Os gerbils passam o dia arrumando a casa e adoram se exercitar. São ativos de dia e à noite, alternando os períodos de brincadeira com rápidos cochilos. Não são barulhentos, emitindo apenas guinchos de tom baixo.

Um filhote pode começar a ser acostumado com o dono a partir de 3 semanas de vida. Deve ser manuseado diariamente, tomando-se cuidado para não mexer em sua cabeça, o que o assusta bastante. Ele será naturalmente atraído pela comida deixada na mão, mas será necessário ao menos 15 dias para se acostumar com o contato humano.

Possuem grande inteligência, são monogâmicos perpétuos (1 único casal se mantém por toda a vida), apresentam rápido aprendizado, porém baixas performances em labirintos.

Quando os gerbils estão alarmados ou excitados, eles batem suas patas traseiras ritimadamente no chão. É uma maneira de comunicar que há perigo por perto. Quando um gerbil de uma colônia produz batidas, os outros imediatamente param o que estão fazendo para escutar, podendo responder com batidas também. Outro tipo de batidas pode ocorrer no acasalamento, mas estas serão ignoradas pelos outros gerbils. As batidas associadas ao acasalamento são diferentes das batidas associadas ao perigo, e tanto os gerbils quanto os criadores mais experientes conseguem perceber a diferença.

Os gerbils são animais de hábitos gregários, vivendo em bandos de até 40 indivíduos, que partilham grandes e bem elaboradas tocas subterrâneas.

Ao contrário dos hamsters, que se limpam sozinhos, os gerbils limpam e penteiam o pêlo uns dos outros. Isto é uma parte essencial da sociedade dos gerbils. Além de mantê-los limpos, o ato de pentear também faz parte de sua estrutura social. Um gerbil dominante em geral penteará um submisso, para afirmar sua superioridade. Isto é visto mais freqüentemente quando dois gerbils são apresentados, mas continua a ocorrer durante todo o relacionamento, uma vez que pentear também tem a finalidade de mantê-los limpos. Às vezes, os machos penteiam a barriga das fêmeas quando estas estão prenhas.

Há 2 tipos diferentes de briga, a briga de brincadeira e a briga de verdade. A primeira ocorre freqüentemente entre os gerbils mais jovens. Eles saltam uns sobre os outros, brigam por uns instantes e depois terminam penteando um ao outro. Isso os prepara para a vida adulta. Nas brigas de verdade, os gerbils se atracam mais agressivamente e rolam em forma de bola, atacando um a garganta do outro e às vezes derramando sangue.

Uma vez que 2 gerbils tenham derramado sangue um do outro, a reconciliação será praticamente impossível. Este tipo de briga surge geralmente quando 2 gerbils estão sendo apresentados, ou quando a relação de dominação é desfeita devido a instabilidades na ordem social da colônia. Em geral grupos de mesma faixa etária apresentam menos problemas com brigas.

Grupos de 3 ou mais fêmeas tendem a ser instáveis e apresentarem brigas com mais freqüência que os grupos de machos, embora as brigas possam ocorrer também nestes grupos. Além disso, algumas vezes, gerbils pertencentes a grupos estabelecidos podem se voltar uns contra os outros quando colocados em um local desconhecido. Neste caso, principalmente quando ocorre com pares, os gerbils podem quase sempre se reconciliar. Se o comportamento se repetir diversas vezes, é melhor separar o par.

Brigas podem ocorrer com 2 gerbils que costumavam viver juntos mas estão separados de 24 à 48 horas. Neste caso, deve-se utilizar o aquário de separação.

Para evitar as brigas pode-se tomar as seguintes medidas:

- Usar o aquário de separação quando forr apresentar 2 gerbils. Embora eles possam brigar mesmo após o uso deste método, é muito mais difícil ocorrer;

- Manter as fêmeas em pares, no máximo, e usar o bom senso quando colocar machos juntos;

- Deve-se estar sempre alerta quanto a ssinais de problemas: mordidas próximas à cauda ou na barriga são sinais de brigas. Deve-se separar o par ou o grupo que está tendo problemas, e tentar descobrir quem é o briguento;

Algumas vezes, as pessoas que têm certeza do sexo de seus gerbils podem se deparar com 2 gerbils machos ou 2 gerbils fêmeas cruzando um com o outro. Na realidade eles estão marcando uns aos outros com seu próprio cheiro, não cruzando.

Para quem não possui muita experiência, pode parecer acasalamento, mas ambos são bastante diferentes. Marcar com cheiro é um segundo meio de mostrar superioridade sobre o outro gerbil. No entanto, quando se está em dúvida quando ao sexo dos gerbils, é recomendável solicitar ajuda a um criador experiente.

Algumas vezes, os machos irão roçar suas barrigas nos objetos da gaiola, sinal de que estão marcando seu território. A substância usada para marcação é secretada por uma glândula localizada na barriga dos gerbils, em uma área sem pêlos.

Muitas pessoas confundem o hábito de cavar nos cantos da gaiola com uma tentativa desesperada de escapar. Este comportamento é conhecido como "escavação estereotipada", e provém do instinto natural dos gerbils de cavar. É perfeitamente normal e não está relacionado com tentativas de fuga.

Nunca se deve deixar os gerbils em contato com qualquer outros tipos de animais (como hamsters, cães, aves) pois os gerbils farão tudo para defender seu território contra os intrusos e estes também poderão ser perigosos para eles.