El lago, es una masa de agua dulce o salada, más o menos extensa, embalsada en tierra firme. El agua de un lago procede, por un lado, de la precipitación atmosférica, que lo alimenta directamente, y, por otro, de los manantiales, arroyos y ríos. Los lagos se forman y desaparecen en el transcurso de las edades geológicas (véase Cronología). Pueden evaporarse cuando el clima se vuelve mas árido, o rellenarse de sedimentos y dar lugar a un pantano o ciénaga. En las regiones áridas, donde las precipitaciones son insignificantes y la evaporación intensa, el nivel de agua de los lagos varía según las estaciones y éstos llegan a secarse durante largos periodos de tiempo.
En los lagos endorréicos en los que la evaporación es muy intensa, las sustancias minerales disueltas en el agua se concentran. La composición de la materia disuelta aportada por las corrientes tributarias depende de la naturaleza de las rocas presentes en la red local de drenaje. El principal mineral en los lagos salados es la sal común; en los lagos ácidos, los sulfatos; en los alcalinos, los carbonatos; en los de bórax, los boratos; aunque muchos lagos contienen combinaciones de estas sustancias.
Las cuencas de los lagos pueden formarse debido a procesos geológicos como son la deformación o la fractura (fallas) de rocas estratificadas; y por la formación de una represa natural en un río debida a la vegetación, un deslizamiento de tierras, acumulación de hielo o la deposición de aluviones o lava volcánica (lagos de barrera). Las glaciaciones también han originado lagos, ya que los glaciares excavan amplias cuencas al pulir el lecho de roca y redistribuir los materiales arrancados (lago glaciar). Otros lagos ocupan el cráter de un volcán dormido o extinto (lago de cráter), como es el caso del Gran Lago Salado (1). Este, posee una cuenca lacustre de 4.144 km² en la parte septentrional del Estado de Utah (EE.UU), a 1280 metros de altitud, entre los montes Wasatch al Este y el Desierto del Gran Lago Salado al Oeste. Residuo de una vasta cuenca interior (lago de Bonneville), presenta costas muy accidentadas y con numerosas islas. No tiene ningún emisario. En inglés este lago recibe el nombre de Great Salt Lake (2)
EL GRAN LAGO SALADO:LOCALIZACIÓN
Es un gran lago de agua salada en el norte de Utah, estado situado en la región de las montañas Rocosas de Estados Unidos. Limita al norte con el estado de Idaho, al noreste con Wyoming, al este con Colorado, en el extremo sureste con Nuevo México, al sur con Arizona y al oeste con Nevada.
Los principales ríos del estado son el Colorado y sus dos afluentes más importantes, los ríos Green y San Juan, así como los cursos fluviales del Snake y Sevier. Cuenta también con dos grandes lagos naturales, el Gran Lago Salado y el lago Utah, remanentes de una masa mayor de agua, el antiguo lago Bonneville, que una vez ocupara gran parte de la Gran Cuenca de Utah. A diferencia del lago Utah, ningún río drena el Gran Lago Salado que, además, se denomina así por la alta concentración de sal en sus aguas.
Debido a la latitud y a la altitud del territorio, las temperaturas de Utah son extremas; en 1985, alcanzaron la mínima histórica de -56,1 °C y una máxima de 47,2 °C. La mayor parte de las precipitaciones de verano se producen en forma de tormentas, que descargan grandes cantidades de lluvia en pequeñas áreas originando, a menudo, riadas (1)
RESEÑA HISTÓRICA
El lago fue cartografiado por primera vez durante la década de 1770 por dos sacerdotes españoles, Silvestre Vélez de Escalante y Francisco Atanasio Domínguez. Más tarde, algunos comerciantes de pieles lo visitaron entre 1824 y 1825. Se cree que el trampero estadounidense James Bridger fue el primero que consiguió llegar hasta el lago. El militar Benjamin de Bonneville lo exploró en la década de 1830 y, más tarde, entre 1843 y 1845, lo haría John Charles Frémont. En 1849 un grupo de ingenieros del Ejército estadounidense hizo el primer estudio topográfico de la zona (1).
GENERALIDADES
Es un lago situado a 41° N 112° O en el cráter de un volcán inactivo. De aquí que puede clasificárselo como un lago tectónico. Presenta una forma irregular. Posee una longitud de unos 121 km de Norte a Sur y su anchura oscila entre los 48 y los 80 kilómetros. La profundidad media es de unos 6 m, pero varía de una estación a otra, siendo más profundo durante la primavera y alcanzando 12 m cuando recibe las aguas por el deshielo de las cercanas montañas Wasatch, al Este del lago. Este lago ha sufrido una gran disminución en su tamaño desde el comienzo de la década de 1860, hasta alcanzar una superficie media de 5180 km².. La altitud media a la que se encuentra la superficie del lago es de 1280 metros.
El Gran Lago Salado ocupa una parte de lo que fue en el pleistoceno el lecho del gran lago Bonneville. En la actualidad este lago no tiene ninguna salida, por lo que sólo pierde agua por evaporación aumentando la salinidad del mismo (1).
COMUNICACIÓN Y RECARGA
La región alrededor del gran lago salado es típicamente caliente y seca durante el verano y generalmente consigue a pequeña precipitación preciosa este vez del año. La mayoría del agua proviene del derretimiento de la nieve que fluye de la gama próxima de la montaña de Wasatch al lago principalmente a través de los ríos de Reber y de Jordania al Este, el lago Utah, situado al Sur y el río Bear al Noreste (1).
Puesto que no hay ríos del enchufe que fluyen del lago, el agua se escapa con la evaporación, así yéndose detrás de los minerales disueltos y haciendo el lago muy salado. En ocasiones ocho veces más salado que agua de mar.
Hay un caballete del tren que funciona del Este al Oeste a través del centro del gran lago salado que con eficacia lo divide en dos mitades con dos alcantarillas pequeñas que prohíben mezclar las aguas del Norte y del Sur. Las aguas en el Norte son más bajas y mucho más saladas que en el Sur. Ciertas clases de algas y de bacterias prosperan en esta porción del lago, que le da su color rosáceo (7)
SALINIDAD Y HÁBITAT MARINO
La falta de salidas o drenaje en el Gran Lago Salado, hace que el lago sólo pierda agua natural a través de la evaporación, lo que deja grandes concentraciones de sales disueltas en el agua. El cloruro de sodio, uno de los principales constituyentes de las sales disueltas, se utiliza con fines comerciales
Se estima que el lago contiene más de cinco millones de toneladas de cloruro de sodio en solución. Esta salinidad es normalmente de unos 23 gramos por litro y disminuye cuando la superficie del lago aumenta. El componente principal de las sales disueltas es el cloruro de sodio, que se explota en cantidades industriales. Se estima que puede llegar a contener más de cinco millones de toneladas métricas de cloruro sódico (1).
Solamente el mar muerto tiene un contenido en sal más alto que el Gran Lago Salado. El contenido en sal del lago varía dependiendo de su nivel, pero los porcentajes de la sal han sido tan altos como el 27%, ocho veces más salado que el océano. Esto da la flotabilidad del agua y permite que los nadadores floten sin hundirse (5).
Debido a estos valores de salinidad pocas son las especies marinas que habitan en el lago, destacando entre ellas una variedad de gamba o camarón (1). Por otro lado el crustáceo Artemia ha adquirido mucha importancia en la actualidad por su gran demanda en la acuicultura, puesto que representa una de las dietas vivas de más amplia utilización en el cultivo de peces marinos y crustáceos. Producto de este interés en la actualidad se comercializan quistes de diferente origen, principalmente de la especie Artemia franciscana, proveniente de este gran lago salado en Estados Unidos (3).El valor principal de Artemia es como alimento vivo en la cría de peces o camarones de interés comercial (4).
LA ISLA DEL ANTÍLOPE
Esta isla se encuentra situada al Norte de Salt Lake cerca de Siracusa. La isla del antílope es la isla más grande del lago que se puede ver de las orillas del Este del mismo. Su nombre fue dado por Juan C. Fremont después de que él y el kit Carson condujeran una caza acertada del antílope en 1845 (5).
Hoy en día no es verdaderamente considerada como una isla pues un dique pavimentado de una decena de kilómetros la une al continente. De las 8 islas que cuenta el Gran Lago Saldo ésta es la mayor. Posee 24 Km de largura y 6 de anchura.
En 1893, doce visones fueron llevados en barca a la isla. Hoy en día son de cinco a seiscientos los que ocupan todo el espacio. La fauna es considerable, 250 especies de pájaros, 60 de mamíferos, 8 de serpientes y en el agua toneladas de langostinos o Brine Shrimp que son la comida de las gaviotas de California (6).
Algunos caminos son posibles en la parte Norte de la isla, pero después del Fielding Garr Ranch hoy en día museo o monumento dedicado a la memoria y a la valentía de los primeros ocupantes (1848) la pista está prohibida. Aunque fue nuevamente abierta a los visitantes como parque de Estado en julio de 1993 (5).
RETROCESO EN EL NIVEL DE SUS AGUAS
Incorporando su quinto año consecutivo de la sequía, Utah fue identificado como el estado más seco de los Estados Unidos por el Ministerio de Agricultura de Estados Unidos. Este año, la ciudad del lago salado ha recibido solamente cerca de 75 % de su déficit acumulativo del promedio de lluvias normal que fue de más de 13 pulgadas durante los cinco años pasados. Algunas estimaciones sugieren que los daños a lo largo y ancho del estado debido a los impactos en curso de la agricultura y ganaderia podrían sumar tanto como un mil millones de dólares.
Las observaciones de los satellites de Terra del Gran Lago Salado (Fig.4) proporcionan una perspectiva única en las condiciones de sequía en Utah. Este par de las imágenes moderadas de Spectroradiometer de la proyección de imagen de la resolución (MODIS) muestra el estado del Gran Lago Salado en julio del 2000 (a la izquierda) y en julio del 2003 (a la derecha). El nivel del agua ha retrocedido claramente en ese palmo de tres años, reduciendo visiblemente el área superficial del lago
El nivel del agua medio de este lago es de 1280 metros sobre nivel del mar. actualmente este nivel es aproximadamente de 1278 metros sobre nivel del mar. El lago es relativamente bajo y esta reducción aparentemente leve en su nivel sin embargo es muy perceptible y afecta a su área superficial. Esto puede observarse al en la isla del antílope, hacia la esquina del Sudeste (la derecha inferior) del lago (7).
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