Influenza

La influenza es una enfermedad infecciosa, causada por los virus de la gripe (A, B y C); de los cuales el tipo A es responsable de la forma m�s grave y diseminada de la enfermedad. El virus de la influenza normalmente se transmite de persona a persona por las part�culas de aire.  Los ant�genos de superficie de este virus son la hemaglutinina y neuraminidasa o sialidasa, la primera de las cuales sufre cambios peri�dicos en las cepas de tipo A. Los virus de la gripe tipo A y B son responsables de al menos 50% de las neumon�as v�ricas en los adultos inmunocompetentes. Cada 10-30 a�os se producen brotes de enfermedad grave, durante los cuales los ni�os se infectan m�s que los adultos.

  La presentaci�n t�pica de la influenza es tos de inicio agudo, dolor de garganta, hiperemia conjuntival, rinorrea y congesti�n nasal, fiebre, mialgias, cefaleas y malestar. Los s�ntomas y hallazgos de neumon�a son infrecuentes, por lo general es una enfermedad que se autolimita.

  El diagn�stico se realiza con el cultivo de las secreciones respiratorias o tejido pulmonar, proceso que requiere de 2 a 5 d�as; igualmente se puede realizar por medio de un ELISA de c�lulas nasales o far�ngeas obtenidas mediante cepillado o lavado, proceso que requiere de unos 15 minutos; otra forma es detectando el ant�geno en las secreciones respiratorias, menos sensible, pero m�s r�pido.

  El tratamiento siempre es sintom�tico, aunque puede ser �til la administraci�n de amantadina (100mg/kg d�a durante 5 d�as) o rimantadina, que es beneficioso en fases iniciales de la enfermedad. La administraci�n de zanamavir inhalado reduce la duraci�n de los s�ntomas en 1 d�a. El costo-beneficio del empleo de estos medicamentos son el limitante principal.

  La mejor forma de prevenir la influenza es aplicando la vacuna. Las vacunas con virus de la gripe inactivado se cambian cada a�o para adaptarse a las modificaciones antig�nicas de las cepas de virus A. Consiguen una protecci�n del 50-80% frente a los s�ntomas de la gripe y del 30-65% frente a las hospitalizaciones relacionadas con la enfermedad y muertes en los ancianos. De ah� que se recomiende la vacunaci�n de todos los mayores de 65 a�os, todos los pacientes con enfermedades asociadas no importando su edad y los trabajadores sanitarios.

  Se ha recomendado la administraci�n preventiva de amantadina o rimantidina durante las 2 semanas siguientes a la vacunaci�n a pacientes de muy alto riesgo para conseguir protegerlos durante el periodo necesario para desarrollar una respuesta inmunitaria eficaz.