"Les autorités communales de Gand doivent-elles, comme à Hasselt, prendre l'initiative d'améliorer les transports publics? Oui ou non?" Le Groupe d'Initiative pour les Transports publics veut organiser une consultation populaire communale sur cette question. Pour cela, il doit récolter 17.500 signatures, soit 10% des électeurs gantois.
Le bourgmestre de Hasselt, Steve Stevaert, a décidé - essentiellement dans l'intérêt des commerçants - de rendre dans sa ville les bus gratuits au 1er juillet 1997. Le coût? 38 millions seulement. La fréquentation des bus a été multipliée par huit.
Ce qui est possible à Hasselt l'est aussi à Gand! Militant a donc pris l'initiative de former un comité pour des transports publics gratuits et de qualité. Le texte de notre brochure (Des transports publics gratuits et de qualité, c'est possible!) a servi de trame à la plate-forme du comité. Nous avons préféré élargir le comité, quitte même à y limiter notre présence, afin d'éviter que l'on ne nous soupçonne de vouloir tirer à nous la couverture. D'autres groupes politiques et des individus l'ont donc rejoint.
Le comité a trouvé un second souffle en juin avec la proposition d'un référendum. Cela a provoqué pas mal de discussions. Les uns étaient pour, d'autres contre. Militant s'est prononcé pour un référendum, mais non sans en indiquer les limites.
Un autre problème a surgi: des formules ambiguës se sont glissées dans la plate-forme. Militant a surtout émis des objections sur le point "Qui va payer?". La plate-forme propose que les communes utilisent une partie des fonds sociaux. Nous pensons que cet argent doit être consacré à sa destination originelle: la lutte contre la pauvreté. De plus, nous trouvons absurde d'écrire que "les profits des parkings privés doivent être affectés aux transports publics". C'est joliment dit, mais quel propriétaire privé y est-il disposé? Taxons leurs fortunes, levons un impôt sur leurs bénéfices, exproprions-les!
Enfin, Militant est pour la gratuité immédiate et intégrale des transports publics. Non pas que ce soit possible du jour au lendemain: il faut plus de véhicules et de personnel. Mais la ville pourrait se retrancher derrière ce problème technique pour aiguiller le projet sur une voie de garage. C'est le danger auquel on s'expose lorsque l'on parle d'instaurer "progressivement" la gratuité des transports publics.
Un deuxième problème se pose: la ville pourrait interpréter cela comme "gratuit pour les VIPO, les minimexés, les seniors, ...", laissant la grande majorité de la population sur le carreau. Un autre danger est que les bus et les trams ne soient gratuits qu'en dehors des heures de pointe, tard dans la soirée ou les week-ends. La ville a déjà fait ce type d'expérience lors des fêtes annuelles. Nous ne rejetons évidemment pas d'office toute modification, mais notre exigence est claire: des transports gratuits et de qualité pour tous, toute l'année.
Johan Vermeulen