INTRODUCCIÓN
Según un estudio elaborado por la “Comisión Mundial sobre el Agua” en el siglo XXI, perteneciente a la ONU, más de la mitad de los principales ríos del planeta se están secando o están contaminados. El Yangtzé, en China encabeza la lista negra de vías fluviales con más polución en sus aguas, seguido muy de cerca por el Colorado de Estados Unidos (1).
El río Yangtzé o Yangzi Jiang, también denominado Yang Tsê-Kiang que en chino significa “Río Azul”, es un curso fluvial de Asia y constituye el río más largo del continente. Este discurre en su totalidad por el territorio de China (2).
Aunque fuera de este país el río en su totalidad se conoce con el nombre de Yangtzé, para los chinos sólo se denomina así el tramo que discurre, a lo largo de unos 645 km. Desde su cabecera hasta Yibin el río se llama Jinsha “Arena dorada”. Además, recibe nombres distintos según las diferentes provincias por las que pasa aunque el nombre oficial para el río en su totalidad es el de Chang Jiang (Chang Kiang), traducible como “Río Largo” (3).
Es el tercer río más largo del mundo, después del Amazonas y el Nilo. Nace en la meseta Tibetana (Xizang Caoyhan). Recorre 6.380 km hasta el Mar de China Oriental y tiene su desembocadura en Shanghai. También es una importante fuente de riego y de energía hidroeléctrica (4).
GENERALIDADES
El Río Yangtzé nace en los montes Kunlun, dentro del sector Suroccidental de la provincia de Qinghai (Tsinghai) y fluye hacia el Sur recorriendo territorio de las provincias de Sichuan (Szechwan), Tíbet y Yunnan (Yün-nan) hasta cerca de la ciudad de Huize (Hui-tsé), donde gira bruscamente hacia el Noreste. Desde aquí, siguiendo primero dirección Noreste y luego Este, atraviesa China central bañando las provincias de Sichuan, Hubei (Hu-pei), Anhui (An-hui) y Jiangsu (Kiangsu) antes de desembocar en el Mar de la China Oriental, unos 23 km al Norte de Shanghai. Esta franja ocupa diez provincias que gozan de un clima monzónico producido por el gradiente térmico entre el océano y el continente.
La cuenca del Yangtzé y sus afluentes ocupa un área de más de 1683500 km². Sus principales afluentes son los ríos Han, Yalong (Ya-lung), Jialing (Chia-Ilng), Min y Tuo He (T’o Ho), al Norte y al Sur y Wu, en la provincia de Zhejiang (Cho-kiang o Chinkiang). El río se comunica mediante el Gran Canal con el Huang He (río Amarillo).
Por otro lado los sedimentos arrastrados por el Yangtzé superan más de 170 millones de m³ por año. Esto en parte se debe a que el río aporta un caudal medio en su desembocadura de 4 millones de litros por segundo (3).
NAVEGABILIDAD
Los trasatlánticos pueden navegar en este río 1100 km, hasta Wuhan, y los navíos más pequeños pueden recorrer 2253 km, hasta Chongqing. Por este río se mueve el 70% del comercio del país transportado por agua (4).
La cabecera del Yangtzé se halla a unos 4900 m.s.n.m. En su descenso hacia el mar desciende hasta una altitud de 305 m.s.n.m en Yibin (I-pin), en la provincia de Sichuan, lugar a partir del cual el río es navegable hasta los 192 m.s.n.m en Chongqing (Chungking). En este sector, entre Chongqing y Yichang (I-ch’ang), el Yangtzé atraviesa una serie de espectaculares gargantas (Qutang, Wuxia, Xiling) que cobran cierta importancia turística.
A partir de Yichang, situada a 1.600 km de la desembocadura, pueden navegar barcos de vapor, y desde Wuhan, ciudad constituida a partir de la unión de Wuchang, Hankou y Hanyang, a unos 1.000 km aguas abajo, ya pueden hacerlo barcos transoceánicos. Durante los últimos 320 km de su recorrido el río fluye prácticamente a nivel del mar (3).
EL DELTA
Desde mucho tiempo atrás, los deltas jugaban un papel importante en la historia de la humanidad. La existencia conjugada de tierras fértiles, agua y comunicaciones fluviales favorecieron el desarrollo de la agricultura y el comercio. Las civilizaciones de Egipto, India o China nacieron en zonas deltaicas y actualmente, los grandes deltas constituyen zonas de desarrollo demográfico (Bangla-Desh) y económico (Guayaquil).
El papel económico de los deltas se incremento de manera notable con el descubrimiento de nuevas fuentes de energía, ya que los deltas a menudo se desarrollan en importantes cuencas sedimentarias, favorables al deposito, maduración y entrampamiento de hidrocarburos. Además registra las influencias conjuntas o escalonadas del medio continental, de las mareas, de las olas que pueden generar corrientes litorales, y de las tempestades.
Los rasgos comunes a casi todos los deltas son debidos a:
- La dinámica de un río en una superficie llana edificada por el delta mismo
- La abundancia del aporte sedimentario que provoca la progradacion y migración del delta
- Sobrepeso inducido por la alta tasa de sedimentación
- Factores comunes a todos los mares, como son las mareas y las olas.
LOS TIPOS DE DELTA:
Se ha demostrado que la morfología de las costas, particularmente de los deltas varía en función de la importancia relativa de tres factores:
- La importancia de los aportes y de los procesos fluviatiles
- La energía del oleaje
- Las mareas.
Cada tipo de delta está caracterizado por una morfología distinta, y por geometrías y propiedades diferentes de los cuerpos arenosos. En realidad, en la mayoría de los deltas, las facies revelan influencias combinadas de los tres factores.
Estableciendo una clasificación se pueden encontrar:
a)DELTAS CON PREDOMINANCIA FLUVÍATIL:
Son los más comunes. Generalmente son lobulados cuando se acumulan en zonas costaneras someras, o alargados cuando se edifican en aguas más profundas, por ejemplo en el borde de la plataforma continental. Presentan desembocaduras estrechas
La identificación de los deltas con predominancia fluviátil reside en la abundancia de facies características de los ríos: depósitos de crecida (albardones, abanicos de desembalse), asociados con evidencias de buena energía y de decantación rápida (ondulitas de corriente, láminas paralelas, capas granoclasificadas, figuras de escape de agua, etc.).
b)DELTAS CON PREDOMINANCIA DE LAS MAREAS:
Los deltas con predominancia de la acción de las mareas estan caracterizados por canales distributarios de tipo estuarino: desembocadura ensanchada, bordeadas por llanuras tidales arcillosas y canales meandríformes aguas arriba. Las características de dichos deltas son inducidas por las mareas, que generan el retrabajamiento de los sedimentos por corrientes alternativas y cíclicas. Esta acción continua contrasta con los eventos de carácter más brusco y catastrófico de las crecidas fluvíatiles y se traduce por la presencia de capas repetidas de ciclos de marea, de laminaciones arcillosas en las arenas y por estratificaciones sigmoidales.
c)DELTAS CON PREDOMINANCIA DEL OLEAJE:
Entre los numerosos deltas sometidos al oleaje, algunos experimentan solo este efecto, como el del Senegal (África), otros están sometidos a efectos mixtos del oleaje y del río como el Ródano (Francia) o el Po (Italia), o a los efectos mixtos del oleaje y de las mareas el Irrawaddy (Birmania) o el Ogeechee (EEUU, Georgia).
El oleaje se hace sentir más que todo en la parte externa de la llanura deltaica y en el frente deltaico. En estas zonas, la turbulencia de la rompiente y el vaivén de las olas impide el depósito de los sedimentos finos, que son dispersados hacia el mar y provocan el retrabajamiento continuo de las arenas fluviatiles y su transporte lateral, si existe una deriva litoral.
Las características mayores de los deltas dominados por el oleaje son la presencia de arenas de playa y de ante-playa, organizados en cordones progradantes. Dichos depósitos pueden ser muy extensos y son paralelos a la costa, mientras que en los otros deltas, los cuerpos arenosos tienen ejes mayores perpendiculares a la costa (barras de marea, canales fluvíátiles). Los canales de desembocadura son más escasos, pero pueden cortar las secuencias de playa. Figuras sedimentarias atestiguan la acción del oleaje y de las tempestades laminaciones oblicuas en mamelones y capas granoclasificadas, entre otras (5).
DESARROLLO ECONÓMICO EN EL DELTA DEL YANGTSE
El delta es la sexta mayor aglomeración urbana del mundo .Grandes empresas han emergido en el delta del río Yangtsé, en el Este de China, un área integrada por 15 ciudades. En esta área el volumen de la importación y la exportación llegó a representar casi un 30% del total de China. Centenares de grandes empresas se han establecido en esta zona, incluyendo la compañía de Etileno Yangtsé, Volkswagen y la telefónica Bell Shanghai. Hasta la fecha, más de 400 de las 500 mayores empresas incluidas en la lista de la revista "Fortune" han invertido en la zona.
En el año 1949 surgió la idea de dragado en la vía navegable más grande de China y la profundidad de la corriente en la desembocadura del Yangtse. Para mejorar las condiciones de navegación en la desembocadura del río, el gobierno central planea invertir alrededor de 1450 millones de dólares para limpiar el cieno en la desembocadura y profundizar el canal.
La meta final del proyecto es ampliar la profundidad en la desembocadura a 12,5 m para permitir que barcos de 100000 toneladas o más entren en el puerto de Shanghai. El proyecto ayudará a Shanghai a convertirse en un centro económico mundial y a promover el desarrollo en el delta del río Yangtzé y a lo largo del río.
La primera fase del proyecto inició en enero de 1998, con un costo total de 373,49 millones de dólares para reducir el cieno y modernizar la ruta de una vía, para hacer un canal de dos vías. La profundidad de la vía navegable puede ahora manejar 76 barcos cada día y los barcos pueden alcanzar una velocidad de 10 a 12 millas marítimas por hora. Aprobada por el Consejo de Estado, la segunda fase de construcción requerirá tres años de trabajo y fue iniciada en el 2002. Para entonces, la profundidad del canal navegable ahí podría incrementarse de 8,5 metros a 10 metros y a la anchura del fondo se ampliará de 300 metros a 350 o 400 metros (8).
Por otro lado el delta del río Yangtzé contiene algunas de las tierras más fértiles de China. Entre los productos agrícolas se encuentra la cebada, el maíz, los porotos de soya y una gran cantidad de verduras. Además, el maní produce un aceite que es muy usado en la cocción de los alimentos. Este delta es la región productora de arroz más grande de China y todos los productos a base de arroz existen en abundancia. Entre ellos se encuentra el vino de arroz, usado ampliamente en todos los platos.
La provincia de Chekiang, al sur del Yangtzé, es conocida como la tierra del arroz y de los pescados. Es una de las regiones más ricas y pobladas de China. En esta zona del Yangtzé, más baja y muy irrigada, existen numerosos estanques y lagos ideales para los patos, los peces, las ranas y las anguilas (9).
RIESGO Y PREVENCIÓN DE INUNDACIONES
Estudios hechos por el Grupo Munich Re muestran que en los años noventa ha habido 3,2 veces más catástrofes naturales de gran importancia, principalmente inundaciones, tormentas y terremotos, que en los sesenta y el daño económico aumentó 8,6 veces. El impacto de la frecuencia y la gravedad de las inundaciones, a menudo asociadas a deslizamientos de tierras, ha sido muy importante.
La degradación ambiental ha contribuido substancialmente a la devastación causada por las inundaciones. También han contribuido la pobreza y la marginación, que a menudo exigen que los pobres vivan en condiciones inadecuadas y vulnerables.
Durante los periodos en los que las precipitaciones en forma de lluvia son muy copiosas, los lagos Dongting (Tong—T’ing o Tung-t’ing) y Poyang (P’o-yang) recogen parte del exceso de caudal del río, pero aún así a veces se producen graves inundaciones que ocasionan grandes pérdidas en vidas humanas y daños materiales. En el siglo XX las más devastadoras tuvieron lugar en los años 1905, 1980, 1981 y 1998, aunque históricamente se han sucedido inundaciones importantes con pérdidas humanas (3):
China tiene una larga historia de inundaciones en sus numerosos ríos. Registros históricos señalan que durante más de 2.000 años antes de la fundación de la Nueva China en 1949, hubo inundaciones cada dos años. Además, las frecuentes y graves inundaciones en el Yangtzé en la década pasada han generado enormes pérdidas (6).
Con el objeto de evitar que se repitan este tipo de catástrofes, en noviembre de 1997 se inició la construcción de la presa de las “Tres Gargantas”, proyectada entre los años 1992 y 1994, cerca de la ciudad de Yichang, en la provincia de Hubei. Prevista su conclusión para el año 2009, la presa tendrá 185 m de altura y unos 2,5 km de longitud.
La finalidad de esta obra de ingeniería es ayudar a prevenir y controlar las inundaciones que, de forma periódica, asolan el valle del río Yangtzé. Además, la gran corriente fluvial hará del complejo hidroeléctrico de las “Tres Gargantas” la mayor instalación generadora de electricidad del mundo, pues tendrá 26 generadores con capacidad para producir 18.200 megavatios (MW). Un lago artificial de unos 650 km de longitud se formará con las aguas embalsadas por el dique, lo que obligará al traslado de más de un millón de personas y a la inundación definitiva de unos 1.300 lugares de gran importancia arqueológica e histórica (3)
Los esfuerzos para la protección ambiental garantizarán que el proyecto “Tres Gargantas” desempeñe un amplio papel en el control de inundaciones, en la generación de energía y para la navegación. También habrá una gran mejoría en el ambiente ecológico dañado en el valle del río Yangtzé (6).
Uno de los organismos encargado de este tipo de controles para evitar las inundaciones es el “Cuartel General de Control de Inundaciones y Ayuda y Prevención de la Sequía de Hubei” quien ordenó que se realice trabajo de control del desbordamiento por adelantado a lo largo del río Yangtzé para Julio de 2003 como prevención ya que se esperaba una fuerte crecida del mismo para esa época (7).
PLAN PARA DESVIAR EL YANGZTÉ
China se propone desviar el río Yangtzé desde el Sur a lejanas zonas áridas del Norte, según un plan concebido por Mao Zedong hace mas de 40 anos. Pero las autoridades a cargo aseguraron que el proyecto no pasó de moda. Este proyecto se trata de una solución estratégica fundamental para solucionar la falta de agua en el Norte del país
El plan prevé que en un decenio los habitantes e industrias de Beijing y de la ciudad portuaria de Tianjin, sobre el Septentrional Mar de Bohai, accederán al agua de la cuenca del rio Yangtzé. Las aguas del Yangtzé, que divide el pais en Norte y Sur, será desviado por medio de tres vías: Occidental, Central y Oriental.
La Oriental tomará agua cerca de la boca del Yangtzé y la canalizara hacia Tianjin. La vía Central enviará agua hacia Beijing mediante un canal y la extensión de la reserva de Danjiakou, en la provincia centroriental de Hubei. La vía Occidental correrá por un canal a través de las montanas para unir los cauces superiores del Yangtzé y el rió Amarillo, otra de las grandes corrientes fluviales del país. Este proyecto es la mejor opción que tenemos para alcanzar un desarrollo económico mayor y mejoras ambientales en el norte de China ya que la falta de agua en la zona septentrional puede convertirse en una catástrofe ecológica
Más de la mitad de las ciudades chinas ya sufren escasez de agua, a causa del sobreuso de cursos subterráneos de la gran planicie durante los últimos cinco años, amenazando las reservas de toda la región. Sin embargo, aunque la región Norte necesita ese agua un proyecto gigantesco como la desviación del Yangtzé afectará negativamente al ambiente y desplazará a miles de personas a lo largo de sus vías. El proyecto de transferencia de agua del Sur al Norte cruzará cuatro ríos grandes y 700 menores, violará las fronteras naturales de los ríos Yangtzé, Amarillo y Huai. También alterará el intercambio de materiales y energía entre esos ríos.
Además a medida que fluya agua del Yangtzé al Norte, mas agua marina ingresara en el lecho del rió, lo que provocará dificultades en el abastecimiento de la población, los cultivos y el ambiente natural del delta formado en su desembocadura. Otro problema será la reubicación de la población afectada ya que al menos 370.000 personas deberán ser desplazadas (10).
CONCLUSIÓN
El río Yangtzé contiene algunas de las tierras más fértiles de China. Entre los productos agrícolas se encuentra la cebada, el maíz, los porotos de soya y arroz. La producción de este último es la más grande de China.
Antiguamente los deltas fueron muy importantes para en la historia de la humanidad. La existencia de tierras fértiles, agua y comunicaciones fluviales favorecieron el desarrollo de la agricultura y el comercio. Actualmente, los grandes deltas constituyen zonas de desarrollo demográfico y económico. Esta última función se incremento de manera notable con el descubrimiento de nuevas fuentes de energía.
El delta es la sexta mayor aglomeración urbana del mundo. Es un área integrada por 15 ciudades en donde se han establecido centenares de grandes empresas. Sin embargo esto tiene paralelamente ciertas contradicciones, ya que si bien ha cobrado cierto auge económico, los daños ambientales han empeorado. Esto se debe en parte a la gran concentración de personas y a la instalación de numerosas industrias.
Por otro lado, otro de los problemas de China es la escasez de agua en el Norte del país. Para ello sigue en vigencia desde hace 40 años un plan para desviar el río y de esa forma poder abastecer a los sectores marginales. Sin embargo, como toda modificación e intervención antrópica posee riesgos desfavorables para el medio natural que pueden llegar a traer consecuencias en la vida cotidiana de la sociedad.
REFERENCIAS
1)Geografía de la sociedad humana. Los grandes conjuntos geográficos 4. Volumen 6. Editorial Planeta.
2)http://aula.el-mundo.es/aula/noticia.php/1999/12/13/aula945019852.html
3)Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft Corporation.
4)http://www.guiadelmundo.com/lugares/335.html
5)http://www.geocities.com/geo_info/geo/deltdoc/deltdoc.htm
6)http://fpspa.peopledaily.com.cn/200211/07/sp20021107_59077.html
7)http://fpspa.peopledaily.com.cn/200307/14/sp20030714_66046.html
8)http://fpspa.peopledaily.com.cn/200209/24/sp20020924_57897.html
9)http://www.cookaround.com/cocina/cina/shanghai.php3
10)http://listas.rcp.net.pe/pipermail/medambien/2001-November/000014.html
11)http://go.hrw.com/atlas/span_htm/china.htm
MENDEZ, María de los A. 2004/Bahía Blanca/Argentina
e-mail: [email protected]
