Diário de Corvus

Já vi lugares terríveis e fiz coisas terríveis. Não me arrependo dessas coisas, exceto quando estou sozinho, sentindo falta da bela Parthoris. Os rostos do meu povo estão agora gravados em minha memória nas terríveis contorções de tormento e opressão. Por esta ofensa, jamais encontrarei perdão em meu coração. Só posso esperar ver os rostos dos Sidhe, como eram um dia — perfeitos e belos. Faz apenas um dia, ou assim calculei, já que este mundo infernal não tem ciclo diurno ou noturno (apenas uma espécie de crepúsculo eterno), desde que cheguei aqui, vindo do reino que gerou D'Sparil.

D'sparil está morto, assim como seus lacaios, então Parthoris e meu povo estão livres da maldição de sua opressão, mas descobri algo ali que me perturba profundamente. D'sparil não estava sozinho. O reino etéreo que ele chama de lar gerou vários Cavaleiros de Serpente. Embora eu não tenha conseguido determinar o número exato, certamente existem mais. Não posso, em sã consciência, desejá-los a outra pessoa, mas rezo aos deuses que restaram para que não sigam os passos de D'sparil e invadam Parthoris. Espero que qualquer terra contra a qual eles entrem em guerra tenha a sorte de ter alguém que possa enfrentá-los, antes que todas as suas terras sejam escravizadas. Se eu tivesse sido um verdadeiro herói e salvado Parthoris antes que ela caísse nas garras de sua feitiçaria maligna, talvez tantos não tivessem morrido.

Meu sono tem sido agitado com sonhos sobre minha batalha contra D'sparil. Consigo ver D'sparil irrompendo numa pira de chamas enquanto a Fênix se choca contra seu corpo. Cada detalhe do sonho é tão real que quase consigo sentir o gosto da fuligem que escorre de seu cadáver em chamas. Enquanto o observo se contorcendo na agonia combinada do meu povo, aquecendo-se nas chamas da minha vitória, consigo ouvir os gritos de sua morte. Enterrados nesses gritos agonizantes jazem todo o ódio e a raiva que o levaram a destruir e conquistar meu povo. É essa voz que ouço amaldiçoando minha própria existência. Não importa quantas noites esse sonho assombre meu sono, nunca consigo entender as palavras exatas que ele profere, mas a essência da maldição me envolve como a água gélida de um lago congelado. Faz meus ossos e meu coração doerem no completo desespero de sua depravação.

O sonho termina então, mas a amarga sensação de desesperança permanece comigo até agora, enquanto escrevo estas palavras. Não entendo qual era a maldição, mas a temo mais do que temia o próprio D'Sparil. É um medo de infância mais básico e instintivo.

Quando eu era criança, crescendo em Silverspring, eu tinha o hábito de vagar sob as docas da cidade em busca de conchas e estrelas-do-mar que tinham sido trazidas do oceano. Havia um velho Ssithra que estava disposto a pagar pelas conchas realmente boas. Ele as usava para fazer tapeçarias muito intrincadas, que levava para casa e vendia para seu povo. Ele exigia que as conchas estivessem em perfeitas condições, então comecei a me aventurar na água para encontrar as melhores conchas antes que fossem esmagadas nas rochas sob os píeres. Cheguei a construir uma gaiola rudimentar com pedaços de madeira e barbante que encontrei espalhados em meio ao resto do lixo que Silverspring parecia esconder sob as docas. Eu a usava para coletar as conchas enquanto caminhava pela água.

Naquele dia em particular, eu tinha me afastado mais do que o normal. A água era mais funda do que eu era alto, então nadei até o fundo da baía, recolhendo punhados de terra e peneirando em busca de conchas úteis. A água da baía não é muito salgada, como no fundo do oceano, então eu tendia a nadar de olhos abertos. Às vezes, eu parava e simplesmente olhava para o oceano e a luz que se filtrava pela água. Eu sempre pensava que não poderia haver nada mais bonito. Era como entrar em transe, porque nada mais importava para mim quando eu estava assim.

Foi quando eu estava em um desses estados de admiração que fui despertado, de repente, para um estado de pânico repentino e incontrolável. Não sei o que causou isso, mas lá estava eu ​​flutuando a cerca de 1,5 metro debaixo d'água e tudo foi subitamente envolto em uma sombra profunda. O sol havia sumido e eu não conseguia enxergar mais do que 30 ou 60 centímetros à minha frente. Girei e, por um momento de pânico, me perdi. Qualquer sensação de cima ou baixo se perdeu para mim; eu estava convencido de que iria me afogar. O pânico e o medo que senti eram tão profundos que me roubaram qualquer esperança de escapar das garras da sombra que me envolvia. A sombra passou tão rápido quanto veio e eu mergulhei para a superfície, meus pulmões prontos para explodir de pânico. Mais tarde, quando eu estava sentado em um píer bem longe da beira da água e observando o fogo do sol sendo apagado pelas águas do oceano, me senti muito pequeno. Acho que foi nesse momento da minha infância que percebi o quão grande o mundo realmente era. Acho que foi o momento exato em que percebi que um dia poderia morrer. Sei que a maioria das crianças só entende isso muito mais tarde na vida, mas para mim aconteceu naquele dia, e nunca me esqueci.

Não sei por que a sombra me afetou tão profundamente, mas foi a mesma sensação de desesperança que o sonho me infligiu; uma sensação de que, não importa o que eu faça, não posso mudar a inevitabilidade da situação. Temo que possa haver algo naquelas palavras que D'sparil grita enquanto morre. Algo que ele invocou com o que lhe restava de magia ao morrer. Ele me amaldiçoou de alguma forma, mas não sei qual é a maldição. Infelizmente, tenho certeza de que descobrirei muito mais cedo do que gostaria.

Não sei em que terra estou agora, exceto que fica nos Mundos Exteriores. A Onda Mundial que usei para escapar do reino de D'sparil parecia estar sempre aberta. Se não fossem os mauletauros guardando a ondulação, eu teria sido capaz de avaliar meu destino com mais detalhes. Assim que despachei as feras (uma tarefa que realmente não quero ter que repetir), entrei às pressas na ondulação, com medo de haver mais por perto.

O resultado da minha ação precipitada me trouxe até aqui, a esta terra abismal. Sei que a ondulação esteve aberta para o reino de D'sparil por um longo período de tempo, embora tenha se fechado quando a atravessei, porque no curto período em que estive aqui já encontrei vários bandos de diabretes. Pode ser que os diabretes sejam nativos deste reino, assim como são do reino etéreo de D'sparil, mas acho mais plausível que tenham chegado aqui pela ondulação. Antes de D'sparil invadir Parthoris, os diabretes já haviam chegado. Eram como arautos da desgraça; para onde iam, a morte nunca estava longe. Talvez D'sparil os usasse como espiões ou batedores avançados para que pudesse preparar seu exército adequadamente. Eu realmente não sei, mas acho que este reino estava destinado à conquista, assim como o meu.

Não sei bem qual será meu próximo passo, mas meus suprimentos estão muito baixos, então terei que encontrar comida e água em breve. Mais cedo hoje, eu estava caminhando no topo de uma serra alta que me permitia ver a alguma distância. Bem no limite da minha visão, havia várias estruturas altas que pareciam fazer parte de uma cidade. Acho que, depois de dormir um pouco, talvez eu me mova em direção a essa cidade e veja se consigo encontrar alguns suprimentos. Infelizmente, não tenho muito a oferecer. A maioria dos meus pertences foi perdida quando passei pela última ondulação. Embora incomum, ouvi falar de indivíduos que se moveram por ondulações e perderam qualquer equipamento encantado que carregavam. Consegui reter o Tomo do Poder e meu cajado. Infelizmente, ambos os itens parecem ter perdido seus encantamentos. Talvez, com o tempo, ambos retornem ao seu estado anterior.
 
Acordei convencido de que alguém me observava. Era uma insistência inegável no meu subconsciente. Ao ser despertado do sono, não tive certeza se a sensação era apenas um resquício de um sonho ou se alguém estava realmente me observando. Antes de acordar completamente, eu estava de pé, com meu cajado agarrado com tanta força que as pontas dos meus dedos estavam dormentes. Minha mente ainda estava turva de sono, e não sei ao certo o quanto do incidente foi alucinação ou real.

Nos confins da minha visão periférica, senti um movimento. O movimento foi tão sutil que eu realmente não o vi; era mais como estar ciente de algo se movendo nos limites da minha percepção. Girei-me, confiante de ter banido os últimos vestígios de sono da minha mente, e vi mais uma vez o menor lampejo de movimento. Novamente me virei na esperança de ver o que estava me observando, mas, assim como antes, não vi nada.

Não demorou muito para que eu me convencesse de que não havia nada ali. Ri nervosamente da minha tolice de perseguir o próprio rabo. O absurdo daquilo de repente me pareceu hilário e, pela primeira vez desde que comecei minha batalha contra D'sparil, ri alto. Não consegui me conter. O riso era incontrolável, mas muito necessário. Era quase medicinal. Ri da perseguição do meu rabo; ri da guerra insana contra D'sparil; mas, acima de tudo, ri porque sabia que estava sozinho e podia simplesmente rir.

Quando recuperei o controle da minha inteligência, subi de volta ao topo da serra e olhei para um longo vale rochoso. Nos confins do vale, erguia-se a linha nebulosa de estruturas que rompia o horizonte com suas formas irregulares. A penumbra perpétua do início da noite daquela terra pairava sobre tudo como uma árvore que bloqueia a sombra do sol. Olhei ao redor, tentando encontrar algum sinal de uma forma celeste. Eu realmente não me importava mais se era um sol, uma lua ou apenas uma constelação no céu sombrio, mas não havia nenhuma. Todo o céu estava uniformemente iluminado pelo mesmo brilho perpetuamente fraco que iluminava a paisagem árida. Ocasionalmente, uma nuvem passava por cima, silenciosa e fantasmagórica, mas essas formas passageiras não projetavam nem mesmo uma sombra. Ainda convencido de que aquelas silhuetas vagas à distância eram sinais de civilização, comecei a descer da serra, movendo-me na direção geral dos edifícios.

Orientar-se em tal paisagem não é tarefa fácil. Assim que desci a serra, não consegui mais enxergar meu objetivo. Sem nenhum tipo de corpo celeste para me orientar, eu era forçado a constantemente adivinhar minha direção. A paisagem relativamente plana era marcada por grandes pilhas de pedras que pareciam bolas de neve de um gigante, prontas para serem arremessadas em um combate amigável contra um rival de infância. As maiores dessas pilhas serviam como pontos de referência para minha progressão. Eu subia, em cima delas, para ter uma boa visão dos arredores e para ter certeza de que estava me movendo aproximadamente em direção aos prédios.

Depois de horas viajando por aquele terreno irregular, cheguei à primeira das torres. Não havia sinais de uma cidade. As torres eram altas, alcançando as nuvens, e tinham formato circular. As paredes eram feitas de pedra lisa, sem qualquer tipo de fissura. Pareciam feitas de uma única placa de mármore. Andei ao redor da base da primeira torre, examinando-a e procurando uma entrada. Eu não tinha certeza se entraria ainda, mas estava curioso para saber se havia uma maneira de entrar. Minhas batalhas recentes com os lacaios de D'sparil me deixaram um pouco paranoico, porque eu estava mais preocupado com algo saindo inesperadamente do que em entrar eu mesmo.

Se para minha vantagem ou não, não tenho certeza, mas não havia nenhuma entrada visível para as torres. Elas estavam dispostas em um padrão aparentemente aleatório por um enorme campo. Nada crescia no chão e o bosque de torres era cercado em dois lados por grandes aterros rochosos. Eu não tinha visto a extremidade oposta do bosque, então ainda não tinha certeza de quão antiga era a coleção, mas conforme eu avançava pelas torres, comecei a perceber que o bosque se estendia por quilômetros. Eu estava me movendo pelo vale aparentemente infinito procurando por qualquer sinal de alguém, na esperança de poder repor meus suprimentos, quando um estrondo baixo, quase subliminar, começou a soar atrás de mim. Soava como um trovão surgindo na esteira de uma tempestade de primavera, mas o céu estava como sempre, úmido e quase sem características. O trovão estava se aproximando, e comecei a temer que o que quer que estivesse correndo pelo vale fosse muito grande. Rapidamente, corri por entre as torres, desviando-me dos grandes gigantes, em direção a uma das bordas externas do vale, mas, até onde pude ver, penhascos altos margeavam o vale. Tentei escalar as paredes do penhasco, mas havia poucos apoios para sequer uma tentativa válida. O trovão era quase ensurdecedor. Movia-se pelo vale como uma manada de Chapras assustados e avançando pelas planícies abertas do sul de Parthoris. Movia-se em minha direção com uma velocidade incrível, aumentando de intensidade à medida que se aproximava. O chão começou a tremer em antecipação ao choque iminente. Disparei para a torre mais próxima e fiquei em pé em frente ao ataque que se aproximava, com as costas pressionadas firmemente contra a torre alta. Eu esperava que a onda me envolvesse. A torre tremeu violentamente na onda do mar de sons que me cercava. Então, de repente, a torre estava se movendo. A princípio, pensei que estivesse desabando sob o estresse da violenta cacofonia, mas ela estava se erguendo em uma chuva de terra e areia. Jogado no chão pelo movimento repentino e violento, observei a torre subir lenta e laboriosamente ainda mais alto.

Olhando ao redor, vi que todas as torres estavam ficando mais altas. O som se movia através das torres como uma ondulação e, assim que se intensificou, o estrondo começou a desaparecer. As torres, que já tinham centenas de metros de altura, pareciam ter se erguido várias dezenas de metros no ar, e agora eu podia ver que cada uma das torres à vista tinha um grande portal aberto em forma de porta. Pelo que eu podia ver, a maioria delas estava vazia, mas dentro de uma delas, bem no limite do meu campo de visão, vi uma criatura grande, vagamente humanoide. Nós os havíamos apelidado de golens quando D'sparil os trouxe como parte de seu exército.

O golem estava parado no portal aberto, esperando por algo. Não havia a mínima chance de não ter me visto, já que eu estava sentado bem na frente dele. Eu quase teria acreditado que a criatura não estava viva ou que era apenas uma estátua muito parecida com a de um ser vivo, mas quando me levantei, ela começou a se mover.

O trovão havia cessado. Imaginei que todas as torres haviam se erguido de seus lugares de descanso, mas não consegui entender o propósito. O golem parecia alto e musculoso, assim como os golems que D'sparil trouxera consigo, e sua pele tinha uma semelhança impressionante com pedra.

Seus exteriores pétreos foram o que inspirou o nome que lhes demos; eles são muito semelhantes em aparência aos golens que os Serafins animaram a partir de pedras mortas. Pareciam desarmados, mas isso, na minha experiência, nunca foi um grande impedimento para eles. Eram mais do que capazes de transformar quase qualquer coisa que cruzasse seu caminho em uma polpa sangrenta. Mas essa criatura não tinha o olhar de um assassino.

Há uma característica inalienável nos homens que pode matar. Ela se esconde em seus olhos como uma lasca minúscula presa logo abaixo da pele, doendo e cavando cada vez mais fundo. Uma vez lá dentro, é quase impossível sair. É fato que os assassinos e guerreiros mais perigosos são aqueles que têm a lasca enterrada tão profundamente sob a pele que ela se torna imperceptível. Essa raça de homem já matou tantos que a dor se apagou, ou então eles estão calmamente insanos. Temo o que me tornaria se algum dia me perdesse de vista e me tornasse um assassino desses.

Fiquei tão extasiado com o golem que se aproximava que só notei os outros golems quando eles estavam sobre mim. Vários deles haviam emergido de torres próximas e estavam a poucos metros de mim. Eu não sabia como reagir, mas meus instintos me diziam para me preparar para o pior. Apertei o cajado sem magia em minhas mãos e comecei a escalar, erguendo-me do chão, mas mal me levantei quando vários deles se aproximaram de mim. Girei o cajado ao meu redor em um movimento reflexo, que visava mais afastá-los do que causar dano. Fiz contato com o golem mais próximo, mas quando o cajado atingiu sua pele rochosa, a metade superior se estilhaçou.

Eu estava cercado por cinco golens, com um cajado quebrado nas mãos e pouca esperança de sobrevivência. Os golens se aproximaram rapidamente. Tentei pular sobre dois deles à minha direita, mas foi em vão. Suas mãos pétreas apertaram meus braços, pernas e ombros. Preparando-me para a dor que pensei que me seria infligida, fiquei surpreso ao descobrir que eles me haviam erguido em seus ombros e me carregavam para uma das torres.

Eu estava jogado lá dentro, ainda segurando meu cajado, quando a terra começou a tremer e a torre deslizou ruidosamente para dentro do chão.