No efeito Bruce, substâncias denominadas feromônios emitidas por um macho estranho introduzido em um local com fêmeas que acabaram de copular, agem sobre o organismo das fêmeas e interrompe a implantação dos zigotos à placenta (nidação).

O feromônio volátil é captado pelo epitélio olfatório das fêmeas e os inpulsos nervosos são transportados através do lobo olfatório até o hipotálamo. O hormônio liberador de gonadotrofinas ou GnRH é então secretado pelo hipotálamo de forma deficiente qualitativa e quantitativamente na eminência mediana, sendo transportado pelo sistema porta hipotalâmico-adeno-hipofisário até a adeno-hipófise, estimulando a liberação de gonadotrofinas (hormônio luteinizante ou LH e hormônio folículo estimulante ou FSH).

As gonadotrofinas insuficientemente secretadas pela adeno-hipófise, são transportadas pela corrente sangüínea até os ovários, onde estimulam de forma precária a esteroidogênese. Os hormônios ovarianos são secretados de forma deficiente quantitativa e qualitativamente e, nesse caso, o útero que deveria ser mantido apto à gestação, não se desenvolve e nem se mantém, não permitindo assim a implantação dos embriões (nidação), determinando o fim da gestação.

Esse fenômeno também ocorre se uma fêmea grávida for colocada em um viveiro previamente habitado por um macho.