¿Ha oído hablar del síndrome de fatiga crónica? ¿Sabe que se contagia? Para comenzar a conocerla, le contaremos que es una enfermedad que se produce principalmente en los adultos de entre 20 y 40 años. Es más, el número de mujeres que sufren el síndrome de fatiga crónica duplica al de los varones.
Los síntomas incluyen fatiga debilitante, interferencia con la capacidad de concentración y, en algunos casos, incluso afecta los ganglios linfáticos. Inicialmente se creía que el virus de Epstein-Barr era el causante del mal, pero existen pocas evidencias que sustenten esta teoría. A la fecha no hay causa conocida de la enfermedad, por lo tanto, no existe tratamiento.

En nuestro país, el doctor Gustavo Zúñiga se ha dedicado a investigar el síndrome. El considera que una epidemia de fatiga crónica viene atacando a nuestra población desde hace dos años y que, pese a lo que se cree, las responsables de dicha enfermedad serían las bacterias Mycoplasma Pneumoniae y Chlamdia Pneumoniae. Ambas son capaces de producir todos los síntomas que están descritos en la fatiga crónica.

"Durante el otoño de 1999 comencé a vislumbrar que una nueva enfermedad estaba afectando la salud de la población general. Los pacientes acudían a la consulta por un compromiso del estado general que se traducía en una permanente sensación de cansancio, trastornos del ánimo, polimialgias y otros síntomas (más de veinte)"-señala Zúñiga.

Lo que sorprendió al especialista fue que la enfermedad planteaba un factor distractivo: los exámenes físicos, generales o específicos resultaban inexplicablemente normales.

"Pero el antecedente vital de que algo anormal ocurría lo dio una afección respiratoria infecciosa que ocasionaba un estado gripal agudo, inicialmente similar a la gripe influenzae y que ocasiona anualmente estados epidémicos" -explica.

Para tratar el cuadro de tipo infeccioso, el médico resolvió recetar un tratamiento antibiótico precoz, lo que dio como resultado que los pacientes no presentaran las complicaciones respiratorias, no respiratorias o neurosiquiátricos, propias de la infección, provocadas por Mycoplasma pneumoniae y Chlamidia pneumoniae. Esto, curiosamente, se contravenía con la información emanada del Ministerio de Salud, que señalaba que la epidemia de tipo respiratorio que afectó a la población los años 1999 y 2000 tenían como origen a alguna de estas dos bacterias.

Según la investigación realizada por el facultativo, resultó que el tratamiento contra el estado infeccioso no sólo resolvía los síntomas propios de ésta, sino también otros como cefalea, depresión, dolores musculares o articulares, trastornos digestivos y desánimo, entre otros.

La mejor manera de darse cuenta de que se trata de este síndrome y no de un resfrío es observar bien el cuadro que presenta en el paciente...

Luego que el estado gripal no cede del todo, se genera entonces un "resfriado pegado" en que las recaídas por reinfección son frecuentes. Como resultado, la población afectada inicia un ciclo cerrado de mejoría versus reinfección -explica el doctor Zúñiga.

Este mal no se resuelve espontáneamente luego de siete o 10 días, como es lo normal en una gripe. Por el contrario, es capaz de mantenerse por largo tiempo, provocando un estado infeccioso crónico.

Otra forma de reconocer que estamos ante un caso de síndrome de fatiga crónica es que al principio, al igual que en la gripe fuerte, la fiebre se mantiene alta por cuatro o cinco días y luego aparecen estados febriles más suaves durante semanas o meses.

El síndrome también podría ser la causa de náuseas matutinas que algunos pacientes suelen señalar, así como de la sensación de "boca seca"-agrega.

Para la mayoría de los pacientes, los seis primeros meses son un período de indescriptible turbulencia: síntomas crónicos, confusión, numerosas consultas médicas y chequeos clínicos cuyos resultados muestran valores normales.

Al inicio de la enfermedad los pacientes deben atravesar un período largo y difícil de legitimación de la enfermedad durante el cual deben enfrentar el escepticismo de la gente y de los médicos en particular, sobre todo porque el paciente se ve mejor de lo que se siente.

En cualquier otra infección ordinaria, los síntomas desaparecen después de unos pocos días. Pero en el síndrome de la fatiga crónica, el decaimiento y otros síntomas reaparecen o persisten durante meses o años. Estas bacterias en un año normal son la causa de menos del uno por ciento de las afecciones respiratorias de la población. Cuando se produce una epidemia por alguno de estos agentes, aumenta a más de un 56 por ciento.

Según el médico investigador, los pacientes que sufren de este mal deben reconocerlo sin sentirse culpables.

Deben tomar siestas cuando sea necesario y ajustar sus horarios según sus niveles de energía. Aunque no hay curación comprobada o confiable, la meta debe ser controlar los síntomas. El uso de diversos medicamentos, los cambios del modo de vida, apoyo de los médicos y la familia, pueden ayudar a la recuperación del enfermo -explica el especialista.

El tratamiento farmacológico que el investigador sugiere es en base a antibióticos específicos, como los macrólidos, tetraciclinas y la nueva levofloxacina, que actúan sobre las bacterias culpables.

Los pacientes con esta enfermedad deben mantener una dieta saludable baja en grasas y alta en fibras, con abundancia de frutas y vegetales frescos. Nunca abusar de las dosis de vitaminas, que pueden ser tóxicas, y tampoco de la ingesta de medicinas herbarias, las que no han demostrado tener beneficios en el tratamiento del síndrome.

En todo caso, hasta hoy no existen normas específicas para la prevención del síndrome de fatiga crónica. Las causas no se comprenden bien y poco se conocen sus efectos en ciertas personas susceptibles a él.