IT CAME OUT OF THE SKY.
Джоди был фермером из одного из глухих уголков Америки, кои ещё сохранились в XXI веке.
Конечно, на его ферме был компьютер, но использовало он его в основном для раскладывания
пасьянсов в свободное время. Джоди не любил компьютер за то, что тот жил какой-то совей
странной жизнью. Но ещё больше Джоди не любил телевизор. Детство старого фермера прошло
в те времена, когда каждый мальчишка мечтал стать астронавтом, и вся Америка зачитывалась
Хайнлайном и Азимовым. Но 2000-ый год был уже позади, а экспедиция на Марс оставалась
делом далёкого будущего, и роботы всё ещё были дорогими и глупыми. Это не говоря уже о
телепортации, телепатии и всём таком прочем, чего фантасты обещали к 1980-ому году.
Короче, вместо того, что бы докладывать об успехах колонизации далёких звёзд, чёртов
телевизор выплёскивал на Джоди тоны глупой рекламы и новости про войны во всех концах
планеты. Так что он редко включал телевизор или читал газеты. Вместо этого он до
бесконечности перечитывал произведения любимых с детства писателей.
В тот вечер Джоди заканчивал кое-какую работу в поле на недавно купленном мини тракторе,
на приобретение которого его уговорил сосед - современный человек, большой специалист по
сельскохозяйственной технике.
Фермер насвистывал припев старой песенки в стиле "кантри", когда его отвлёк какой-то звук,
идущий, как ему показалось, с неба. Мгновением позже что-то с огромной силой выбросило его
из трактора на землю, и Джоди ненадолго потерял сознание.
Приземлился он удачно, но ещё некоторое время после того, как пришёл в себя, лежал,
опасаясь за свою жизнь.
Первым, что он увидел, когда любопытство заставило его встать и осмотреться, оказалась
длинная борозда в его поле. Причина её появления - металлический дискообразный объект
метров десяти в диаметре - лежал в конце борозды и выглядел совершенно неповреждённым.
"Оно прилетело с неба" - сказал Джоди сам себе. Внезапно, эта мысль показалась ему
чрезвычайно важной. Он почувствовал себя героем одного из фантастических рассказов -
простым американцем, к которому прилетели инопланетяне.
"Надо сообщить властям" - подумал Джоди и, не медля, кинулся со всех ног по направлению к
ближайшему городу, забыв про лежащий на боку трактор, про пикап, стоявший в сарае и про
телефон в доме.
Поначалу, он взял неплохой тем, но уже второй километр пути значительно поубавил его пыл
и Джоди уже было начал подумывать о том, что бы вернуться на ферму, когда позади него в
облаке пыли показался старый Форд. Его водитель согласился подвезти Джоди до города.
- Оно прилетело с неба. - Объявил Джоди водителю, захлопнув дверь.
- Да нет, я тут живу недалеко.
- Нет, ОНО прилетело с неба. - Объяснил Джоди, чувствуя, что его слова неверно
интерпретировали. Водитель, однако, желания к продолжению беседы не выразил и включил
радио.
В городе у Джоди был знакомый полицейский - именно он и оказался единственным
представителем властей, мысль о котором пришла Джоди в голову.
- Привет. - Сказал Джоди, войдя в участок. - Знаешь, Бенни, оно прилетело с неба.
- Что прилетело? - Бен Джонсон был человеком серьёзным и последовательным и сразу решил
внести ясность в этот вопрос.
- Оно. - Лучшей характеристики Джоди по пути придумать не успел, потому что ему казался
важным сам факт.
- Что - оно? - продолжил прояснять случай Бен.
Этот вопрос заставил Джоди ненадолго замолчать, придумывая более полное описание для
упавшего с неба объекта.
- Круглая штука. - Наконец произнёс он. - Она из космоса, Бен, точно из космоса.
- И что из этого? - поинтересовался полицейский, возвращаясь к занятию, прерванному
появлением фермера - разглядыванию потолка.
- Ну, наверно надо позвонить в ФБР. - Предположил Джоди, вспомнив, что обычно делают в
таких ситуациях герои рассказов. - И в городскую газету.
- А зачем? - Джоди начал раздражать полицейского. - Кому это надо?
- Ну, контакт с внеземным разумом и всё такое. - Джоди показалось, что Бен почему-то не
проявляет должного энтузиазма. - Новые технологии...
- По всей Америке за год сообщают о сотнях инопланетных тарелок! - Бен обвёл комнаты
рукой, как бы показывая всю Америку. - Ладно, я позвоню Эду, но ФБР такой ерундой я
беспокоить не буду.
Эд, о котором упомянул полицейский, оказался репортёром из "Локал Таймс". Он с некоторой
неохотой дал согласие на встречу с Джоди, с условием, что тот оплатит ужин и выпивку.
- Оно прилетело с неба. - Сказал Джоди, когда они уселись за стойку бара и заказали пива.
Эд скривился, но - бесплатное пиво стоило того - записал историю фермера.
- Знаешь, теперь это не модно. - Уверенно заявил он, поставив точку. - Вот если бы ты поймал
новый вирус в Сети... Или Бен Ладена... Да, ты, кстати, Бен Ладена тут не видел?
- А кто это? - как уже упоминалось, Джоди не любил телевизор. 11 сентября 2001 года он
вообще пропустил, так как в это время читал новое переиздание Азимова. Сосед что-то ему
потому рассказывал, но Джоди запамятовал.
- Ты не знаешь, кто такой Бен Ладен?? - Эд был поражён.
- Он не знает, кто такой Бен Ладен! - Возвестил журналист на весь бар, с трудом сдерживая
смех.
- Да ты вообще хоть что-нибудь знаешь о жизни?? - успокоившись, спросил Эд фермера.
- Ну, может, я какую мелочь и пропустил... - Задумчиво произнёс Джоди, стараясь припомнить,
кто же всё-таки такой этот Бен Ладен. - Но зато я точно знаю, что эта штука с неба лежит на
моём поле.
- А из этого, пожалуй, можно сделать материал. - Тихо пробормотал Эд. - Американец,
который не знает, кто такой Бен Ладен. Да ещё эта его мания насчёт тарелок...
- О'кей, завтра приеду на эту твою ферму. - уже в полный голос заверил журналист Джоди и
они попрощались.
***
Домой Джоди добрался только поздней ночью, и утро было для него нелёгким. Тем не менее,
он заставил себя встать с постели в обычное время, позавтракал и отправился за пикапом, что
бы при помощи установленной на неё лебёдки перевернуть трактор.
Справившись с этим, он закончил вчерашнюю работу и начал новую, стараясь не замечать
тарелку и борозду, пропаханную ей.
Эд приехал ближе к полудню в редакционном фургоне и с фотографом. Джоди сводил их на
поле к тарелке, ещё раз всё рассказал и накормил гостей.
- Нет, ну ты правда не знаешь, кто такой Бен Ладен? - Спросил журналист, доев картошку.
- А Афганистан? А война в Ираке? - Поинтересовался он, получив подтверждение.
Афганистан ассоциировался у Джоди исключительно с распавшимся - об этом он знал! -
Советским Союзом, а Ирак - Бушем старшим. Результаты последних президентских выборов
так же были известны фермеру, хотя подробностей про ставший уже традиционным пересчёт
голосов во Флориде он не помнил. Терроризм не беспокоил Джоди, за НХЛ, НБА и НФЛ он не
следил, равно как и за последним смачным скандалом в Сенате.
Фермера немало удивило такое внимание к его жизни, но, подумал он, почему бы и нет? Это
журналист - профессионал, он лучше знает, что делать.
Уехал Эд поздно, увезя с собой в блокнотах множество подробностей об истории с тарелкой -
и ещё больше о самом фермере. А Джоди лёг спать, и последний его мыслью было: "Агенты
ФБР изрядно потопчут поле, если начнут тут всё оцеплять"
Эд со сдачей материала не спешил - история, по его мнению, тянула местную новость среднего
масштаба, где-нибудь в разделе курьёзов. Поэтому статья появилась только через день после
интервью.
Джоди собирался съездить в город и купить себе номер, но как-то позабыл за ведением
хозяйства и чтением. Поэтому, он был несказанно удивлён, когда утром следующего дня после
публикации на территорию его фермы въехал фургон со значком местной телесети на бортах.
Не успели телевизионщики вылезти, как на полной скорости в ворота влетел фургон другой
телекомпании, из которого тоже выскочили репортёры. Завязалась оживлённая перепалка, ещё
более усилившаяся с приездом третьего фургона.
Некоторое время репортёры орали друг на друга, операторы махали камерами,
звукорежиссёры пытались развернуть аппаратуру, но, наконец, они, видимо, о чём-то
договорились и всей толпой кинулись к Джоди, на ходу устанавливая микрофоны и наводя
камеры.
- Вы.. А правда... Действительно... - голоса журналистов слились в единый гул, из которого
человеческое ухо неспособно было выделить что-либо членораздельное.
Заметив, что мешают друг другу, репортёры снова начали ругаться и размахивать
микрофонами.
- Вы правда не знаете, кто такой Бен Ладен? - пробился в сознание Джоди чей-то вопрос.
- Да, - сказал он, - а давайте я вам эту штуку с неба покажу.
Телевизионщики последовали за Джоди, походили вокруг тарелки, постучали по ней, сделали
несколько снимков и снова переключили внимание на фермера - стали засыпать его
бессмысленными (на его взгляд) вопросами, начиная от знаний по истории и кончая его вкусами
и предпочтениями.
Джоди отвечал, пока у него не пересохло в горле. Тогда он пригласил гостей в дом, где
журналисты сразу разбрелись по комнатам, роясь в старых журналах и заглядывая в книги.
Кое-как отбившись от тех репортёров, которые не отстали от него даже за едой, Джоди оценил
желание справить малую нужду. Едва он закрыл дверь сортира, как послышались чьи-то шаги.
К туалету подошли двое и Джоди стал свидетелем такого разговора:
- Привет, Кэй! Ты всё ещё в новостях?
- Да. А ты, Стиви?
- Я тоже. Слушай, сортир занят?
- А чего я тут сюда пришла, по-твоему?!
Тут они немного помолчали.
- Представляешь, Кэй, кажется этот старикан действительно думает, что его тарелка кому-то
может быть интересна.
- Да он просто чокнутый, этот обломок прошлого! Но он - история дня, если не недели.
- Точно.
- Американец, не знающий кто такой Бен Ладен. Я так последний раз смеялась, когда помогала
Монике пятно на платье ставить.
- Кстати, я трогал эту его тарелку. Хорошая подделка. Металл похож на тот, из которого
делают "стелсы". Как, интересно, он его достал??
- Заплатил, наверное, немало. Хотя знаешь, Стиви, лет десять назад он срубил бы немало
капусты на этой ерунде. Старичок просто стормозил. Сейчас в цене не тарелки, а бороды и
снимки Осамы.
- Ладно, пойду-ка я отсюда, а то, похожее, у кого-то тут запор, а мне ещё надо своё интервью у
старпёра взять.
- Угу, я тоже куда-нибудь пойду. Ну, пока.
- Пока.
Телевизионщики разошлись искать укромные места, а Джоди... Покинув сортир, он пошёл в
комнату, где обычно спал, закрыл дверь и защёлкнул замок, о существовании которого раньше и
не подозревал и сел на кровать.
Вскоре, в дверь кто-то начал стучать - видимо, какой-то репортёр видел, как Джоди сюда
зашёл. Но фермер не стал открывать. Мало того, он просто не замечал этого стука, как и вообще
того, что происходило вокруг.
Он чувствовал себя преданным. Этими людьми, этой страной... Этой планетой? Этим миром??
Спустя час, когда телевизионщики уже хотели звонить в полицию и выламывать дверь, Джоди
вышел из комнаты. Он двигался, как робот и говорил очень тихо, но репортёрам было всё равно
- пока он отвечал на их вопросы.
В конце концов, фургоны начали разъезжаться с фермы - надо было успеть до девятичасового
выпуска новостей смонтировать материал и придумать ироничные комментарии. Джоди
механически попрощался со всеми и пообещал продолжение интервью - если история пойдёт.
Когда же последний фургон выехал за ворота, Джоди закрыл их и, не в силах ни думать, ни
двигаться, встал и уставился в небо.
Где-то там, за начинающей темнеть голубой плёнкой атмосферы, были звёзды. Вокруг
некоторых из них, невидимые человеческому глазу, крутились по своим орбитам планеты.
Некоторый процент из низ имел разумную жизнь. Джоди знал это и на его поле лежало
неоспоримое доказательство. Земле было всё равно. Земля ловила Бен Ладена, затаив дыхание,
следила за ценами на нефть, спорила, кто получит "Оскара" в этом году. А Джоди было на всё
это наплевать. Для него уже не было Земли - только звёзды, где-то там... И в его сердце.
Вдруг со стороны тарелки послышался металлический звук. Джоди повернул голову и увидел,
как в диске начал открываться люк. Из него ударил луч, нарисовавший контуры существа, а
вскоре оно само появилось на этом месте.
- Аварийная посадка... - заговорило существо медленно, с перерывами, как человек, на ходу
ищущий слова в электронном словаре. - Учили язык... Пытались открыть люк... Изучали...
Людей.
Джоди подошёл к инопланетянину поближе. Наблюдатель мог заметить, что его глаза
перестали быть пустыми.
- Высокий ксеноиндекс... Даже зашкаливает... У других - ниже, хуже... Много... - продолжило
существо. - Такой планете уже нужен... посол... Летим с нами?
ПОСЛЕСЛОВИЕ - ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА.
Ксеноиндексом, как теперь знает каждый землянин, называется индекс открытости существа,
готовности к контакту.
Есть все основания полагать, что легендарный посол Джодд, представлявший Землю до её
выхода в дальний космос - фермер из этой истории. По всей вероятности, Джоди прошёл
процедуру продления жизни и омоложения, а так же всесторонне обучение, прежде чем стать
послом Земли. Однако его отличная подготовка и обширные знания известны нам из архивов
дипломатических встреч того времени и воспоминаниям современников. Но они не объясняют,
в отличие от этой истории, его высокого ксеноиндекса. Точнее, самого высокого за всю
известную историю Космоса.
- Откуда у вас такой высокий ксеноиндекс, посол?
- Я прожил долгую жизнь, Кс'тье. Даже две жизни, наверное, хотя я не стал бы биться об
заклад.
- Мы, каста учёных Х'еле, хотели бы попытаться понять...
- Слишком много факторов, друг мой. И я слишком стар, что бы помнить их все. Попробуй
поискать в земных архивах газеты за 2000... В общем, за начало двадцать первого века.
Возможно, это чем-то вам поможет.
Кс'тье уверяет, что, в конце концов, посол Джодд передал ему кристалл с набросками этого
рассказа, которые он, Кс'тье, дополнил, изучив таки архивы. Подтверждения этому нет, но
известно, что одно время некий Кс'тье действительно был другом посла. Так же известно, что
ближе к старости у Джодда открылся и писательский талант, и он даже издал несколько вещей,
так что, возможно, если эта история и не является абсолютно правдивой, она, вероятно, может
быть близка к истине.
It Came Out Of The Sky (Creedance Clearwater Rivavil - “Willy And The Poor Boys” album, 1969)
Oh, It Came Out Of The Sky, landed just a little south of Moline
Jody fell out of his tractor, couldn't b'lieve what he seen
Laid on the ground and shook, fearin' for his life
Then he ran all the way to town screamin' It Came Out Of The Sky
Well, a crowd gathered 'round and a scientist said it was marsh gas
Spiro came and made a speech about raising the Mars tax
The Vatican said, Woe, the Lord has come
Hollywood rushed out an epic film
And Ronnie the Popular said it was a communist plot
Oh, the newspapers came and made Jody a national hero
Walter and Eric said they'd put him on a network T.V. show
The White House said, Put the thing in the Blue Room
The Vatican said, No, it belongs to Rome
And Jody said, It's mine and you can have it for seventeen million
Oh, It Came Out Of The Sky, landed just a little south of Moline
Jody fell out of his tractor, couldn't b'lieve what he seen
Laid on the ground a shakin', fearin' for his life
Then he ran all the way to town screamin' It Came Out Of The Sky