Em 1888 nasce Chojun Miyagi em Naha, no seio de uma família de ricos comerciantes. Aos 14 anos, ao ingressar no liceu, começa a estudar o "Te" sob a direção de Kanryo Higaonna; ao sair do liceu, passa a ocupar-se dos negócios da família continuando a praticar o Karate. Aos 20 anos casa-se e entre 1909 e 1911 cumpre serviço militar. Logo após pensa em partir para o Hawai a fim de montar uma empresa de pesca, num local onde estavam já estabelecidos emigrantes provenientes de Okinawa. A pedido do seu mestre, Higaonna, acaba porém, por renunciar a este projeto para ir estudar a arte de combate na China. Em novembro de 1915, parte então para Foochow na província de Fujian, para uma estadia de alguns meses, período durante o qual estuda Chugoku Kempo. Em 1915 o seu mestre Kanryo Higaonna morre, sem deixar família. Miyagi, no seu regresso, encarrega-se das cerimônias fúnebres e torna-se o seu sucessor direto. Contando apenas 28 anos de idade, decide unir esforços com o seu amigo Kenwa Mabuni para continuar a aprender e evoluir. Criam assim um grupo para a investigação e prática do Karate, passa a ensinar a arte em diversos lugares: no Centro de Treino da Polícia de Okinawa; na Escola Comercial da Cidade de Naha; na Escola Normal de Okinawa e no Centro de Recreação e Saúde de Okinawa.
A partir de então, Miyagi faz numerosas viagens não só para se aperfeiçoar, mas também para difundir o Karate. Retorna por diversas vezes a Fujian e também a Pequim, passando ainda pela Coréia; paralelamente, empreende uma dezena de viagens ao centro do Japão, para assegurar a difusão do Karate e formar discípulos. Em 1928, viaja para o Japão e passa a ensinar Karate na Universidade Imperial de Kyoto, na Universidade de Kansai e na Universidade de Ritsumeikan. Em 1933, em resultado dos seus esforços, o Karate é reconhecido pela primeira vez pela Dai Nippon Butokukai como uma das Artes do Budo japonês. Em conseqüência, em 1934, Miyagi torna-se membro permanente da Seção de Okinawa. Em março de 1935 a Butokukai concede o grau de Kyoshi a Chojun Miyagi, trata-se de uma graduação excepcional já que o costumeiro seria o 3º grau (Renshi), a qual seria obtida cerca de 3 anos mais tarde pelos fundadores das três outras grandes escolas de Karate. Ainda nesse ano, de regresso a Okinawa, decide nomear a sua escola Goju-Ryu, tomando como base o terceiro dos oito preceitos da arte do combate contidos no Bubishi, o livro tradicional de Naha-te.