El 15 de noviembre de 1949 Porfirio D�az conoce a Benito Ju�rez y lo seduce tanto su trato abierto y cordial que esa misma noche decide dejar el Seminario. En febrero de 1850 Porfirio se inscribe en Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca en donde Marcos P�rez es uno de sus maestros. Tres a�os despu�s trabaja como pasante de Derecho con el mismo Marcos P�rez, por quien Porfirio se hace simpatizante de la causa liberal que se opone a Antonio Lopez de Santa Anna, entonces presidente de la Rep�blica. Por ser simpatizante del Plan de Ayutla, manifiesto proclamado con el objeto de deponer a Santa Anna, Porfirio pierde el puesto que hab�a conseguido como bibliotecario del Instituto de Ciencias y Artes. M�s tarde por votar en contra de que Santa Anna siga en el poder, se ve obligado a huir de Oaxaca y a refugiarse en la sierra, a donde inicia su carrera militar.
Con el triunfo de la Revoluci�n de Ayutla y la ca�da de Santa Anna, el gobierno de Oaxaca nombra a Porfirio jefe pol�tico del distrito de Ixtl�n. Durante su gesti�n logra organizar la Guardia Nacional del distrito.
Al estallar la Guerra de Reforma en 1857, Porfirio participa en una ataque a la ciudad de Oaxaca, defendida por conservadores. El 19 de febrero de 1858, Benito Ju�rez asume la presidencia de la Rep�blica. Despu�s de participar en varias batallas en Oaxaca, D�az se une al ej�rctio liberal al mando de Jes�s Gonz�lez Ortega, que apoya al presidente Ju�rez en contra del presidente conservador Miguel Miram�n. El 11 de enero de 1961, Benito Ju�rez regresa triunfante a la Ciudad de M�xico y Miram�n se ve obligado a huir del pa�s. Porfirio D�az es nombrado diputado federal por el distrito de Ocotl�n, Oaxaca. En junio de 1861, D�az pide permiso a la C�mara para salir a combatir al general conservador Leonardo M�rquez, que asedia la Ciudad de M�xico. Bajo las �rdenes de Gonz�lez Ortea, Porfirio derrota a Leonardo M�rquez en Jalatlalco, por lo que Ju�rez le otorga el grado de general de Brigada. Apoyando a las fuerzas del general Santiago Tapia, Porfirio derrota nuevamente a M�rquez en Pachuca.
Cuando las tropas francesas de Napole�n III invaden M�xico, por estar en desacuerdo con la suspensi�n de pagos de la deuda externa por el presidente Ju�rez, Porfirio participa en la batalla de Puebla, bajo las �rdendes del general Ignacio Zaragoza, el 5 de mayo de 1862, defendiendo un punto llamado La Ladrillera derrotando a los franceses. El 17 de marzo de 1863, el general franc�s El�as Forey pone sitio a la ciudad de Puebla con 36 mil hombres. Porfirio defiende los fuertes de Santa In�s y San Marcos. El 18 de mayo, Puebla se rinde a los invasores y Porfirio es hecho prisionero, pero logra evadirse y se refugia en Oaxaca. En diciembre de ese mismo a�o, asume provisionalmente el gobierno del Estado de Oaxaca.
El 28 de mayo de 1864, Maximiliano y Carlota desembarcan en Veracruz. El 10 de agosto, Porfirio, al frente del Ej�rcito de Oriente, sorprende a los franceses en Nanahuatip�n, pero por falta de apoyo se retira con p�rdidas considerables. El general Aquille Bazaine, al mando de las tropas francesas, sitia la ciudad de Oaxaca. Porfirio defiende la ciudad y resiste m�s de un mes, pero debido a las malas condiciones que imperan, decide entregar la plaza a Bazaine el 9 de febrero de 1865. Porfirio es hecho prisionero y trasladado a Puebla. El 20 de septiembre de 1865 se fuga de su prisi�n en Puebla. El 2 de febrero del siguiente a�o, La Secretar�a de Guerra devuelve a Porfirio el mando de la l�nea de Oriente, con las mismas facultades que ten�a antes de la ca�da de Oaxaca en poder de los franceses. Comineza entonces una vasta campa�a contra los franceses en toda la regi�n, obteniendo dos grandes triunfos sobre los franceses, en las batallas de Mihuat�n (3 de octubre de 1866) y La Carbonera (18 de octubre de 1866).
El 5 de febrero de 1867 parten las �ltimas tropas francesas de M�xico dejando solo a Maximiliano, quien se refugia con sus partidarios en la ciudad de Quer�taro. Mientras el general Mariano Escobedo sitia al emperador en Quer�taro, Porfirio D�az hace lo mismo en Puebla. El 2 de abril, despu�s de varias semanas de sitio, Porfirio se apodera de Puebla. El 10 de abril derrota a las tropas de Leonardo M�rquez y del conde Karl de Khevenh�ller en San Lorenzo y pone sitio a la Ciudad de M�xico.
El 15 de mayo, el general Escobedo toma Quer�taro y Maximiliano es fusilado junto a Miguel Miram�n y Tom�s Mej�a. El 20 de junio, un d�a despu�s de la muerte del Emperador, la Ciudad de M�xico se rinde y Porfirio toma pac�ficamente la plaza. El 15 de julio el presidente Ju�rez entra en la Ciudad de M�xico y es recibido por el general Porfirio D�az.
En 1876 Porfirio protagoniz� una prolongada serie de acciones militares que, iniciadas con la proclamaci�n del Plan de Tuxtepec, acabaron con el derrocamiento del presidente Sebasti�n Lerdo de Tejada, y �l mismo asumi� en forma interina la presidencia de la Rep�blica el 23 de noviembre de ese a�o. Un mes m�s tarde abandon� moment�neamente el cargo, nombrando a Juan M�ndez para suplirlo en su ausencia, para combatir a Jos� Mar�a Iglesias, quien, a su vez, se hab�a erigido como presidente de la Rep�blica en la ciudad de Salamanca. En febrero de 1877 recuper� el cargo de jefe de Estado de manos de M�ndez y fue elegido por vez primera presidente poco despu�s.
En 1880, fallece Delfina Ortega, la esposa de Porfirio. En noviembre del a�o siguiente D�az contrae segundas nupcias con una joven de diecisiete a�os (�l ten�a cincuenta y uno), Carmelita Romero Rubio, quien habr�a de sobrevivirle hasta su muerte.
Seg�n la Constituci�n Mexicana, D�az no pod�a permanecer en la presidencia durante dos mandatos consecutivos, por lo que tuvo que renunciar en 1880 aunque continu� brevemente en el gobierno de su sucesor, Manuel Gonz�lez, como secretario (ministro) de Fomento (diciembre de 1880-mayo de 1881); y entre 1881 y 1883 desempe�� el cargo de gobernador del estado de Oaxaca. Fue reelecto presidente de la Rep�blica en 1884 y consigui� la aprobaci�n de una enmienda a la Constituci�n que permit�a la sucesi�n de mandatos presidenciales, permaneciendo en el poder hasta 1911, luego de ser elegido de nuevo en 1888, 1892, 1896, 1900, 1904 y 1910.
Su r�gimen estuvo marcado por logros importantes, pero tambi�n por un gobierno severo. Durante el mandato de D�az, la econom�a de M�xico se estabiliz� y el pa�s experiment� un desarrollo econ�mico sin precedentes: se invirti� capital extranjero (sobre todo estadounidense) en la explotaci�n de los recursos mineros del pa�s; la industria minera, la textil y otras experimentaron una gran expansi�n; se construyeron v�as f�rreas y l�neas telegr�ficas; y el comercio exterior aument� aproximadamente en un 300%.
Por otra parte, durante el porfiriato, los inversionistas extranjeros agotaron gran parte de la riqueza del pa�s, casi todos los antiguos terrenos comunales de los ind�genas pasaron a manos de un peque�o grupo de terratenientes y se extendi� la pobreza y el analfabetismo. Las manifestaciones del descontento social fueron reprimidas por D�az con mano de hierro, como muestra su actuaci�n en las huelgas que tuvieron lugar en 1906 y 1907 en la localidad minera sonorense de Cananea y en la zona industrial veracruzana de R�o Blanco.
Aunque en 1908 Porfirio D�az anunci� que no volver�a a presentarse a la reelecci�n, dos a�os m�s tarde consigui� proclamarse ganador de las elecciones presidenciales. No obstante, la publicaci�n del Plan de San Luis en octubre de 1910 signific� el comienzo de la que habr�a de convertirse en la Revoluci�n Mexicana, encabezada inicialmente por el fundador del Partido Antirreleccionista, Francisco I. Madero, quien hab�a sido detenido durante la campa�a de las elecciones presidenciales de 1910, a los que se hab�a presentado como el principal oponente del r�gimen.
Tras la conquista de Ciudad Ju�rez a manos de los revolucionarios, D�az se vio obligado a renunciar al cargo pocos d�as despu�s, el 25 de mayo de 1911. Seis d�as m�s tarde abandoba el pa�s rumbo al exilio en Francia, el pa�s contra el que hab�a luchado durante la Intervenci�n.
Porfirio D�az falleci� el 2 de julio de 1915 en Par�s.