunción establece que psi
es un proceso psicológico y como tal, funciona de la misma
manera que lo hacen los demás procesos psicológicos.
Para confirmarlo reunió los hallazgos de la investigación
psi que confirman dicha presunción (Schmeidler, 1988).
En este sentido encontró tres respuestas, dos negativas
y una positiva. En cuanto a la primera negativa, como la comparación
entre objetivos aleatorios y pseudoaleatorios, no tiene contraparte
en psicología, y en el campo de la investigación
cualitativa, analizar si, por ejemplo, experiencias tales como
"salir del cuerpo", son realmente fuera o dentro del
cuerpo, son las que le otorgan a la parapsicología el prefijo
"para". (Blackmore, 1982). La segunda respuesta negativa,
se refiere a la carencia de relación entre los hallazgos
de las investigaciones psi y los conceptos elaborados por la psicología
acerca de la cognición y la idea de percepción.
Dos respuestas positivas provienen de dos áreas de interés
de la psicología, tales como la psicología social
y la psicología de la personalidad. Ella halló que
la extraversión, la introversión, la ansiedad, el
modo de ser, la motivación, y efectos tales como la influencia
del experimentador, parecen mostrar el modo operativo de psi.
La investigación psi que confirma todos los resultados
positivos con áreas de la psicología son el aprendizaje,
los cambios debidos a la edad (o el desarrollo del individuo),
la educación, el cociente intelectual, y la memoria (Irwin,
1986).
También se ha aprovechado la investigación parapsicológica
en las áreas de modificación artificial y natural
de la conducta como los estados alterados. Estos factores comunes
son la relajación y el estímulo de la imaginación,
aunque las investigaciones han demostrado que estos dos factores,
si bien son importantes como favorecedores, no son suficientes
per se para la manifestación del psi.
Entre otros descubrimientos psicológicos en estados normales
de conciencia, tal vez los más interesantes, son la importancia
de la motivación y el estado de ánimo. Los experimentos
revelaron que los mismos factores que influyen psi, influyen también
la actividad ordinaria. Los promedios psi mejoran cuando nosotros
estamos interesados, que cuando estamos aburridos. Los resultados
de ESP muestran lo que se denomina el "efecto del experimentador":
Sería más conveniente para el estudio que se realiza,
si el experimentador crea una átmosfera cálida y
natural o si espera de nosotros un éxito, que si el experimentador
crea un ambiente frío, o espera de nosotros un fracaso.
De este modo, los promedios son más altos cuando nosotros
gustamos del trabajo e ingresamos con placer en él, que
cuando desconfiamos o lo desaprobamos (esto parece sumamente evidente
en las investigaciones sobre la meditación). Aquellos que
practicaban la meditación, consiguieron altos promedios
(Haraldsson & Houtkooper, 1991).
Y por ello será necesario, en la investigación parapsicológica,
informar preferencias dentro de la metodología. Cuando
realizamos un test psi con un grupo de sujetos, los parapsicólogos
deberíamos saber predecir las respuestas psi de los sujetos
entre si, y establecer así, como psi opera sobre estas
reglas generales, y estudiar a cada individuo precisando como
aplicar tales reglas (Carpenter, 1988; Gissurarson, 1990).
Estudios neurológicos muestran que la activación
del hemisferio cerebral derecho de un sujeto hace más probable
lograr un acierto ESP que la activación del hemisferio
cerebral izquierdo en el mismo sujeto (aunque hay excepciones)
(Dobronravova & Lebedeva, 1994; Warren, McDonough & Don,
1992). Evidencias de esto aparecen en el estudio de los movimientos
de los ojos, pero la mayor parte lo aporta el empleo del electroencefalógrafo
(EGG), que amplifica y registra los cambios cerebrales. La segunda
conclusión es aquella que afirma que el acierto ESP tiende
a estar más asociado con la baja frecuencia de las ondas
cerebrales denominadas alfa, o aún con las más bajas
ondas de frecuencia, llamadas theta.
Casi todas las investigaciones cerebrales en parapsicología
han examinado la ESP. Pero no sabemos si son aplicables estas
reglas en todos los casos. Obviamente, por lo tanto, otra de las
necesidades en parapsicología son las investigaciones paralelas
de la ESP y PK. Si ellas difieren en los modelos cerebrales, este
descubrimiento podría ser muy estimulante e importante
(Gissurarson & Morris, 1990).
Dos preguntas sin respuesta nos demuestran la necesidad de investigar
más profundamente en este tópico, lo mismo que sobre
estados de ánimo o actitudes. La segunda cuestión
es si el modelo de ESP es aplicable también a la PK. Existen
algunas evidencias de que las dos funcionan diferentemente y que
el acierto PK se produce con un alto nivel de activación,
pero esta evidencia no justifica aún una conclusión.
Otro experimentos de PK han estudiado el crecimiento en plantas.
Estos estudios abarcan la investigación sobre bio-PK (la
influencia PK sobre objetivos orgánicos). En el más
rigurosamente controlado de estos estudios, las semillas son separadas
en manera aleatoria entre grupos experimentales y grupos de control.
Un sanador trata de influir sobre las semillas del grupo experimental
aunque éstas están protegidas de cualquier contacto
físico y también en contacto con el aura del sanador.
Ambas unidades, la experimental y la de control, son entonces
codificadas, de modo que la persona que vigila y que luego realiza
la medición no conozca cuál es cual. Muchos de estos
cuidadosos experimentos muestran un incremento de crecimiento
sobre las plantas a las que el sanador trató de ayudar,
y como resultado de ello parece bien establecida la influencia
de un efecto PK.
Otro sustancial cuerpo de investigaciones utilizó levadura
u otros organismos microcelulares. Aquí también,
si examinamos las investigaciones que están rigurosamente
controladas, muchos de los resultados muestran un efecto PK que
esta bien fundamentado (Gurtovoy & Parkhomov, 1993).
Muchos informes describen la sanidad física sobre los seres
humanos. Pero en pocos de ellos se utilizaron condiciones rigurosas
de investigación como los citados anteriormente. Solo dos
recientes informes parecen bien controlados, ya que en ellos se
elaboraron los más complejos sistemas científicos.
Uno de ellos fue dirigido sobre cientos de pacientes quienes ingresaron
a una unidad coronaria intensiva. Cerca de la mitad fue elegida
al azar como grupo experimental; cristianos devotos quienes nunca
habían conocido a estos, oraron por su recuperación,
y los restantes pacientes estuvieron en el grupo de control. Ninguno
de los pacientes ni quienes los cuidaban conocían cual
era el grupo experimental y el grupo de control. Luego que algunos
pacientes fueron dados de alta y otros murieron, los registros
del hospital fueron analizados y las estadísticas evidenciaron
que la recuperación del grupo experimental fue mejor en
su totalidad y también mejor en distintas categorías
específicas, que la recuperación en el grupo de
control 2.
Una conclusión que recientemente
tuvo preeminencia es la posibilidad de que los cambios geomagnéticos
puedan influir sobre los éxitos ESP o PK. Cuando manchas
solares u otros factores originan un incremento de la actividad
geomagnética, los promedios ESP parecen ser más
bajos que cuando la actividad geomagnética es pasiva. Contrariamente,
la PK podría ser más activa cuando la actividad
geomagnética es más alta. Algunas investigaciones
indicaron que la actividad corporal muestra mayor avivamiento
con alta actividad geomagnética, y éstas dieron
a los investigadores un nuevo rumbo para sus experimentos.
Un grupo de investigadores emplearon un RNG (Random Number Generator).
Ellos lo programaron para seleccionar objetivos al azar, y entonces
asignar cada objetivo aleatoriamente, o en todo caso, asignar
una condición que el sujeto prefería, o también
a una condición con la que el sujeto no simpatizara. Por
ejemplo, una condición podría ser el feedback. En
uno de los test, la condición era que el sujeto vea después
cual fue el objetivo; en la otra condición nadie -ni el
sujeto ni el experimentador- conocerán cual fue el objetivo.
Experimentos de este tipo revelaron que los sujetos dotados obtenían
un promedio más alto en cualquier condición que
a ellos les agradara, pero lograban bajos promedios (algunas veces
significatiamente bajos) en otra condición. Esto demostró
que las respuestas ESP, responden tanto al contenido del objetivo
como a las condiciones bajo las cuales éste se presenta,
y que la conciencia, esencialmente "inyecta orden" a
los procesos aleatorios (Radin, 1991).
Los Problemas de Aceptación de las Evidencias de psi
Otro problema común entre los parapsicólogos
tiene que ver con el grado de credibilidad acerca de sus hallazgos.
Una revisión de las objeciones efectuadas acerca del carácter
de ciencia de la parapsicología pueden resumirse en diez
aspectos, entre algunos de ellos:
(a) que los experimentos de ESP y PK no son suficientemente repetibles,
ni por el mismo investigador, ni por investigadores independientes,
como para aceptar los conceptos revolucionarios que involucra
su discutida realidad;
(b) que los parapsicólogos utilizan procedimientos matemáticos
inadecuados;
(c) que los fenómenos psi son teóricamente imposibles;
(d) que los diseños experimentales empleados por los parapsicólogos
son imperfectos y a menudo se deslizan errores, o dan lugar a
que los sujetos se guien por indicios sensoriales o por influencias
del experimentador que vician el estudio, y al mejorar el diseño,
los éxitos descienden al nivel del azar, como evidencia
de una no-ESP o PK;
(e) que la posibilidad de fraude, por parte del sujeto o del experimentador
son siempre plausibles, (f) que los fenomenos psi violan los principios
aceptados por la ciencia clásica, ya que la interacción
mental con poder de acción a un supuesto nivel no físico
presenta dificultades con respecto a la independencia física
y psíquica, la causalidad física es violada por
los fenomenos de precognición, pues implica conocer los
efectos antes que se produzcan las causas, o la ley de conservación
de la energía es violada por los fenómenos de psicokinesis;
(g) que es común que entre los parapsicólogos se
publiquen estudios exitosos, de manera que si se comparan los
resultados positivos con los negativos, el resultado sería
completamente aleatorio;
(h) que los mismos parapsicólogos han encontrado defectos
en los trabajos de sus colegas;
(i) que los fenómenos parapsicológicos no son explicados
por la física ni la fisiología, y en ello radica
la dificultad de su aceptación;
(j) que algunos parapsicólogos hacen afirmaciones exageradas
respecto a descubrimientos y avances explosivos, por parte de
advenedizos en la materia; y
(k) que al margen de esta forma de actividad parapsicológica,
abundan prácticas adivinatorias, mencionadas como parapsicológicas
que se prestan para la explotación de la credulidad pública
(Adams, 1991; Imich, 1993; McClenon, 1991; Roney-Dougal, 1992).
Al respecto, Robert McConnell (1977) publicó una encuesta
realizada entre los mismos parapsicólogos, quienes manifestaron
que el 69% afirma no tener duda acerca de la existencia de la
ESP, el 49% ha entrado en conflicto con sus anteriores creencias
y conceptos científicos al iniciar sus investigaciones
parapsicológicas, y un 15% reconoce que aún no ha
superado ese conflicto. Tal vez, esta falta de unanimidad se deba
a su propia capacidad crítica (y autocrítica), pues
no adhieren a la parapsicología como artículo de
fe, sino con criterio científico.
Los fenómenos parapsicológicos involucran formas
de conocimiento que no son explicables por las actuales teorías
científicas acerca del modo en que se adquiere información
y se la integra a la conciencia. Comprenden fenómenos que
no pueden ser explicados por las actuales teorías de la
interacción de los campos gravitacional y electromagnético.
La hipótesis psi puede ser falsa para explicar adecuadamente
algunos aspectos del mecanismo de tales anomalías, pero
su investigación es perfectamente legítima. Además,
aunque el fraude sea una contraexplicación válida
en algunas pocas ocasiones, no todas las investigaciones exitosas
han sido fraudulentas, y esto tampoco afecta únicamente
a la parapsicología. Otras ciencias, las sociales y las
formales, han padecido de científicos deshonestos.
Otro problema es la credibilidad. Martínez Taboas (1979)
afirma que, a diferencia de otras ramas de la ciencia, los fenómenos
psi no pueden ser repetidos adecuadamente a voluntad del experimentador,
y que, incluso, el paso del tiempo hace que pierdan su poder de
convicción y que sean finalmente puestos en duda o rechazadas.
Ademas, algunos de estos fenómenos resultan poco creíbles
por atentar contra las leyes físicas conocidas.
La literatura de la investigación demostrativa en parapsicología
tiene como fundamento la presunción de que esta disciplina
necesita llegar a desarrollar un experimento repetible para poder
establecerse como ciencia. Los parapsicólogos están
de acuerdo con los críticos que la repetibilidad estricta
merece prioridad en sus investigaciones (Beloff, 1983). Pero la
mayoría sostiene que no es esencial la réplica exacta
de un experimento sino más bien el tipo de replicabilidad
estadística, que es común en la mayoría de
las ciencias sociales y del comportamiento. Los críticos
de la parapsicología están de acuerdo en cuanto
a la validez de este enfoque, pero no han planteado con claridad
que es exactamente lo que constituiría una evidencia aceptable
de la repetibilidad de un experimento, y al respecto, varios tipos
de experimentos generalmente aquellos que comparten dos actitudes
opuestas (por ejemplo, "creyentes" y "escépticos"
en psi, introvertidos y extravertidos), han dado resultados que
lograron un nivel importante de replicación.
El rol del meta-análisis en parapsicología se ha
convertido en un sólido argumento en favor de la replicabilidad
de los fenómenos psi. El meta-análisis es una variedad
de estrategias que sintetizan cuantitativamente las evidencias
existentes en toda una área de investigación. Los
resúmenes meta-analíticos deben satisfacer los mismos
requisitos lógicos relacionados con un buen resúmen
de las evidencias dentro de un estudio, esto es, un resúmen
meta-analítico adecuado supone que se hayan resumido correctamente
las evidencias existentes dentro de cada estudio.
Sin embargo, el meta-análisis es menos subjetivo que otros
métodos que combinan resultados entre disntintos estudios;
permitiendo a los investigadores conocer si un hallazgo proviniente
de un estudio o un grupo de estudios es susceptible de ser generalizado
a diferentes situaciones y sujetos. Esto comprende la recolección
de datos de numerosos estudios realizados sobre un mismo tópico,
analizarlos estadísticamente en conjunto y establecer una
afirmación general acerca de lo que indican estos estudios.
Si bien el meta-análisis puede ser un paso más para
llegar a un resúmen "objetivo" del estado actual
de conocimiento en un área científica dada, no es
necesariamente un atajo para llegar a la "verdad" científica
3.
Muchos experimentos recientes en parapsicología tienden
utilizar, como objetivos, materiales más complejos que
las cartas y los dados que se utilizaban antiguamente. Los objetivos
en Ganzfeld suelen ser objetivos de "respuesta libre",
pues el sujeto tiene libertad acerca de los objetivos (fotografías,
por ejemplo). Robert Rosenthal sometió a meta-análisis
los 28 estudios Ganzfeld de los cuales se conocían los
aciertos directos. Si el número de aciertos esperado y
el observado hubiesen sido idénticos, la magnitud del efecto
sería igual a cero. El resultado arrojó un número
importante a favor del Ganzfeld (el 82% tuvo una magnitud superior
a cero).
Los datos de experimentos con Ganzfeld fueron resumidos independientemente
por un parapsicologo y por un escéptico. Ambos llegaron
a conclusiones diferentes, más en un comunicado conjunto,
estuvieron de acuerdo que en la base de datos, hay un efecto general
significativo que no puede ser explicado razonablemente por la
información selectiva o el análisis múltiple
(Hyman & Honorton, 1986).
Se aplicó el meta-análisis en la investigación
de micro-PK, en el que se utiliza un generador electrónico
de numeros aleatorios (RNG). Habitualmente la aleatoriedad depende
de la emisión de electrones a partir de una débil
fuente radioactiva. En esos experimentos los sujetos intentan
influir sobre el RNG (o sobre la pantalla en que aparecen los
números aleatorios), de tal manera que el aparato actúe
menos aleatoriamente. Se realizó un meta-análisis
sobre los datos en 832 estudios con RNG efectuados en aproximadamente
30 años (1957 a 1987), y ofreció un resultado significativamente
superior a la media en los estudios de influencia PK, respecto
a los objetivos de control (Radin & Nelson, 1989).
Tambien se sometieron a meta-análisis los test de precognición
con respuestas forzosas realizados entre 1935 a 1987 (Honorton
& Ferrari, 1989). Los objetivos utlizados abarcan desde cartas
de ESP hasta generadores de numeros aleatorios. Se aplicó
el meta-análisis a experimentos de PK con dados, estudios
en donde se correlacionaban la medición de la extraversión
de los sujetos con puntajes ESP (Honorton, Ferrari y Bem, 1990),
test de mecanismos de defensa (Haraldsson, 1992) y un meta-análisis
de varios estudios con inducción hipnótica (Schechter,
1984).
En general, los hallazgos de los parapsicólogos muestran
resultados alentadores. Tal vez no tanto como deseamos, pero lo
suficientemente promisorios como para esperar nuevos avances.
Un último problema de la actividad experimental en parapsicología
(probablemente la más necesaria en este tramo de la historia
parapsicológica) sea la falta de suficientes investigadores.
En otras ciencias, la población de científicos y
el número de laboratorios es proporcionalmente mayor que
en parapsicología, pues las inversiones hacia la actividad
psi pueden no ser suficientemente rentables de inmediato, considerando
que muchas empresas pueden invertir dinero en proyectos prioritarios
en tecnología, medicina, física nuclear, ciencias
sociales u otras áreas.
La aplicabilidad inmediata de los fenómenos psi han generado
una controversia en la comunidad parapsicológica, y es
poco probable que hasta que los estudios progresen aún
más en el descubrimiento de la mecánica de psi,
los aspectos vinculados con su desarrollo potencial puedan requerir
de más tiempo y experimentacion. Porque es cierto que los
críticos exigen a la parapsicología más pruebas
que cualquier otra disciplina, probablemente por el carácter
de sus afirmaciones.
Además, desde hace algún tiempo, ha habido un interés
por parte de los parapsicólogos por publicar sus informes
en las revistas especializadas no-parapsicológicas, aunque
esta política no es compartida por todos. En primer lugar,
los informes exitosos suelen ser publicados en las revistas parapsicológicas,
porque el lector esta familiarizado con las técnicas y
procedimientos de la parapsicología en tanto que los lectores
de otras revistas no-parapsicológicas podrían prestar
poca o nula atención a estos trabajos. Esta politica, en
realidad, es parte de una estrategia de los mismos parapsicólogos
con el objeto de darle a la parapsicología un contexto
académico más integral (Severi, 1994), al marco
de las ciencias "clásicas", presentando estos
estudios como hipótesis psi, más que como anomalías
(Palmer, 1993).
Conclusiones
Ahora, estamos frente a nuestra inquietud
por permanecer en un medio no siempre bien comprendido en general.
Estamos frente a proyectos para mejorar el futuro de la parapsicología.
Es importante considerar todos estos aspectos, porque el destino
de la investigación parapsicológica puede ser más
incierto de lo que parece. A nivel popular, el parapsicólogo
no es considerado un hombre de ciencia, sino un "curandero",
un "sanador", un "auxiliar espiritual del psicólogo".
No obstante, al respecto, yo mismo he tenido ocasión de
tratar con numerosos científicos, profesionales en otras
áreas, clínicas y experimentales, y todos ellos
han manifestado un interés peculiar por los problemas de
la parapsicología. En parte, este sentido aperturista de
algunos científicos sea debido a la divulgación
popular de tales temas, la abrumadora información que aparece
en los medios de prensa, la comunicación cotidiana con
familiares, amigos, colegas o pacientes, la explosión de
literatura, y la promoción de cursos y seminarios. Aquellos
científicos "escépticos" se han mostrado
sumamente curiosos por conocer el sentido de la investigación
psi, pero aún así, sin compromiso hacia la parapsicología
(una conclusión similar extrae Rex Stanford, 1988). Un
aspecto particularmente necesario señalar, es conducir
a la parapsicología a un grado de seriedad. La respetabilidad
forma parte de la honestidad en ciencia, que no parece ser una
característica de quienes se dicen a si mismos "parapsicólogos".
Los recursos económicos son importantes, pero la carencia
de dinero no es un impedimento para la actividad parapsicológica.
Muchas otras investigaciones en el pasado ganaron Premios Nobel
con microscopios averiados, que los más sofisticados instrumentos
de medición valuados en millones de dólares. Se
necesita de "obreros" de la parapsicología, profesionales
que generen recursos metodológicos y "produzcan"
resultados.
En tanto comprendamos que la parapsicologia puede integrarse en
el concepto general de neurociencias, todos los estudios de psi
permaneceran como un objeto "herético" de la
ciencia. Es difícil que los epistemólogos modernos,
aún con excepciones, admitan la totalidad de hechos paranormales
como demostrados científicamente, pues su existencia es
discutida y discutible de hecho, aunque la acumulación
de la evidencia de psi constituye uno de los más atractivos
aspectos de la investigacion cientifica contemporánea (White,
1990).
Sería interesante mencionar que los grandes hallazgos de
la ciencia se han efectuado dentro y fuera de ella. En el pasado,
la comunidad científica era más rígida entonces
que ahora, debido a muchas influencias ideológicas conservadoras.
Es probable que psi sea mucho más fácilmente integrada
hoy, cuando los científicos sociales se dan cuenta que
el concepto de ciencia es uno de los muchos modelos (tal vez el
mas sólido), que tenemos en occidente para descubrir la
realidad macroscópica, infinitamente grande, y la realidad
microscópica, infinitamente pequeña.
Instituto de Psicologia Paranormal
Salta 2015 (1137) Capital Federal
Buenos Aires. ARGENTINA
REFERENCIAS
Adams, Ch.F. (1991). Explanation and social change: How the scientific establishment's acceptance of ESP and PK would influence contemporary society. Journal of American Society for Psychical Research 85, pp.43-66.-
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1- Al respecto cabe mencionar la polémica que generó este trabajo. Para ello ver Palmer, Honorton y Utts (1988), y McConnell y Clarck, 1991. Morris (1990/91) hace una excelente sintesis de la actividad parapsicologica en la decada del '80.
2- Existe una numerosa cantidad de experimentos, efectuados en el ultimo lustro, que demuestra una posible aplicación curativa de psi, tales como los informes de Braud (1989, 1990, 1994a y 1994b), Irwin (1994), Rao (1991) y Schmidt (1991).
3- Para un estudio mas profundo acerca del rol del metaanalisis en parapsicología, ver Honorton, Ferrari, 1988; y Krippner et al., 1993.
* Informe presentado en el I Foro de Discusión Inter Psi: Nuevos Rumbos en la Investigación de la Conciencia, celebrado en la Facultad Anhembí Morumbí, San Pablo (Brasil).
** Alejandro Parra es editor de la Revista Argentina de Psicología Paranormal. Presidente del Instituto de Psicología Paranormal, es asesor bibliografico de la Agencia Latinoamericana de Información Psi, y miembro de la Parapsychological Association. Ha publicado varios trabajos de investigación y es autor de Historia de la Parapsicología en Argentina (Buenos Aires, 1990).
Publicado en Psi Comunicación: Revista de la Sociedad Española de Parapsicología. Vol.20, No.38, Enero/Diciembre 1995. Todos los derechos reservados. Copyright, 1995.-
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