Introducci�n
El Oc�ano �rtico se extiende en una superficie de 14.000.000 km�. Es el mas peque�o y tiene una profundidad m�xima de 5700 m. Las tierras comprendidas en este mar, llamadas �tierras �rticas�, forman una extensi�n aproximada de 4.150.000 km�.
Al sur se encuentra limitando con las costas septentrionales de Europa, Asia y Am�rica, se comunica con el Pac�fico por el estrecho de Behring; con el Atl�ntico, por el de Davis y por el brazo de mar situado entre Groenlandia y Noruega.
El Polo Norte est� cerca de su centro, y el casquete de hielo, de 2 a 3 m. de espesor, cubre una buena parte de sus aguas durante todo el a�o. Otra caracter�stica considerable, que hace que este oc�ano sea particular y encuentre diferencias con otros, es la baja salinidad; esta se debe, a la recepci�n de las aguas de los r�os que desembocan en �l.
En el presente informe se plantea; mediante el estudio de distintas fuentes; una breve descripci�n sobre; las caracter�sticas f�sicas del Oc�ano , que involucran al clima y sus agentes; los asentamientos humanos y su acci�n sobre este medio; los recursos econ�micos, los intereses pol�ticos y los problemas ecol�gicos, que no solo afectan al �rtico, sino que tambi�n tienen efectos mundiales, como lo es el �calentamiento global�.
Un poco de historia
Las antiguas expediciones al �rtico
Las expediciones mar�timas tienen que estar altamente organizadas y colaboran en ellas estaciones meteorol�gicas costeras, con aviones de reconocimiento que vuelan anticipadamente para volver con informaci�n sobre las condiciones del hielo, as� como rompehielos, algunos con energ�a nuclear, que ayudan a mantener despejado el canal para el convoy de varios centenares de buques de carga especialmente preparados.
Tan s�lo se puede realizar una expedici�n en cada estaci�n, pero los submarinos pueden navegar bajo el hielo durante todo el a�o, y gracias a ello desplazarse libremente entre los oc�anos Atl�ntico y Pac�fico. Hasta ahora, el mar septentrional sigue siendo virtualmente una v�a fluvial interior de la URSS (4).
Antiguas expediciones se realizaron en diversos sectores del �rtico. Una de las mas destacadas, fue sobre el estrecho de Behring, para poder comunicar Rusia con USA. La ex URSS fue la mas interesada en esta b�squeda e insisti� en sus expediciones a pesar de los grandes esfuerzos que tuvo que enfrentar y a la gran dependencia tecnol�gica. Rusia; aparece en los siglos XII y XIII. Este pa�s; tiene un papel muy importante en la investigaci�n del �rtico; ya que casi 1/3 de la ex URSS se extiende dentro del C�rculo Polar �rtico.
El paso desde el Atl�ntico hacia el Pac�fico; como ya hemos mencionado en el presento informe; fue uno de los principales objetivos de muchos marinos Europeos. Los Rusos navegaron por el mar de Barents en antiguos buques llegando a Nueva Zembla. Luego; siguieron la l�nea de la costa del �rtico hacia el Este. Mas tarde, atravesaron los Urales y penetraron en Siberia. Los logros de este viaje , fueron los primeros contactos con los abor�genes del �rtico Euro-Asi�tico y la elaboraci�n de diversos mapas de la regi�n .
Durante el siglo XVI se sucedi� en Europa la llamada �poca de los descubrimientos; en donde; principalmente Ingleses, Holandeses y Franceses; se ocuparon de investigar a el monstruo blanco. En 1648; un destacamento de Cosacos, descubrieron el estrecho que separa Asia de Am�rica.
Por otro lado; la b�squeda alternativa para el camino a trav�s del p�ramo Siberiano; adquiri� mucha importancia y Pedro �el Grande�; organiz� una escuela Geogr�fica; que realiz� expediciones al Norte desde 1733 hasta 1743. Con estas expediciones, consiguieron levantar mapas de la costa Norte de Europa y de Asia. A principios del siglo XIX los Rusos exploraron el mar y el estrecho de Bering.
En 1878 Nordenskj�ld (Sueco) hizo el primer viaje a las aguas del Norte. Esta fue una de las acciones desencadenantes de la organizaci�n del primer a�o Polar Internacional en 1882 y 1883 en donde Rusia particip� con el establecimiento de dos estaciones metereol�gicas. En 1893; Nansen (Noruego); sostuvo la tesis de que las corrientes oce�nicas transportaban hielo desde Siberia a trav�s del �rtico; hasta el Atl�ntico; bas�ndose en la aparici�n de objetos Siberianos en las costas de Groenlandia. A principios del siglo XX; la aparici�n del rompehielos, el aeroplano y la radio revolucionaron y produjeron grandes avances en las exploraciones.
En 1918, el gobierno Sovi�tico autoriz� investigaciones hidrogr�ficas para desarrollar la navegaci�n en los mares del �rtico. En 1921 se realizaron importantes expediciones mar�timas y se construyeron observatorios geof�sicos sobre diferentes puntos del Circulo Polar �rtico. Hacia 1930 ya se buscaba programar mayor transito a trav�s del paso del Nordeste, por medio de una ruta accesible y segura. En 1932; el rompehielos �Sibirakou� recorri� por completo este paso en una �nica estaci�n del a�o.
El Instituto �rtico, al darse cuenta que las condiciones del clima y el hielo de los mares est�n influenciados por el resto del Oc�ano �rtico extendi� su investigaci�n a toda la cuenca del polo Norte (8). Hoy en d�a, la tecnolog�a avanzo notablemente lleg�ndose a realizar estudios de las cuencas oce�nicas por medio del uso de impulsos sonoros (SOSUS); que permite tener un detallado seguimiento de los cambios de temperatura durante meses o a�os. Este m�todo refleja que cualquier peque�o cambio en el tiempo que el sonido tarda en recorrer una cuenca oce�nica , refleja cambios en la temperatura del agua a lo largo de la trayectoria del sonido. Una reducci�n de dos d�cimas de segundo en el tiempo de recorrido en este experimento era aproximadamente igual a un aumento medio de temperatura de una d�cima de grado cent�grado.
En 1994, un equipo de cient�ficos de EE.UU. y Rusia con el uso de este m�todo; revelaron un calentamiento medio de aproximadamente 0,4 grados cent�grados del �rtico en comparaci�n con mediciones de temperatura anteriores realizadas a profundidades intermedias del mismo (9).
El resultado de todos estos estudios y expediciones a lo largo de los a�os, combinados con los datos de las redes de estaciones fijas, mas la incorporaci�n de tecnolog�a y presupuesto para las investigaciones llev� a descubrir con el tiempo nuevos horizontes y sectores desconocidos; as� como tambi�n han ayudado a reconocer los procesos del clima del �rtico y del conjunto de la tierra y los procesos que se llevan a cabo dentro del mar mismo.
El origen de la regi�n
El Oc�ano Glaciar �rtico, ha existido desde el antiguo paleozoico, con una localizaci�n mas austral que la que tiene hoy. Reci�n a comienzos del Cenozoico habr�an comenzado los fr�os; lo que implicaba que entre los 60� y 70�Norte se formaran los centros de las glaciaciones. Estas �ltimas han tenido gran influencia en la configuraci�n del relieve de la zona �rtica. Actualmente dominan los hielos formados por los r�os, iceberg, iceblock de los glaciares polares y las aguas del mar.
La formaci�n de las capas de hielo, suele ser poco espesa en las costas bajas y en las bah�as cerradas; llevando el nombre de �Hielo Fijo�. En la cuenca polar, encontramos el �Bloque de Hielo� formado por viejos hielos espesos, siendo dominantes al norte de Groenlandia, Spitzberg y Nueva Zembla (1).
La Poblaci�n
La poblaci�n de las costas del �rtico es escasa. Esta se caracteriza por una marcada movilidad estacional, siendo diez veces mayor en verano. La misma se compone por pescadores, mineros, tramperos, esquimales, cient�ficos, ind�genas, visitantes tur�sticos y militares; ya que muchas zonas se consideran con un alto valor estrat�gico y s�lo algunos puestos metereol�gicos tienen un car�cter civil, aunque se encuentran bajo la protecci�n de la Armada.
Tambi�n hay bases cient�ficas con un tipo de �Poblaci�n Flotante� sobre el �rtico Sovi�tico que consta de instalaciones construidas con pulpa de madera, montadas sobre sky, que pueden trasladarse f�cilmente por empuje y permanecer en lugares de dif�cil acceso. Estas forman parte del inter�s econ�mico-estrat�gico que posee el gobierno sovi�tico sobre aquella zona (1).
El Clima
El clima del �rtico es un clima muy riguroso con temperaturas medias anuales de - 14�C en el mar aproximadamente . Los ciclones penetran frecuentemente desde el Pac�fico; lo que hace que sobre la atm�sfera se forme una masa de aire polar denso y fr�o durante los meses de invierno, las condiciones t�rmicas explicadas por la latitud, est�n influenciadas por el �ngulo de incidencia del sol, lo que determina que el calor solar recibido del corto verano, sea el m�nimo . Adem�s al encontrarse por encima de los 80� Norte encontramos que el circulo de iluminaci�n solar no es el mismo que en las regiones ecuatoriales, dando origen a la presencia permanente del sol, durante 4 meses relativamente y a su total ausencia dentro del mismo rango (2). De esta manera la duraci�n del verano es muy corta, y los inviernos son muy rigurosos y largos.
Las corrientes marinas que se registran en el Oc�ano Glaciar �rtico inciden en la modificaci�n de las condiciones t�rmicas dadas por la latitud. Estas forman parte de las caracter�sticas clim�ticas de la regi�n. Existen varias corrientes locales que cambian de direcci�n con las mareas de d�bil amplitud en este sector. Entre las corrientes mas destacadas encontramos la Corriente de Groenlandia Oriental y la del Labrador ; que arrastran icebergs al Atl�ntico. Compensa a estas corrientes fr�as que salen del �rtico, el agua tibia de la Corriente del Atl�ntico Norte que corre hacia el �rtico regulando la temperatura de las orillas circundantes (2).
Otra corriente que cabe destacar es la Corriente c�lida del Golfo , que se difunde hacia el Norte de Escandinavia, Sur de Islandia, permitiendo la navegaci�n por esas latitudes todo el a�o. Las �reas que se consideran influenciadas por el clima �rtico abarca a aquellos sectores mas all� de la isoterma de 10� en Julio, l�mite del h�bitat permanente. Otro factor determinante del clima; es la distribuci�n de tierras y aguas que est�n regulando la circulaci�n de masas de aire.
En general en la regi�n �rtica dominan vientos peri�dicos del continente al mar en invierno; y vientos que soplan desde el Oc�ano �rtico en el verano (1).En cuanto a las precipitaciones; se registran reg�menes pluviom�tricos escasos inferiores a 250 mm anuales.
El comportamiento general de las aguas del oc�ano �rtico
En el Oc�ano �rtico, las aguas superficiales, est�n caracterizadas por su baja temperatura (-1,8 �C / -1,5 �C) y por su baja salinidad. Por debajo de estas; encontramos la �capa intermedia�; que posee una temperatura algo inferior (-1,6�C / -1,9 �C ) en invierno. El agua superficial, en algunos casos; se vuelve mas densa y se hunde. Este movimiento hace que las aguas se mezclen aumentando la salinidad de la capa intermedia. Las aguas, al mismo tiempo, se comportan de diferentes maneras en el Pac�fico y en el Atl�ntico.
En el Pac�fico; entran aguas c�lidas en la Cuenca Polar por medio del estrecho de Bering y se ubican entre los 75 y 110 m de profundidad.La capa de aguas Atl�nticas; que est� debajo de las aguas intermedias; entra en la Cuenca Polar. Una vez en esta; parte de la corriente migra hacia el Este y otra hacia el norte. La rama oriental ; se dirige a los mares de �rtico poco profundos, donde se enfr�a y se hunde. Cuando la corriente Atl�ntica entra en la regi�n Polar; posee una alta salinidad y su temperatura oscila entre 3 � 4 �C ; pero cuando alcanza el Polo no supera 0,8 �C .
Por debajo de las aguas del Atl�ntico; est� la masa de agua fr�a �Abisal� (-8 �C / -1 �C) que llena las depresiones submarinas. Esta masa de agua, fluye hacia la Cuenca del Polo. En su migraci�n, se encuentra con la Cordillera de Lonomosov�, y fluye por su ladera Atl�ntica mezcl�ndose con aguas m�s c�lidas que est�n encima, llenando as�, las depresiones del fondo del Pac�fico (6).
Fauna y Flora
A pesar del ambiente inh�spito del �rtico, la zona posee una buena combinaci�n entre la vida animal vegetal y el clima. Las plantas �rticas fueron adapt�ndose a la vida en la tundra, muy castigada por los vientos, con escasas precipitaciones y severos inviernos. En general; poseen ra�ces cortas . Dentro de las mas abundantes encontramos a los musgos y l�quenes .
Debido a la corta durabilidad del verano en muchos sectores; algunas plantas se han adaptado a completar su ciclo de vida en menos de un mes . Siendo la auto-polinizaci�n la manera m�s com�n de reproducci�n entre las mismas (3). La vida animal �rtica se representa m�s familiarmente por el oso polar y el carib� que emigra en inmensas manadas por la tundra en busca de la comida. Estas rutas hoy en d�a han sido destruidas por la construcci�n de oleoductos, siendo esta una de las tantas maneras de acci�n humana sobre el medio del �rtico, que altera los ecosistemas naturales. Tambi�n podemos encontrar otras especies como osos grises, bueyes almizcleros, ratas de agua, ylemmings, comadrejas, armi�os, martas cebellinas, zorros, ardillas, liebres y gran variedad de p�jaros como lavanderas, chorlitos, p�jaros de agua y algunos halcones, grullas, b�hos, alondras y pinzones (3).
Dentro de los mam�feros del mar �rticos podemos encontrar el narval, morsa, foca, y le�n marino, que normalmente emigran, y peces como el bacalao y el salm�n, que se encuentran debajo de la capa de hielo durante todo el a�o (3). Vale destacar que la fauna oce�nica en el lado Atl�ntico del �rtico difiere de la fauna del lado del Pac�fico, y la que se encuentra en una capa del oc�ano no se encuentra en otra (6).
Econom�a
La econom�a de la regi�n del �rtico, se basa en la explotaci�n de los recursos naturales. La pesca es una actividad que ofrece grandes posibilidades debido a que el choque de corrientes marinas de diferentes temperaturas, favorece al desarrollo del plancton. Esta actividad pesquera, llev� a los Rusos a la creaci�n de importantes f�bricas para su conserva.
Se puede encontrar en las aguas �rticas; focas, bacalao, fletan, arenques, salmones, ballenas y diversas especies. En un principio, la pesca de la regi�n, era desmedida; pero hoy en d�a; ha sido racionalizada (1).
Otro aspecto notable en la econom�a, ha sido el notable desarrollo de la miner�a, en especial, los hallazgos de yacimientos de carb�n, que dieron lugar a la formaci�n de centros metal�rgicos. La intensas exploraciones , llevaron tambi�n al descubrimiento de oro, esta�o, tungsteno, diamantes, n�quel, cobre, carb�n, hierro.
En 1968 en Alaska se encontraron inmensos dep�sitos de petr�leo y gas natural. Actualmente esta es una zona protegida, y pese a las presiones de las grandes compa��as petrol�feras siguen estando prohibidas las prospecciones en busca de petr�leo. Sin embargo ; la exploraci�n geol�gica contin�a a lo largo del �rtico norteamericano (3). L�gicamente , el desarrollo econ�mico de las regiones polares, ha derivado en la mejora de sus v�as de comunicaci�n.
Intereses Pol�ticos
El inter�s pol�tico que se tiene sobre el mar �rtico; ha llevado a los pa�ses mas poderosos a modificaciones territoriales despu�s de la �ltima guerra mundial. Por ejemplo; la ex URSS; en 1939 incorpor� el distrito de Petsamo hasta Paswik. Con esa anexi�n, la ex URSS conquist� un punto de gran valor estrat�gico. El Cabo Norte, le permite tener el control de la navegaci�n mar�tima hacia el norte de Rusia. Por otro lado, tambi�n ejercieron control en el estrecho de Behring.
En s�ntesis, la evoluci�n de las regiones �rticas iniciada con un prop�sito econ�mico, ha tomado un impulso considerable hacia un inter�s mas estrat�gico en previsi�n de futuros conflictos internacionales.
Problemas en el �rtico
El Deshielo del �rtico, como consecuencia del Calentamiento Global puede alterar el Clima de Europa Occidental y la regi�n Este de Norte Am�rica, lo que deriva en ciclos de Veranos muy c�lidos que tienden a extenderse hasta el Oto�o e intensos inviernos que pueden prolongarse hasta la Primavera. Seg�n la Organizaci�n Meteorol�gica Mundial (OMM) en el siglo XX la temperatura aument� en mas de 0,6 �C. Entre el 2000 y el 2001 la temperatura de la superficie terrestre super� en 0,42 �C a la media del per�odo 1961-1990.
El calentamiento global puede acelerarse con el aumento de las temperaturas en el �rtico, pudiendo llegar derretir el suelo permanentemente helado (Permafrost) provocando la emisi�n de gases de Efecto Invernadero (un 14 % del Di�xido de Carbono del planeta se encuentra bajo estas tierras heladas)
�...Seg�n Wordwach Institute, en su informe el Estado del Mundo 2.001 resalta entre las m�s importantes evidencias cient�ficas la desaparici�n de m�s 40% del Hielo �rtico...�
�...La reducci�n del hielo en el �rtico implica la conexi�n en la atm�sfera con gran parte de las aguas superficiales del oc�ano, reduciendo el albedo de 90% de los glaciares y el 40% de los hielos marinos al 4 % de los oc�anos , lo que da como resultado la retenci�n del calor y un cambio de contenido energ�tico, lo que se traduce en Veranos Extremadamente C�lidos y Torrenciales Lluvias en Europa Occidental...�
�...Seg�n la NASA el Calentamiento Global afecta dos veces mas las �reas Occidentales del Oc�ano �rtico, que a otras regiones del planeta....� (Quiroga Eric, �El Deshielo del �rtico como consecuencia del Calentamiento Global y su relaci�n con la Corriente del Golfo y el Clima del Atl�ntico Norte" (5) )
Otro de los problemas que amenaza al �rtico es el �Peligro Ecol�gico� que afecta a gran parte de la fauna local condenada a la extinci�n, debido a un ritmo acelerado de industrializaci�n; construcci�n de caminos y puertos; y la explotaci�n de minas y yacimientos de petr�leo. Se estima que el proceso de industrializaci�n crecer� un 80% para el 2050; comparado con el 15% de la actualidad.
Por otro lado hay planes para abrir la llamada Ruta del Mar del Norte de 5.600 Km. ; supuestamente destinada a acortar el tiempo de navegaci�n entre Europa, la pen�nsula escandinava, Rusia y el lejano Oriente; pero que realmente tiene fines mas perversos como la explotaci�n de petr�leo, gas natural y minerales en Siberia, provocando un aumento en el n�mero de puertos, caminos y barcos circulantes en la regi�n.
Estas acciones acarrean consecuencias involuntarias como lo son los asentamientos humanos; y por ende, un aumento en la contaminaci�n del agua, la degradaci�n de la tierra; la perturbaci�n del h�bitat de los animales que pueden llegar a alterar su capacidad de reproducci�n ; as� como tambi�n ; el accionar de estos nuevos grupos humanos pueden afectar a las comunidades ind�genas, que basan su modo de vida y su supervivencia, en la caza y el pastoreo que les ofrece el medio natural (8).
Conclusi�n:
Si bien hace s�lo 30 a�os, mas de la mitad de la Cuenca Polar estaba inexplorada y en parte desconocida; hoy ; gracias a la incorporaci�n de tecnolog�a y aporte econ�mico en investigaciones; forma parte de una zona con gran importancia pol�tico-econ�mica. Desde hace mucho tiempo atr�s, las grandes potencias del norte, buscaron tener influencia y dominio sobre alg�n sector del �rtico; ya sea por su importancia estrat�gica, en el caso de posibles y futuros ataques b�licos, o bien con el fin de una remuneraci�n econ�mica.
Como pudimos observar en este informe, el �rtico ofrece muchos beneficios econ�micos, desde la actividad pesquera; indiscriminada en un principio y regulada actualmente en algunos sectores; as� como tambi�n una amplia reserva minera para la extracci�n de minerales con gran valor econ�mico y la importancia de la presencia del tan codiciado �Oro Negro�, regulador de la din�mica de los sectores �potencia�. Por otro lado; tambi�n se resaltan en el presente; con particular inter�s las consecuencias que las acciones humanas han estado causando y causan con el correr del tiempo en este sector, debido al mal manejo de los recursos; y a la falta de conocimientos necesarios para la protecci�n del �rea. Vale destacar tambi�n que si no se toma conciencia de esto en el tiempo debido y si no se realizan los estudios complementarios ; pueden llegar generarse graves desastres naturales a nivel mundial .
Referencias:
(1) Santill�n de Andr�s, Selva E. 1962.La vida humana en el sub ecumene �rtico. Universidad Nacional de Tucum�n. Facultad de filosof�a y letras. Tucum�n .
(2) www.guiadelmundo.com/lugares/1976.htm/
(3)www.portaldelmedioambiente.com/html/ecosistemas/artico.asp
(4) www.mgar.net/exp/paso.htm
(5) www.bnv.bib.ve/efectoartico.htm
(6) Oceanograf�a. Selecciones de Scientific American Ediciones H.Blume
(7) www.wordlanguage.com/spanish/countries/articocean.htm
(8) www.noticias.com/noticias/2002/0212/n0212057_1/htm
(9)www.nacionalacademies.org/spanishbeyonddiscovery/ear_007522-07.html
M�NDEZ, Mar�a de los A. 2004/Bah�a Blanca/Argentina
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