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red wireless o red 802.11b

El cambio que supone el paso de la conectividad por cable a la de microondas, supone también realizar un cambio en todos los conceptos que hasta la fecha teníamos en cuanto a la creación de redes informáticas. Este cambio implica la comprensión de varios conceptos que son imprescindibles para montar una red de este tipo. Entre los conceptos claves para su comprensión me gustaría compartir con vosotros los más importantes:

• Punto de acceso (AP/PA): Se trata de un dispositivo que ejerce básicamente funciones de Puente entre una red Ethernet cableada con una red Wireless sin cables. Su configuración permite interconectar en muchos casos varios Puntos de Acceso para cubrir una zona amplia, pudiendo por si sólo proporcionar la configuración TCP / IP mediante un servicio DHCP. Se suele configurar en un único canal y admite la encriptación WEP, pudiendo enlazar un gran número de equipos entre ellos. Una solución alternativa al Punto de Acceso por Hardware es implementar un Ordenador con Linux con incluso más funcionalidades.

• WEP (Wired Equivalent Privacy): Sistema de encriptación de las redes Wireless. Soporta varios tipos de codificación, siendo las más habituales las de 64 y la de 128. No es la panacea ya que tiene muchas deficiencias a nivel de seguridad. Existen muchas herramientas que consiguen descubrir el código utilizado, pero de momento es la única seguridad que se implementa en los dispositivos Wireless.

• SSID (Service Set Identification): ESSID (Extended Service Set Identification): Este identificador suele emplearse en las redes Wireless creadas con Infraestructura. Se trata de un conjunto de Servicios que agrupan todas las conexiones de los clientes en un sólo canal. Suele denominar de manera familiar el nombre de la red wireless que da servicio un Punto de Acceso.

• BSSID (Basic Service Set Identification): Suele identificar una red creada a través del Punto a Punto.

• Infraestructura: Opción de las redes Wireless que sólo puede ser activada por Puntos de Acceso, y utilizada por tarjetas Wireless. Permite el enlace con más puntos de acceso y la agrupación de clientes. Admite el Roaming entre Puntos de Acceso.

• Punto a Punto (Ad-hoc): Opción que conecta dispositivos dotados de Wireless entre sí, sin necesidad de un Punto de Acceso. Podemos interconectar varios de dichos dispositivos entre sí, no sólo dos, tal y como ocurre en las redes Ethernet con cables cruzados (esta sería la similitud más cercana).

• Canal: Un canal es una frecuencia de uso único y exclusivo dentro de su cobertura, por los mismos clientes.

• dBi: Decibelios por encima (o por debajo) de la señal ideal de una antena.

• Mw (Miliwatio): Un milésimo de watt, es la base para medir los niveles de intensidad de la señal en los circuitos de telecomunicaciones.

Con todos estos conceptos básicos podríamos definir las redes Wireless como un estándar desarrollado por la IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers) que permite conectar dispositivos mediante una frecuencia de 2,4 Ghz, con drivers que permiten comunicarse a través de los protocolos actuales de comunicación (TCP / IP), disponiendo cada dispositivo de una dirección única a nivel de Hardware (MAC address), y con una potencia de transmisión que va desde los 10-20 mW a los 100 mW (según la FCC / CEPT o la legislación de cada país).

Como cultura informática comentaros que el IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers), es la entidad encargada de crear estándares para casi todos los dispositivos electrónicos. Para diferenciar las diferentes familias de estándares y los comités que se encargan de su certificación se utilizan valores numéricos, y es por esto que desde hace mucho tiempo se utiliza para los estándares de redes informáticas el valor numérico 802. Tras ese valor se van agrupando los diferentes estándares creados, por ejemplo para redes Ethernet, las clásicas redes informáticas cableadas, se utiliza el 802.3. Para las redes Bluetooth (802.15.1) o PAN (Personal Area Networks) se utiliza el 802.15. En el caso que nos ocupa se determinó que fuese el 802.11 para las redes inalámbricas.

Dentro de cada estándar hay variaciones según la tecnología va cambiando. En el caso del 802.11 se fueron creando subgrupos, que se han ido identificando mediante letras. Aunque veáis un salto en las letras no penséis que ese espacio queda libre, existen muchísimas especificaciones que no ven la luz o simplemente son de transición. Es por eso que se comenzó a hablar de la 802.11b, siendo su fecha de aprobación en 1999. Y esta fue la que casi todos los fabricantes aceptaron como la más estándar y la más completa. Al aceptarla los fabricantes se agruparon en otra asociación que simplemente certifica que los productos son compatibles entre sí dentro de la norma 802.11. Este grupo se denominó Wi-Fi (Wireless Fidelity), cuya lista de fabricantes es demasiado amplia como para enumerarla aquí, pero que podéis ver en la propia página de Wi-Fi.

En cuanto al 802.11g, que es el que se espera tenga más aceptación a partir de este año, diversos fabricantes se han unido antes de que el IEEE apruebe el estándar a mediados de año. Dicha asociación se llama 54G, y ya disponen de productos muy válidos y operativos que se pueden encontrar en España, como los Buffalo. Teneis que recordar antes de adquirir un producto de este tipo que aunque cumplen el máximo de los estándares designados para 802.11g, han salido a la venta sin tener la aprobación final, y aunque no se espera que el protocolo cambie en estos meses que faltan siempre pueden haber sorpresas. Por ejemplo, lo que recomienda la IEEE es que el 802.11g no supere los 24 Mps y los -80dBm, sin embargo los fabricantes unidos en 54G han propuesto aumentar al máximo dichas especificaciones, dentro de la norma, llegando a 54 Mps y -92 dBm.

En lugar de explicaros las características propias del 802.11b os muestro una tabla en la que podréis comparar los tres protocolos que actualmente se comercializan dentro del estándar 802.11. Estos son el 802.11b, 802.11a y 802.11g en orden de aprobación por el IEEE.

Estándares Wireless
Estándar	802.11b	802.11a	802.11g
Aprobado IEEE	Julio 1999	Julio 1999	Pendiente de aprobación, esperada en Junio del 2003
Popularidad	Adoptado masivamente	Nueva tecnología, crecimiento bajo	Nueva tecnología, con un rápido crecimiento
Velocidad	Hasta 11 Mbps	Hasta 54 Mbps
Coste	Barato	Relativamente caro	Relativamente barato
Frecuencia	2.4 - 2.497 Ghz	5.15 - 5.35 Ghz 5.425 - 5.675 Ghz 5.725 - 5.875 Ghz	2.4 - 2.497 Ghz
Cobertura	Buena cobertura, unos 300 - 400 metros con buena conectividad con determinados obstáculos	Cobertura baja, unos 150 metros, con mala conectividad con obstáculos	Buena cobertura, unos 300 - 400 metros con buena conectividad con determinados obstáculos
Acceso Público	El número de Hotspots crece exponencialmente	Ninguno en este momento.	Compatible con los HotSpots actuales de 802.11b. El paso a 802.11g no es traumático para los usuarios
Compatibilidad	Compatible con 802.11g, no es compatible con 802.11a	Incompatible con 802.11b y con 802.11g	Compatible con 802.11b, no es compatible con 802.11a
Modos de datos	1, 2, 5.5, 11 Mbps	6, 9, 12, 18, 24, 36, 48, 54 Mbps	1, 2, 5.5, 11 Mbps 6, 9, 12, 18, 24, 36, 48, 54 Mbps
Modulación	CCK	OFDM	OFDM y CCK

Por último recordaros que la legislación de algunos paises nos limitan, y que en un principio no podemos emitir más allá de los 100 mW fuera de las paredes de nuestra casa o despacho. Esto es lógico sabiendo que la mayoría de dispositivos están limitados por la FCC / CEPT a esa cantidad, aunque podamos encontrar algunas excepciones, como por ejemplo la tarjeta Senao que alcanza los 200 mW. Es decir, sin ningún tipo de modificación por nuestra parte de cualquier dispositivo Wireless, estamos dentro de la legalidad. Si lo modificamos de una manera u otra para conseguir más potencia, podríamos encontrarnos con un problema legal. Lo que no está legislado tampoco es la existencia de antenas en nuestras instalaciones Wireless. Dichas antenas nos permitirían ampliar el radio de acción en el caso de las antenas Omnidireccionales, o la conectividad con un vecino a más metros de distancia mediante una antena sectorial (un ángulo medio de unos 45º) o una direccional (un ángulo cerrado de unos 20º). Dichas antenas no aumentan la potencia emitida, sino que nos da más ganancia en la calidad de la señal, pudiendo llegar más lejos y con más ancho de banda.

Para vuestras instalaciones caseras os recomiendo las Omnidireccionales, ya que os permitirá tener mejor cobertura en cualquier lugar de la casa, dejando las direccionales o sectoriales en el caso que tengáis que conectaros con un vecino al otro lado de la calle. De momento espero que hayáis comprendido las interioridades de este protocolo que está dando tanto que hablar. A partir de ahora ya entenderéis qué significan siglas como dBi, mW, AP, Wi-Fi, 802.11g, etc... Y podremos comenzar en breve con las explicaciones prácticas de cómo configurar de una manera sencilla una red Wireless en la que nuestro Pocket PC sea la estrella y el gran beneficado