まずは14日のシアトル戦、これは家族全員で行きました。もともと野球好きの義母はアメリカの球場の雰囲気をかなり気に入り、オファマンのセンターへのホームランが出たときは、ちゃんと Standing Ovation で迎えていましたし、3才の子供は、Fenway Frank とレモネード、それにお兄ちゃんが投げてよこしてくれるアイスクリームが大変気に入り、ゲームそっちのけで食べて、飲んでおりました。私は、これがまさしく Ball park だな、連れてきて良かったな！と思った次第でありました。
翌15日もゲームに行きたかったのですが、他にも色々と連れて行かなければならないところがあり、その日は念願の Fenway Park Guided Tour にのみ参加してきました。恐らくこのサイトをご覧になっているかたはほとんどご経験されていることと思いますが、今まで行ったことが無かった私にとっては夢の実現でした。実際に手でふれた、あのグリーンモンスターの感触、ダクアウトのヒンヤリとした空気、それから胸一杯に吸い込んだあの芝生の香り、生涯忘れることはできないでしょう。去り際には、甲子園球児のようにダートの部分を手でひとすくい、さりげなくポケットに入れてきました。今では我が家の家宝です。それにしてもあれだけ楽しませてもらって、＄5は安い！
そして16日、この日は私一人で、オークランドとのナイトゲームに馳せ参じ ました。折しも WC レース天王山の第一戦、先発はローズでしたが、やや気持ちが空回りして、早々と降板、あっという間に４点のビハインド！ その後２点を返すものの９回裏の時点では 2‐5 と劣勢。しかしドラマは待っていました。１点を押し出しで返し、最後は引き続き Bases are loaded の状態から、遅咲きのルーキー、ドーバックが粘りに粘ったうえで、なんとグリーンモンスター直撃の走者一層サヨナラ打！ そのあとのことはあんまり覚えていないのですが、色々な人とハグ！ハグ！の嵐でありました。ALCS の13‐１のゲームの時もきっとすごかったと思いますが、その夜も周辺はお祭り騒ぎでした。外に出たあともしばらくは去りがたく、Yawkey Way のGate A の前で、明かりに浮かび上がる Fenway Park をぼーっと見上げておりました。そして最後に Fenway Park since 1912のプレートを触り、その場を後にしました。
もしかしたら、今度 Boston を訪れるときには、もうNEW FENWAY PARKになってしまっているかも知れません。個人的には、いつまでも今のままで、あらゆる努力を惜しまずに、この聖地は残されるべきだと思います。（願いはかないそうもありませんが）しかし、たとえ棲家が変わっても伝統は生き続けます。そして、Kenmore の駅を降りてから Brookline Ave. を歩いてゆくときの僕達のあの気持ちの高まりは決して変わることはないでしょう。
僕にとっては６年間続いたボストンでの生活も今年で最後となりました。
当初ここに来てからずうっと Red Sox を応援し続けましたが、今年はそれもついに最後ということで、観るほうにも例年に増して熱がはいりました。できればこの６年間のうちで一度でいいから World Series へ、という想いで今まで Red Sox を応援してきました。そして僕にとっては最後のチャンスとなった今シーズン、１６２試合は全てテレビで見たか、もしくは球場に足を運ぶかして全ての試合を見ました。今年のホームゲームの８１試合のうち Fenway に通うこと３１回。少なく見積もっても３試合に１回は試合は見たことになります。
今シーズンはほんとに楽しい思いをさせてもらいました。僕の夢は今年も叶いませんでしたが、それは僕らが生きてるうちに実現してくれればいいと思っています。まさにこの matsudy さんが作ってくださったコラムのタイトル「Once in a lifetime」のごとく、一度はこの目で見たいものです。
今年は数えきれないくらいのたくさんの思い出ができました。今思い起しても、いろんなシーンが頭の中に蘇ってきます。ずうっと Red Sox を応援し続けてほんとに良かったと思っています。
思えば、シーズンが始まる前はなんとも不安で、そして重い雰囲気に包まれていたものです。
オフシーズン中に、長年 Red Sox の 3 番を打ち続けた Mo Vaughn との決別がありました。GMの Dan Duquette との長い間にわたる確執から、Boston を愛し続けた Mo はついにチームを離れる覚悟を決めたのです。そして＄８０ million の契約で Anaheim に移籍しました。僕らファンにとっては悲しい出来事でした。チームリーダーでもあり、そして長年 Boston を支え続けた Mo。彼の姿は今シーズンからもうFenway では見れないのです。でもこれはある程度予期していた出来事でした。前の年からずっとこの噂はささやかれていました。
「Questions Surround the Red Sox」
「Mo の抜けた穴を埋める Big Name を獲得してくること」
これがオフシーズンの最大の課題でした。しかし、待てど暮らせどいいニュースは入らず、「Big Name移籍」という噂は何度もありましたが、その度に最後の最後に他球団に持っていかれてしまいました。Rafael Palmeiro は結局古巣の Texas に戻っていきました。Albert Belle はBaltimore に獲られてしまいました。そして Bernie Williams は Boston に来ることがほとんど決まりかけていた寸前に、結局 Yankees に残留することを決めました。Frank Thomas もダメでした。
そして誰も獲れないままにオフシーズンが終ってしまったのです。
こんな状態でオープン戦が始まってしまいました。試合を見る限り、Mo が居なくなったクリーンアップの空席を埋めるの選手は、聞いたこともないような名前（Daubach、他）ばかり。唯一補強したのは先頭打者となるOfferman。４年間で $26 million という Deal で、Kansas City Royals から移籍してきました。しかし彼の前評判も（Moの抜けた穴を埋める選手としては）タイプがあまりにも違い過ぎ、「あの程度の選手に高い金を払い過ぎ」という批評が連日のように続きました。不安材料をいっぱいかかえたままシーズン開幕を迎えることになりました。
「Post-Vaughn Era」
４月５日、シーズン開幕日。Kansas City Royalsとの敵地での３連戦でした。
開幕ピッチャーはもちろん Pedro でした。去年 Boston に移籍してきていきなり１９勝をあげた Red Sox の真のエースです。その Pedro がいきなり初回に２失点を取られてしまいました。不安定な立ち上がりでした。しかし、皆の不安を一気に拭い去ってくれたのが、その新戦力の先頭打者、Jose Offermanでした。この日彼は、古巣相手ということで球場中から大ブーイングを浴びながらもいきなりの４Hit、そして盗塁も決めました。圧巻だったのが、２塁打性の当たりを自慢の足で３塁打にしてしまった事です。
「今までと違った Red Sox の野球」
Offerman ひとりの加入で Red Sox の野球が大きく変わっていくような予感がしました。
不安定な立ち上がりを見せた Pedro でしたが、回を増すごとに力強いピッチングに戻りました。６イニングをきっちり抑えます。その後は Lowe につなぎ、そして９回は抑えの Gordon が登場します。Gordon は力強いピッチングで Kansas City 打線を完璧に抑えてくれました。
そして開幕戦は Pedro の好投とその Gordon の完璧な抑え、そして新戦力の Offerman の大活躍で５対３と勝ちました。何も言うことのない最高の開幕戦でした。
結局この Kansas City との３連戦、Pedro、Saberhagen、Wakefield という安定した３本柱で３連勝を飾りました。そして Offerman はこの３試合で7-for-15 (.533)と大当たり。結局この後続く Tampa Bay 戦でも連勝し、開幕５連勝という滅多にないスタートダッシュ（１９４６年以来）を飾ることが出来ました。
シーズン前にあれだけ批評していた新聞やマスコミも、この５連勝で早くも「Mo Who?」などという見出しをつけてきました。
今年の先発陣の中でNo.4、No.5 Starterとなったのが、新戦力の Portugal とRapp です。Philadelphia から移籍してきベテランの Portugal は、緩急をおり混ぜたベテランらしいピッチングで開幕２連勝を飾ります。球威がない分、高めに浮いた球はつかまりますが、このまま活躍してくれればかなりの数字を望めるのではないかという期待を持たせました。
一方、Kansas City から移籍してきた Rapp ですが、初先発の Tampa Bay 戦（４月１８日）では Canseco にグリーンモンスター越えの大きなホームランを打たれて負けました。キレのあるカーブと球威のあるストレートが魅力ですが、なにせコントロールが悪いのが欠点です。先々に不安を感じました。
今シーズンの Fenway での試合のチケットはもうすでに今年の２月から発売されていましたが、真っ先にソールドアウトとなったのが、NYY との６試合、そしてこの日のAnaheim 戦でした。僕もこの日にチケットだけは発売初日に真っ先に確保していました。しかもバックネット裏の最高の席でした。
この日は僕らにとって特別な一日であったのです。Mo Vaughn が Aneheim Angels のユニフォームを着て Fenway に戻ってきたのです。しかも、その Mo を迎え討ったのはエースの Pedro でした。あの試合の Mo の第１打席のシーンは、今だにはっきりと頭の中に残像として残っています。
Mo に対する割れんばかりの大声援の Standing Ovation。Mo が打席に入ってもそれは鳴りやみませんでした。Moは一度だけチラッを観客の方に目をやり、そして軽く右手を上げてこたえました。その時のことを振り返って、Mo はこう答えています。
"It was definitely nice, I'll always appreciate that as long as I'm playing the game because that's something that's very, very nice."
良かった....。
僕もホッとしました。みんながブーイングしたらどうしよう、そういう不安がありました。しかし、みんなわかっていました。MoはRed Soxが嫌いで、ファンが嫌いでこの街を離れたわけではないということくらい誰もがわかっていたのです。あれは単なるビジネスだったのです。それがあれだけのStanding Ovationとなって表われたのです。
しかし、儀式はここまででした。確かに Boston のファンはMoを暖かく迎えました。それは Mo に対する感謝の気持ちでもありました。しかし、これは野球です。戦いです。儀式はこれでもうおしまいでした。この時点でMoはまぎれもなく「我々の敵」となったわけです。
第１打席、Pedro は Mo を全く寄せ付けずに三振にとった瞬間は、あの Standing Ovation の時以上の大歓声に包まれました。Fenway が揺れました。Mo が三振した瞬間に「Yeahhhhhh !!!」と拳をつき上げて喜び、そして隣の人とハイファイブをしました。僕にとって「Moが三振して喜ぶ」という事は初めての体験だったのです。その時、僕は改めて思いました。「Moはもう敵なんだ」と（シャレじゃないっすよ）。
第２打席以降、Mo に対する盛大な拍手はもうすでにありませんでした。
This is Fenway Park.
"It was something special, I can't believe it. I'm definitely enjoying this. Obviously, this is a night I'll always remember. Nights like this don't happen too often."
僕らだってこの日のことは忘れません。
「Overachievers」
この日を境に、Red Soxは突然活気づきました。あれだけ泥沼にハマっていた４月後半が嘘のように、ちょっとしたきっかけでチームが蘇り、５月６日以降、チームは開幕以来の５連勝に湧きました。その後１敗した翌日から３連勝。ひとつ負けてまたまた３連勝。さらにもうひとつ負けて今度は４連勝というハイペースで勝ち進んでいきました。
この頃からようやく守備と攻撃の歯車がうまくかみ合ってきました。Closer のGordon も DL から戻ってきて、いつものようにセーブを積み重ねていきました。結局、Mo が Fenway に戻って来て以来の５月の成績が１８勝５敗という驚異的なペースでチームは躍進していきました。
この快進撃の原動力となったのが、２人の若手ピッチャーでした。
まずはマイナーから急遽呼ばれた Juan Pena でした。Sabes がいない、Wake は先発に戻ったものの今だ不安定、Rapp もピリッとしない。先発投手陣が苦しい時期でもありました。チームは救世主を望んでいました。そしてそんな時に、誰も期待していなかったメジャー経験ゼロのこの若手ピッチャーは、メジャーに上がるなりなんといきなり２連勝。その間の防御率が 0.69 という大活躍でした。ただ、残念ながらこれは長くは続きませんでした。Pena も肩の異常を訴えて、結局それ以降の登板はありませんでした。
そこで出てきたのが Brian Rose です。５月２５日からの大事な NYY ３連戦。その第２戦に Red Sox は誰も投げるピッチャーがいませんでした。このローテーションの谷間にマイナーから上がったばかりの Rose は、伊良部と対戦します（この日は初めてTakeshi さんにお会いした日でもありました）。伊良部が Red Sox 打線にノックアウトされる一方で、Rose は絶妙なコントロールで見事に NYY 打線を０点に抑えてくれました。
その後 Rose は４連勝、そのうち２勝は NYY からという快挙を成し遂げてチームをさらにいっそう勢いづけました。
５月を終った時点で Red Sox は NYY に 1.5 ゲーム差をつけて AL East の第１位となりました。
-June-
「Family Issue」
６月の始めにちょっとした事件が起りました。
５月の最後の試合（３１日）に先発した Portugal ですが、３回をもたずに６失点という大荒れでノックアウトされました。そこまでは良くある話ですが、その試合後、Portugal はロッカーの荷物を全部まとめて、誰とも口を聞かないまま球場を後にしてしまいました。そのあと約１週間、Portugalはチームに戻ってきませんでした。
最初は何が起きたのか全く誰もわからない状態だったのですが、そのうちに次第といろんな事が明らかになってきました。その時はPortugalは真剣に引退を考えていたようです。
もちろんPortugal 自身、マウンドでなかなか結果が出ないということもあったのですが、最大の原因は彼の子供と一緒に過ごしたいためだという事でした。
Portugalは、離婚した妻とその２人の子供が住んでいる場所の近くに来るために、今シーズン前に移籍先を Boston に決めたのです。しかし Boston に移籍してきてもなかなか愛する子供たちには会えず、そしていい成績も残せず、もう全てをあきらめて突発的にロッカーの荷物をまとめて帰っていってしまったらしいのです。
６月４日からInter-League戦が始まりました。まず最初に対戦する相手はナショナルリーグNo.1のAtlanta Bravesでした。僕は個人的にはInter-League戦というのはあまり好きではありません。ナショナルリーグの強豪と対戦するのは確かにおもしろいですが、どうでもいいチームと当る時はほんとうに時間の無駄なように思えます。そんな時間があったらもっと同リーグ、同地区のチームとの対戦（特にNYY戦）を多く見たいです。
ただ、Atlanta Braves戦は別です。僕も毎年この対戦を楽しみに待っています。
確か去年のAtlanta戦は散々でした。確か１５対２とかなんかでボロ負けした試合を観に行ったのを覚えてます。しかもユニフォームが当時の「Boston Braves」と「Boston Red Sox」時代のもので、いかにもExhibition Gameといった雰囲気があってあまり好きではありませんでした。でも、この日はテレビで見慣れたAtlanta Bravesのあのユニフォームでした。自分の目の前で、あのユニフォーム姿に身を包んだChipper Jonesの勇姿や、毎日CMで何度も顔を見ているGlavineとMaddux(「Have you guys seen Mark?」のナイキのコマーシャル)らを見てるとついついミーハーな気分になります。もしかしたらこの組み合わせのWorld Seriesだって有り得るぞ、なんて思ってきたりもしました。
この日（第１戦）の対戦は、Pedro vs Glavineという最高の組み合わせでした。しかもこの日は今までで一番いい席に座りました。バックネット裏と１塁ベンチの中間あたりの最前列、一番グラウンドレベルに近い席でした。ですからPedroの球をじかに体感することが出来たのでした。Pedroの速球はほんとに凄かったです。ストレートはVaritekのミットにおさまる直前で球が勢い良くのびてHopするのです。Curve BallはかなりNastyです。打者の目の前でストンと落ちるのがハッキリわかります。そして一番感動したのはChange-upでした。ストレートと全く同じ腕の振りで球がリリースされ、そして一瞬球がフワッと浮いたかと思うと、いきなり軌道を変えて一気に落ちていきます。あれは絶対に打てません。
Glavineはこの日は制球に苦しんでいました。あのPin-Point ControlのCy Young Winnerはどこにいっちゃったんだろうという感じでした。目の前でGlavineの球を見ていても全然すごいという印象はありませんでした。
場内がもの凄い勢いでHeat-upしてきたのは６回が終わった頃あたりからです。Pedroの投げる１球１球に大声援。Red Soxの守備の時は総立ち、攻撃の時は席につくといういつものPedro登板の試合の盛り上がりを見せてきました。８回が終わった時点でPedroは１４K。彼自身のCareer Highまであと１つでした。ここでいつものWilliams監督の采配だと、無理せずにPedroをおろして９回はLoweで逃げきるかなあと思っていました。
９回表の守備につく前（テレビではきっとCM中）、場内では「We want Pedro ! We want Pedro !」のすさまじいほどの大合唱が起きていました。そして他の選手達が全員すでに守備位置についている中、一番最後にゆっくりベンチからPedroが出てきた時は盛り上がりは最高潮に達しました。僕も自分でも何を叫んでいたのかあまり覚えていませんが、ずうっと狂ってました。
まず先頭打者のChipper Jonesを三振にとり、そしてBrian Jordanも三振に取り、これで自己記録更新の１６kとなりました。スクリーンに「Career High １６K」と表示されました。そして続くLopezにも簡単に２ストライクまで追い込みます。もう異常なほどの盛り上がりでした。そして最後に投げたPedroの１球は、残念ながらLopezのバットにあたり３塁ゴロ。一瞬、Ahhhhhhhh.....という３万３千人のため息のなか、それでもPedroのガッツポーズを見て再び大きな歓声が起りました。
試合直後にPedroのインタビューがあり、その模様がスクリーンにも流されていたので、しばらくたっても誰も帰ろうとしませんでした。Pedroは嬉しそうに何度も何度も客席にむかってガッツポーズをしてくれていました。
「Bad Stretch」
Red Sox に２度目の危機が訪れたのは、その翌日の試合からでした。第２戦には抑えのGordonが打たれて負けました。54連続セーブという記録がここでついに途切れます。一方、Atlantaの抑えのピッチャーのRockerに完璧に抑え込まれ、２戦、３戦と１点差のゲームを落して結局Atlanta戦を１勝２敗で終えます。さすがにAtlantaは強いなあ、という印象を受けました。
悪夢のInter-League戦が終って、Red SoxがFenwayに戻ってきた６月１４日のMinnesota戦、考えてもいなかった伏兵の活躍でチームは再び調子を取り戻します。まずは先発のJin Ho Cho。今季初先発でした。ローテーションが苦しいこの時期、しかもチーム状態が最悪の中、６イニングを２失点で切り抜けます。残念ながら勝敗には関係ありませんでしたが、プレッシャーののしかかる中で素晴しいピッチングをてくれました。Choはこの次の先発（６月１９日のTexas戦）で再び好投しメジャー初勝利をあげました。
