MEMORIAS DE CEDRO Y OLIVO

 

Alonso Rabí Do Carmo

 

El migrante, según razona un proverbio de los indios iroqueses, no tiene un país, tiene dos: El antiguo y el nuevo. Pero todo es relativo, porque si es cierto que uno se enriquece al acceder a una cultura distinta a la suya, no es menos cierto que se produce también un vacío, provocado por la pérdida de los referentes propios. En palabras de Leyla Bartet –autora de “Memorias de cedro y olivo”, un libro que nos relata la historia de la inmigración árabe al Perú y que pronto pondrá en circulación el Fondo Editorial del Congreso -, “lo antiguo se ha perdido y lo nuevo no se adquiere nunca totalmente”. Pero migrar no es novedad. Desde que el hombre es hombre, siempre miró más allá de sus fronteras, de modo que la migración es algo tan conocido con aquellos que poblaron América a través del estrecho de Bering. En suma: Todo lo vivo emigra.

 

¿Presencia o Inmigración?

 

Se puede afirmar que en el Perú hubo presencia árabe prácticamente desde los inicios de la Conquista, empezando por las esclavas moras traídas por Pizarro y los hábiles artesanos moriscos que trabajaron en Lima, hasta misteriosos personajes virreinales como Emir Cigala, quien, según relato de Alberto Flores Galindo, asumió el nombre de Gregorio Zapata, llegó a ser Capitán e hizo fortuna en las minas de Potosí. O también Cristóbal de Burgos, mencionado por Juan José Vega, quien pese a su origen morisco llegó a ser Regidor de Lima y a enriquecerse como encomendero en Cotabamba. Y hay otros más, como Francisco Talavera, amigo de Pizarro, Lorenzo Farfán de los Godos, primer Alcalde de San Miguel de Piura; Nicolás de Ribera “El Viejo”, de origen berebere y primer Alcalde de Lima e inclusive el mismísimo Diego de Almagro pendía la sospecha de ser moro, para citar unos cuantos ejemplos.

 

Y es que, como refiere Bartet, la presencia árabe en el Perú de aquellos tiempos no tenía un carácter legal; de allí que fuera natural de quien tuviera sangre mora tratara de ocultarlo. Además dice, “por definición un árabe no tenía cabida en el Virreinato, pues España entonces, perseguía una homogeneización en torno al cristianismo y la Santa Inquisición tenía como función esencial perseguir la apostasía, fuera esta judía o musulmana. Para su ventaja, los moriscos pasaban fácilmente por españoles del sur. Más aún si se considera que se cambiaran de apellido antes de embarcarse en Sevilla rumbo a las Indias”.

 

La primera oleada

 

En el contexto colonial no podemos hablar de una ola inmigratoria propiamente dicha, por más árabes que se hubieran avecindado en estos pagos; de cualquier modo, no fueron tantos. En realidad, la inmigración árabe, oficial y legalmente hablando, se inicia a fines del siglo XIX. Bartet señala que la inmigración árabe al Perú se desarrolló en un marco histórico cuyo rasgo central fue determinado por la situación de los territorios de origen. Así califica la llegada de los inmigrantes árabes a nuestro país en tres etapas claramente diferenciadas:

 

-         La primera, que corresponde al período de crisis final del Imperio Otomano, entre 1885 y 1914.

 

-         La segunda, provocada por el desmembramiento de dicho Imperio y la situación de los mandatos europeos en Siria, Líbano y Palestina, entre los años 1918 y 1939.

 

-         Y por último, la tercera, el cambio que supuso para Medio Oriente el final de la II Guerra Mundial y la creación del Estado de Israel, lo que abarca 35 años, que van desde 1945 a 1980.

 

Se estima que entre 1860 y 1890, unos 600,000 árabes abandonan Medio Oriente y tienen como destino América. El problema es que no hay fechas precisas para fijar el inicio de la inmigración árabe al Perú, aunque, sacando el promedio de fechas que ofrecen las diversas fuentes que ha contrastado Leyla Bartet en su estudio, es posible situar este fenómeno entre 1880 y 1896.

 

Historias de pioneros

 

Corren muchas versiones sobre la llegada de los árabes al Perú. Fechas que difieren de informante a informante, de investigador a investigador. El palestino-venezolano Kaldone G. Nweihed, por ejemplo, menciona a Said Sahurriyeh, natural de Belén, como el primer árabe –de origen palestino – que llega al Perú, en 1884, procedente de Chile, donde ya se había establecido un grupo de palestinos. Mi abuelo Yadallah Rabí, natural de Beit Yala,  según informó mi padre a Bartet – y perdonen la intromisión -, llegó al Perú en 1896 junto con su tío Said y se estableció en Huancavelica luego de atravesar Argentina y Bolivia.

 

Según refiere Denys Cuche, entre 1880 y 1920, de la veintena de compañías comerciales establecidas en Arequipa, cinco son palestinas: Said e hijos, fundada en 1887; Farah y Said, en 1904; Jorge Majluf y Hermanos, en 1910; Abugattás y Hermanos, que abrió sus puertas también en 1911. El mismo Cuche afirma que uno de los primeros palestinos en establecerse en el país es Issa Said, llegado en 1885. Suele citarse también entre los pioneros a Salah Elías Eresi, quien llegó al puerto de Mollendo en 1890. Otros informantes habla de Butrus y Khalil Mikhael, dos palestinos que arriban a nuestro territorio en 1888, que fueron conocidos vendedores de artículos religiosos que importaban de Belén. De otra parte, el primer miembro de la familia Kahhat, habría llegado a Ayacucho en 1895, fundando un linaje formado actualmente por unas 1200 personas entre la primera, segunda y tercera generación.

 

Bartet explica que estos primeros inmigrantes – la mayoría palestinos – no tenían una idea muy precisa de la división política y la geografía del continente, pues muchos llegaban huyendo de los problemas en sus tierras de origen, buscaban labrar fortuna y volver a su terruño. Esto justificaría la intensa actividad comercial que desarrollaron desde que llegaron al Perú, aunque las generaciones posteriores, sin abandonar del todo la práctica del comercio o de la industria, han ido integrándose también a potros ámbitos de la vida en el país, desde la actividad profesional y académica hasta la artística, la gastronómica e inclusive la política.

 

Hoy, la colonia árabe-peruana es una comunidad pujante que ha creado instituciones como el Centro Islámico del Perú o el Club Árabe Palestino, que son espacios de socialización y, hasta cierto punto, de conservación de algunas costumbres heredadas de los pioneros, todo un aporte a la diversidad de nuestro país.

 

LEYLA BARTET TRAS LAS HUELLAS DE UNA INMIGRACIÓN

 

¿Los inmigrantes árabes tiene algún rasgo que los distinga de otras colonias extranjeras?

 

Lo que hay que distinguir es entre los inmigrantes de la primera generación, que llegan al país con sus tradiciones y los de segunda o tercera generación, que perdieron el idioma, se casan con peruanos y conservan pocas costumbres de origen. En la primera generación de inmigrantes árabes la tradición patriarcal era muy fuerte y sigue siéndolo en el caso de los que han llegado en las décadas del 60 o 70. Pero las costumbres se pierden. La segunda generación, nacida y crecida en el Perú, no habla el idioma o lo habla muy poco, por ejemplo. La tercera conserva de sus orígenes solo aquello que los abuelos, la familia le ha dejado como herencia. En el presente quizá el rasgo más distinguible de la colonia árabe que ha llegado más mi atención, es la unanimidad frente al derecho del pueblo palestino atener un territorio.

 

¿Qué aportes han hecho los árabes a la cultura peruana?

 

Creo que han aportado algunas tradiciones muy interesadas en el Perú, más allá de sus contribuciones al español con miles de vocablos. Solo hago alusión a lo que nos dejaron los inmigrantes que llegaron a partir de fines de siglo XIX. Los comerciantes árabes de esa época introducen en el Perú una forma de comerciar que pone en jaque a las grandes empresas del sur andino en el siglo XIX: Venden barato y contentarse con ganancias menores. Se dice que les debemos también la venta a plazos. Los comerciantes percibieron que existía una población campesina con salarios muy bajos. Por ello deciden establecer  sistemas de crédito muy originales: A cambio de la mercadería, el cliente daba una pequeña cuota inicial y el saldo se pagaba en el tiempo que fuera necesario. Inauguran lo que después se llamaría el crédito hormiga, es decir, una cobranza diaria de un crédito dividido en 29 días. Así el comerciante árabe fidelizaba su clientela y el campesino tenía acceso a bienes del mercado moderno que no habría podido conseguir de otra manera.

 

¿Qué sentido tiene la memoria en este libro?

 

Frente a la homogeneización se yergue la memoria histórica. Frente a los excesos de la identidad surge la tolerancia, la aceptación del otro, el respeto a la diferencia. Como ejemplo de esta identidad abierta pero respetuosa de la historia están los jóvenes árabes que entrevisté para este trabajo.  Todos afirmaban sentirse árabes y peruanos, árabes por sus raíces y peruanos por lo mucho que le deben culturalmente al país que acogió a sus abuelos.

......................................................

El Comercio

5/7/2005