Federico Bahamontes fue un ciclista, como lo esperan los aficionados, porque pese a ser uno de los mejores escaladores de todos los tiempos, nunca abandon� su estilo diletante.
Su aparici�n en el profesionalismo, la realiza en la Vuelta a Asturias, pagando de su bolsillo las pesetas de la inscripci�n y present�ndose a la prueba con una camisa de vestir, un pantal�n de f�tbol y alpargatas.
Se enfrentaba a sus compa�eros pues no apreciaba correr en equipo. Se le criticaba correr sin ning�n sentido t�ctico, pues corr�a hasta agotar sus fuerzas.
Pese a todo, se convirti� en el mejor escalador espa�ol durante la d�cada del 50.
Para el Tour de Francia de 1959, la lista de participantes agrupaba a algunos de los mejores ciclistas de todos los tiempos: Anquetil, Darrigade, Riviere, Gaul, Baldini, Bobet, Geminiani, Robic. Pese a todo, el trazado se prestaba de maravilla para las cualidades de Bahamontes. Tambi�n le ayudaban las rivalidades internas en el equipo de Francia, cuyos corredores, m�s que colaborar, compet�an entre ellos.
No obstante, los franceses aparecen dominando el Tour desde la primera etapa.El director t�cnico de la selecci�n espa�ola, Dalmacio Langarica, puso a todo su equipo a trabajar a favor de Bahamontes. Tambi�n concibi� la t�ctica de desgaste que finalmente impuso .
En la s�ptima etapa, el franc�s Anglade, participa en una escapada y obtiene una ventaja de m�s de cinco minutos en la general.
Al llegar las etapas pirenaicas, Bahamontes estaba octavo a 13 minutos y 43 segundos del l�der.
En la etapa trece, entre Albi y Aurillac, la ruta es estrecha y propicia a la escapada. Atacan Baldini, Anquetil, Anglade, Bergaud y Bahamontes. Gaul y Bobet no pueden seguirlos y van a perder 21 minutos en esta etapa, y con ellos, el Tour.
En Aurillac Anglade vence a Anquetil al sprint y se convierte en segundo en la general a 3 minutos 45 segundos del l�der Hoevenaers. Anquetil, ahora m�s que nunca, corre contra Anglade.
En los Alpes, Bahamontes escapa en compa��a de Charly Gaul. Llegan juntos a Grenoble con una ventaja de 4 minutos. Pero al d�a siguiente, Bahamontes no puede acompa�ar en el descenso a los otros corredores. Sus limitaciones t�cnicas le cuestan cinco minutos de retraso y la posibilidad de perder el Tour. No obstante, en un supremo esfuerzo consigue alcanzar al grupo de escapados ante el Petit Saint Bernard . Ese instante le asegur� el Tour de Francia.
La llegada del Tour a Par�s fue por dem�s extra�a: el equipo franc�s recorri� la ciudad entre los abucheos de sus compatriotas, mientras Bahamontes, fue acompa�ado en el festejo por Fausto Coppi, que baj� de la tribuna para felicitarlo. Tambi�n fue extra�o el regreso de Federico Bahamontes a su tierra :con la �nica compa��a de su bicicleta, se despidi� de Francia.
MAURICIO DE PICCIOTTO
