Tropische K�sten

Koralleninseln geh�ren mit ihrem azurblauen Wasser, ihren wei�en Str�nden und sich wiegenden Palmen zu den Strandlinien der Welt, die die Phantasie am meisten befl�geln. Sie kommen nur in tropischen und subtropischen Gebieten vor und liegen oft in abgelegenen, ruhigen Teilen des Ozeans, was sie noch attraktiver macht. Korallen wachsen nicht �berall im tropischen Meer. Warum wachsen sie wohl an der einen, aber nicht an der anderen Stelle in tropischen Gebieten?

Der Grund daf�r liegt bei der Koralle selbst. Korallen bestehen aus unz�hligen Polypen, die wiederum aus einem Kalkskelett bestehen, das von weichem, buntem Gewebe umgeben ist. Polypen haben einen Durchmesser von etwa 3 mm, ein Riff besteht also aus unz�hligen Exemplaren. Es gibt rund 350 Sorten Polypen. Auch Fische, Seesterne und andere Stachelh�uter leben auf einem RifF, und schlie�lich gibt es dort auch Mikroorganismen, die ebenfalls Kalk ausscheiden, der auf den Meeresboden sinkt und die Polypen aneinanderkittet. Diese Polypen gedeihen nur in Wasser mit einer Mindesttemperatur von 20 Grad. Entlang den Westk�sten der Kontinente wird oft kaltes Wasser aufgewirbelt, so da� die Mindestwassertemperatur nicht erreicht wird. Deshalb gibt es Korallen vor allem entlang der Ostk�sten der Kontinente. Eine Koralle beginnt zu wachsen, wenn genug steiniger Untergrund vorhanden ist, an den sich die Polypen klammern. Dieser darf nicht in zu gro�er Tiefe liegen, denn die Polypen m�ssen auch ausreichend Licht bekommen. Korallen wachsen bis zu go m unter dem Meeresspiegel, die ideale Tiefe liegt jedoch bei 20 m unter Meeresh�he.

Unterseeische Vulkane bilden z.B. einen geeigneten felsigen Untergrund, und sie werden schlie�lich hoch genug, um f�r Korallenwachstum in Frage zu kommen. Doch gibt es nicht bei jeder tropischen Insel Korallen, weil Korallen sensibel aufgro�e Mengen Sediment im Wasser reagieren und einen hohen Salzgehalt n�tig haben. Deshalb darf nicht zuviel S��wasser aus Fl�ssen ins Meer str�men, denn dieses verd�nnt das Salzwasser zu sehr. Im Atlantischen Ozean gibt es zwischen 30" n. Br. und 30" s. Br.,  einem Gebiet, das in etwa den tropischen Gebieten der Erde entspricht, wenig Korallen, weil hier das Seewasser zu viel Sediment enth�lt, das gro�e Fl�sse wie der Mississippi, der Niger und der Amazonas ins Meer sp�len. Dadurch bekommen die Korallen nicht gen�gend Licht und k�nnen von einer Sedimentschicht bedeckt werden