UN PIONNIER : LIONEL MEILLEUR
M. Meilleur est né à Lac-Saint-Paul en 1912. Son grand-père, Placide, était arrivé de Sainte-Lucie en 1912. Son père, Maximin, fut un des premiers colons. Alors que Lionel a 6 ans, la famille s’installe près du Pérodeau.
Lionel est allé à l’école une année, puis à 14 ou 15 ans, il montait dans les chantiers. Alors qu’il était jeune, il allait voir forger son grand-père, avec ses deux frères. C’est comme ça qu’il a appris.
Lionel est connu, sans doute, comme le plus grand “patenteux du bout”. Très jeune, il ouvre une petite boutique de forge, puis une grosse boutique. Il faisait tout lui-même, y compris ses outils. Il fabriquera 50 paires de “sleigh”, il “patentait” tout; il montait dans les chantiers et fabriquait des manches de hache. Il s’était fait lui-même un tour à bois. Il fabriquera une tête de violon, des paires de raquettes. Ensuite les gars ont commencé à lui amener leur “char”. Il partira son garage qu’il aura pendant 25 ans. Lionel achetait 7 ou 8 vieilles autos à la fois et en réparait une avec les morceaux des autres. Un jour, il en a acheté 42 en ville... Peut-être son fils René tient-il beaucoup de son père? C’est d’ailleurs Lionel qui achètera la première Volkswagen vendue par René...
Lionel se mariera en 39. Ils auront 14 enfants. Il a été surpris de ne pas avoir été demandé pour la guerre... Et il sera aussi conseiller municipal pendant 14 ans.
C’est Lionel Meilleur qui bâtira l’aqueduc en 48. Il a fait un bassin près du cimetière, en haut. Les gens avaient alors l’eau par gravité. Mais le matin, à cause des cultivateurs qui faisaient “ leur train ”, il arrivait souvent qu’on manquait d’eau.
SNOWMOBILE :
M. Meilleur inventera son premier snowmobile. Quand les chemins étaient fermés l’hiver, c’est lui qui conduisait les gens. Il venait à Mont-Laurier avec le snowmobile. Il conduisait le curé dans les rangs. Ça a servi pour la “malle” rurale.
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Histoire des Gens d'ici, Le Choix des gens d'ici, Cahier historique de la MRC d’Antoine-Labelle
Hommage
aux bâtisseur(e)s...
LIONEL MEILLEUR ET IRÈNE BOISCLAIR
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Irène Boisclair a aujourd'hui 88 ans et Lionel Meilleur a 92 ans. Ils ont eu un hommage bien mérité. |
La tradition s'est poursuivie pour une troisième année le 23 juin dernier, au Centre d'hébergement et de soins de longue durée (CHSLD) Sainte-Anne à Mont-Laurier, alors que Rues principales soulignait le travail, les réalisations et l'apport du couple formé de Lionel Meilleur et Irène Boisclair. Plaques, certificats et fleurs ont été remis au couple, en plus des messages livrés par diverses personnalités.
Voici l'hommage lu par Lisette Charland du CHSLD, un texte préparé par les enfants du couple honoré :
« Lionel Meilleur est né le 21 juillet 1912 à Lac-Saint-Paul, le 3e d’une famille de 12 enfants. Irène Boisclair, née à Montréal le 18 avril 1917, est la deuxième d’une famille de 11 enfants. Ses parents ont déménagé à Ferme-Neuve pour éviter la guerre et s'y installer comme cultivateurs. Alors que Irène avait dix ans, la famille emménage à Lac Saint-Paul. C’est là que Lionel et Irène se sont connus.
Irène, avant son mariage, à l’âge de 14-15 ans, a travaillé dans des maisons privées, elle était très recherchée pour tuer les poules.
Lionel, lui, c’est dans les chantiers qu’il a commencé à travailler à l’âge de 13 ans, les temps étaient durs, car c’était la guerre. À l’âge de 26 ans, il décida de travailler la forge, la mécanique, car il a été le premier dans la région à avoir une auto, il a fait du taxi. Il réparait les machines agricoles et il patentait plein de choses pour dépanner tout le monde.
Le 19 avril 1939, Lionel, 27 ans et Irène, 22 ans se marièrent. Le 12 avril 1940 naissait le premier bébé, Jean-Marc. En 20 ans, 14 enfants sont nés, 7 garçons, 7 filles, tous en bonne santé. Lionel en plus de son garage, a fait le transport scolaire. Ses maisons, il les a toutes construites et il les revendait tout comme il barguignait les autos. Il a toujours réussi à faire manger sa famille convenablement. Quant à Irène, elle était très occupée avec le nouveau bébé qui arrivait à chaque année. En 1959, ils passèrent un an à Pont-Viau où Lionel travaillait la mécanique. En 1960, ils sont revenus habiter à Lac-Saint-Paul et là, le dernier bébé, Gilbert, est né. En 1962, ils vécurent à Ferme-Neuve pendant 4 ans. En 1966, ils s’installèrent à Mont-Laurier. En 1968, Lionel fut écrasé sous une voiture, bassin fracturé, trois heures de perte de conscience.
À cette époque, avec six enfants à l’école, aucune assurance à son travail, il a dû survivre avec courage, ce qui explique qu’aujourd’hui il a beaucoup de difficulté à marcher.
Irène et Lionel sont très fiers de leurs enfants, car malgré le peu d’instruction qu’ils avaient ils ont quand même réussi à leur donner une bonne éducation. Tous se sont très bien débrouillés, les garçons ont leur propre commerce d’autos et les filles ont de bons emplois. Ils ont de beaux enfants à élever.
Les deux sont maintenant résidents au CHSLD Sainte-Anne et se portent bien. Aujourd’hui, Irène a 88 ans et Lionel a 92 ans. Leur famille se compose de 14 enfants, de 24 petits-enfants et de 17 arrière-petits-enfants, et ce, en 66 ans de mariage.
Ce sont des parents remplis de bonté, de patience et d’amour, auxquels nous voulons transmettre un beau message de tendresse et d’affection ».
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Une partie de la nombreuse famille qui compte 14 enfants, 24 petits-enfants et 17 arrière-petits-enfants |
Sylvain Pagé
Le député de Labelle, Sylvain Pagé, a souhaité que l'activité Hommage aux bâtisseur(e)s se poursuive encore longtemps. "Il y en a de l'histoire dans ces deux personnes; on ressemble à ce que vous avez fait de nous, c'est pour cela que la région est accueillante", mentionnait M. Pagé à l'endroit du couple Meilleur-Boisclair.
Michel Adrien
Pour le maire de Mont-Laurier, Michel Adrien, le couple honoré est synonyme de force et de courage. À ses yeux, Lionel Meilleur et Irène Boisclair illustrent bien le savoir-faire des pionniers. "Vous avez bâti une famille nombreuse qui a su prendre sa place dans la région", a dit M. Adrien.
Johanne Deschamps
Retenue à Ottawa, la députée Johanne Deschamps a livré son message par l'entremise de son attaché politique, Richard Charbonneau. "C'est une femme de valeur familiale qui vous offre ses félicitations et des fleurs", a précisé M. Charbonneau.
Jean-Marc Roy
Pour le président du Centre de santé et des services sociaux (CSSS) Antoine-Labelle, Jean-Marc Roy, le couple Boisclair-Meilleur doit être remercié pour sa famille nombreuse. Pour M. Roy, Lionel Meilleur et Irène Boisclair, qui ont mené la vie difficile des pionniers, sont la preuve que le travail ne tue pas.
par Luc Bélisle, Le Choix des Gens d'Ici, 30 juin 2005
«Ce sont des gens comme vous qui ont fait de notre région ce qu'elle est aujourd'hui»
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Irène et Lionel Meilleur entourés de 11 de leurs enfants : Jean-Marc, Rachel, Henriette, René, Anne-Marie, Ginette, Jacinthe, Gilbert, Firmin, Lucie, Jocelyn. N'ont pu être présents : Réjean, Gilles et Micheline. Également sur la photo : Julie Meilleur, petite-fille; tante Jeannine ; Lylianne, belle-fille ainsi que le maire Michel Adrien et le député Sylvain Pagé. |
Mariés depuis 66 ans, Irène Boisclair et Lionel Meilleur ont élevé 14 enfants. Ils ont connu leur lot d'épreuves mais ont réussi avec brio leur projet familial. A l'occasion de la St-Jean-Baptiste, Rues Principales Mont-Laurier a rendu hommage à ces bâtisseurs.
Onze des quatorze enfants Meilleur étaient présents pour cet hommage rendu à leurs parents, vendredi dernier, au CHSLD Ste-Anne de Mont-Laurier. Irène et Lionel, qui sont aujourd'hui âgés de 88 et 92 ans, y résident depuis 1999. Troisième d'une famille de 12 enfants, Lionel est né à Lac-St-Paul le 21 juillet 1912. De presque cinq ans plus jeune que son époux, Irène Boisclair est née à Montréal le 18 avril 1917. Deuxième d'une famille de 11 enfants, Irène n'est encore qu'un bébé lorsque ses parents s'installent à Ferme-Neuve, comme cultivateurs. Elle a 10 ans lorsque la famille déménage à Lac-St-Paul.
Habile et débrouillard
Après avoir trimé quelques années dans les chantiers, Lionel opte pour la forge et la mécanique, pour laquelle il a des habilités particulières, vers l'âge de 26 ans. Il est le premier de la région à posséder une auto ! «Il fait du taxi, répare les machines agricoles et patente plein de choses pour dépanner tout le monde», dira Laurence Tardif, directrice générale de Rues Principales et de la Chambre de commerce, lisant l'hommage préparé selon les témoignages de la famille. Irène et Lionel s'épousent le 19 avril 1939. Irène est âgée de 22 ans et Lionel, de 27 ans. Un an plus tard naît leur premier bébé : Jean-Marc. «D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours vu ma mère enceinte. Même lorsque je suis parti de la maison», dira Jean-Marc. En 20 ans, Irène et Lionel auront 14 enfants. Sept garçons et sept filles, tous en bonne santé. Travailleur et débrouillard, Lionel, en plus de son garage, fait du transport scolaire. « Ses maisons, il les a toutes construites et revendues, comme il "barguinait" les autos. Il a toujours réussi à faire manger sa famille convenablement. Quant à Irène, elle était toujours très occupée avec le nouveau bébé qui arrivait chaque année » (extrait du témoignage). « C'était une époque de misère, mais on a eu aussi beaucoup de "fun" et on a toujours bien mangé. Nos parents nous ont appris à travailler et à terminer nos tâches mais nous n'avons jamais reçu de tape à la maison», confiera Jean-Marc.
L'accident
En 1959, les Meilleur s'installent à Pont-Viau, où Lionel est engagé comme mécanicien. L'année suivante, la famille revient dans la région et accueille le p'tit dernier de la famille : Gilbert. En 1968, Lionel, qui travaille comme mécanicien dans un garage de Mont-Laurier, est écrasé sous une voiture. Il est grièvement blessé et demeure inconscient pendant plus de trois heures. De multiples fractures au bassin le confinent à l'hôpital pendant une longue période. A cette époque, six enfants sont encore à l'école. « Sans assurances, Lionel doit survivre avec courage. Cet accident explique aujourd'hui qu'il ait beaucoup de difficulté à marcher» (extrait du témoignage). Jean-Marc évoque cette période avec émotion : «Nous les plus vieux, on a mis la main à la pâte pour aider la famille», dit-il. Irène et Lionel ont fondé un foyer heureux et sont très fiers de leurs enfants. Malgré le peu d'instruction qu'ils avaient, ils ont réussi à leur donner une bonne éducation. Aujourd'hui, tous les garçons ont leur propre commerce d'autos tandis que les filles ont de bons emplois. Aux 14 enfants Meilleur se sont ajoutés 24 petits-enfants et 17 arrière-petits-enfants. Présent lors de l'hommage aux bâtisseurs, le député Sylvain Pagé a félicité cette initiative. « Si la région ressemble à ce qu'elle est aujourd'hui, c'est grâce à des gens comme vous », a conclu le député Pagé.
par Nathalie DeBlois, L'Écho de la Lièvre - Mont-Laurier, 1 juillet 2005
Rubrique nécrologique
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