Près d'une centaine de milliers de manifestants ont bloqué la cérémonie d'ouverture de la réunion au sommet de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC) à Seattle. Au bout de trois jours, alors que des dizaines de milliers de manifestants continuaient à protester, les négociations de Seattle se sont terminées dans un chaos total et le sommet a été annulé. Aucun calendrier n'est prévu pour une prochaine rencontre.

Les manifestations de Seattle constituent sans l'ombre d'un doute le plus grand mouvement de masse que l'on ait connu aux États-Unis depuis les années 60 et 70. Des militants des droits de l'Homme, des écologistes, des étudiants, des organisations de consommateurs, des syndicats se sont réunis pour clamer leur opposition à l'OMC devenue le symbole du système capitaliste.

Ce rassemblement avait également une dimension planétaire: des manifestants étaient venus de partout pour protester contre la dictature du marché mondial qui permet aux grandes entreprises et aux grandes fortunes de s'enrichir encore davantage au détriment des travailleurs, des paysans pauvres et des démunis.

José Bové, cet agriculteur français fondateur de la Confédération paysanne - un syndicat paysan en pointe contre l'OMC - a été ovationné par des milliers de manifestants. Condamné en France à 8 mois de prison pour avoir détruit des serres où était cultivé du riz transgénique, José Bové avait été emprisonné du 17 août au 7 septembre dernier pour avoir, lors d'une manifestation, détruit le toit d'un McDonald's en construction.

Plusieurs groupes de presse ont tenté de faire passer les manifestants de Seattle pour des émeutiers alors que les manifestants pacifiques ont été violemment pris à partie par des corps de police, équipés comme des "robotcops": lacrymogènes, spray au poivre, balles en caoutchouc,... Dans leur acharnement, les forces de police s'en sont prises aux passants et aux habitants qui ont, en majeure partie, soutenu les manifestants. Un épicier contraint de fermer boutique s'exprimait de la sorte: "Si ces gens qui manifestent en rue veulent lutter pour la justice, alors je suis tout à fait avec eux. Il est évident que le commerce doit être organisé de façon équitable. Mais nous n'avons jamais dit au gouvernement qu'il devait cogner de la sorte sur les manifestants." (The Observer, 5/12/99)

Les événements de Seattle reflètent un changement dans la conscience et une profonde colère auprès de larges secteurs de la population. Ils sont le révélateur de ce qui va se passer au cours des prochaines années et ils ouvrent ainsi de façon appropriée le nouveau siècle.

Els Deschoemacker