El Programa McNair lo cre� el Congreso de los Estados Unidos en 1989 bajo el nombre del astronauta afroamericano Ronald E. McNair. Este cient�fico naci� en 1950 y fue miembro de una familia de Lake City, Carolina del Sur, marginada por motivos raciales y econ�micos. Durante la escuela secundaria se destac� como estudiante de honor, jugador de f�tbol, m�sico y campe�n de karate. Se gradu� de bachillerato, Magna Cum Laude, del North Carolina Agricultural and Technological State University. Sigui� estudios graduados para obtener un doctorado en f�sica en el Massachussets Institute of Technology, donde realiz� experimentos sobre alta presi�n con rayos l�ser. Trabaj� junto al equipo de f�sicos del California Hughes Research Laboratories. McNair se une al grupo de cient�ficos de la NASA en 1978. Su primer viaje espacial lo realiza en 1984 y dos a�os m�s tarde, el 28 de enero de 1986, forma parte del grupo del Transbordador Challenger, en el cual desafortunadamente perece en la explosi�n.
